De veiligheidsnormen van kleine luchtvaartmaatschappijen worden tijdens het horen onderzocht

Bepalen of regionale luchtvaartmaatschappijen aan dezelfde veiligheidsnormen voldoen als grote luchtvaartmaatschappijen is "cruciaal", aangezien onderzoekers een vliegtuigcrash van Pinnacle Airlines Corp. onderzoeken waarbij 50 mensen omkwamen, zei een lid van de Amerikaanse veiligheidsraad.

Kitty Higgins, lid van de National Transportation Safety Board, vroeg vandaag aan een pilotenvakbondsleider of er verschillen zijn in beloning, training, personeelsplanning en woon-werkverkeerbeleid tussen de twee soorten vervoerders. De NTSB voltooide drie dagen van hoorzittingen in Washington over het ongeval.

De raad van bestuur onderzoekt het aanwerven en trainen bij de Colgan-eenheid van Pinnacle en de mogelijkheid van een pilootfout en vermoeidheid bij de februari-crash nabij Buffalo, New York. De regionale luchtvaartmaatschappij vloog voor Continental Airlines Inc.

"Dit is de centrale kwestie bij dit ongeval", zei Higgins. "Hebben we één veiligheidsniveau?"

Rory Kay, voorzitter van de luchtvaartveiligheidsvoorzitter van de Air Line Pilots Association, antwoordde: "Nee."

Senator Byron Dorgan, een democraat uit North Dakota en voorzitter van de luchtvaartsubcommissie van de Senaat, zei dat hij een reeks hoorzittingen zal houden over luchtveiligheid als reactie op de "verbluffende en zeer alarmerende informatie" van de NTSB-sessies.

Het Bombardier Inc. Dash 8 Q400-vliegtuig stortte op 12 februari neer in Clarence Center, New York. Onder de doden waren één persoon op de grond en alle 49 mensen aan boord van het vliegtuig. De NTSB zal over enkele maanden geen conclusies trekken.

De piloot, Marvin Renslow, heeft volgens Pinnacle niet bekendgemaakt dat hij niet was geslaagd voor twee testvluchten in kleine vliegtuigen toen hij zich in 2005 aanmeldde bij Colgan. Hij was mogelijk vermoeid op de dag van de crash, toen hij om 3 uur inlogde op een computersysteem van het bedrijf, volgens de NTSB.

Lange afstand pendelen

Piloten van regionale luchtvaartmaatschappijen behoren tot de laagstbetaalde in de branche, en NTSB-lid Debbie Hersman vroeg vandaag of hun salaris hen kan dwingen lange afstanden naar hun werk te pendelen, waardoor het risico dat ze moe op het werk aankomen groter wordt.

Rebecca Shaw, copiloot van de Colgan-vlucht, reisde vanuit Seattle, waar ze met haar ouders woonde, naar Newark, New Jersey, op de dag van het ongeval. Volgens de NTSB vloog ze de hele nacht aan boord van vliegtuigen van FedEx Corp. om net voor 6 uur aan te komen. Haar sms-berichten en activiteiten gedurende de dag geven aan dat ze misschien niet veel tijd heeft gehad om te slapen, blijkt uit NTSB-bewijs.

Shaw, 24, had een jaarsalaris van $ 23,900, zei Pinnacle-woordvoerder Joe Williams gisteren in een e-mail. Het gemiddelde voor een gezagvoerder van het type vliegtuig dat bij de crash betrokken is, is $ 67,000, zei hij.

Coffeeshop Job

Eerder in de tijd dat Shaw bij Colgan werkte, werkte ze volgens de NTSB een paar dagen per week "kort" in een coffeeshop als een tweede baan als ze niet vloog.

Piloten bij regionale luchtvaartmaatschappijen krijgen onder meer minder betaald dan hun tegenhangers bij grotere maatschappijen omdat ze doorgaans minder dienstjaren hebben en met kleinere vliegtuigen vliegen.

Een eerste officier met ongeveer vijf jaar ervaring verdient gemiddeld $ 84,300 per jaar bij een grote luchtvaartmaatschappij zoals Continental of Delta Air Lines Inc., terwijl een eerste officier bij Pinnacle met dezelfde dienstjaren $ 32,100 verdient, volgens AIR Inc. , een in Atlanta gevestigd bedrijf dat de beloning van piloten bijhoudt.

Hersman zei dat een e-mail die ze ontving van een piloot bij Delta's Comair-eenheid klaagde dat 301 cockpitbemanningsleden vanuit Cincinnati naar New York werden verplaatst.

Terwijl de huizenprijzen in Cincinnati ongeveer $ 131,000 bedragen, kosten ze ongeveer $ 437,000 in de regio New York, zei ze. "Het is duidelijk dat er steeds meer uitgaven voor individuen zullen zijn."

Tickets kopen

Consumenten kopen vaak kaartjes voor een grote luchtvaartmaatschappij om zich later te realiseren dat ze met de regionale luchtvaartmaatschappij vliegen, zei Higgins.

'Je koopt geen kaartje op Colgan, je koopt een kaartje op Continental,' zei ze.

Senator Dorgan zei dat de hoorzittingen die hij van plan is, zullen kijken naar de luchtvaartveiligheid "vooral als het betrekking heeft op forensenluchtvaartmaatschappijen, maar niet uitsluitend."

Hij vertelde verslaggevers vandaag op een persconferentie dat hij wil onderzoeken of de omstandigheden die tot de crash bij Buffalo leidden een afwijking waren of deel uitmaakten van een groter patroon in de regionale luchtvaartindustrie.

"Ik ben zeker bang dat het meer in het algemeen van toepassing zal zijn", zei hij. "Het is niet mijn bedoeling om alarm te slaan."

De Colgan-crash is niet de eerste van een regionale luchtvaartmaatschappij die het bestuur de afgelopen jaren heeft onderzocht.

Comair-piloten gebruikten de verkeerde landingsbaan voor een vlucht waarbij in 49 2006 mensen omkwamen in Kentucky omdat ze geen lichten, borden en andere hulpmiddelen gebruikten om hun locatie te identificeren, stelde de NTSB vast.

Een vlucht van Corporate Airlines stortte neer in 2004, waarbij 13 mensen omkwamen in Kirksville, Missouri, omdat de piloten de procedures niet volgden en het vliegtuig te laag in de bomen vlogen, volgens de NTSB.

Verbindende punten

Waarnemend voorzitter van de NTSB Mark Rosenker vertelde verslaggevers dat "we die punten niet met elkaar hebben kunnen verbinden" om te ontdekken dat regionale luchtvaartmaatschappijen minder veilig zijn dan grote luchtvaartmaatschappijen. Bij twee van de meer recente vliegtuigongevallen die de raad van bestuur onderzoekt, waren grote luchtvaartmaatschappijen betrokken - een Continental-jet in december op de luchthaven van Denver en een vliegtuig van de US Airways Group Inc. dat in januari in de Hudson River in New York op de wal is gezet.

Les Dorr, een woordvoerder van de Federal Aviation Administration, zei in een interview dat regionale luchtvaartmaatschappijen en grote luchtvaartmaatschappijen aan identieke federale veiligheidsnormen moeten voldoen.

Colgan zei gisteren dat het de door de FAA vereiste trainingstijd voor de bemanning heeft verdubbeld voor het type vliegtuig bij het ongeval in februari.

"Onze trainingsprogramma's voor bemanning voldoen aan of overtreffen de wettelijke vereisten voor alle grote luchtvaartmaatschappijen", zei Colgan in een verklaring.

'Oneerlijk uitgekozen'

De regionale luchtvaartindustrie "wordt onterecht uitgekozen", zei Roger Cohen van de Regional Airline Association, een branchegroep, in een interview.

"We kijken duidelijk naar de lessen die hieruit zijn geleerd", zei Cohen over de Colgan-crash. “Zelfs vóór dit ongeval hebben we ons gefocust op alle kwesties die hier tijdens het NTSB-onderzoek aan de orde zijn gekomen. Het is belangrijk op te merken dat onze aangesloten luchtvaartmaatschappijen exact dezelfde regels hanteren ”als de grotere maatschappijen.