HACIENDA NAPOLES, COLOMBIA - De aaseters zijn gekomen en gegaan. De wachtposten van de uitkijktoren zijn verdwenen. Het hoofdgebouw ligt in puin. En een vervallen muur sieren drie foto's van de voormalige eigenaar van de ranch en de beruchte drugsbaron.
Er werd gezegd dat het de favoriete foto van Pablo Escobar was. Hij is gekleed als Pancho Villa, de Mexicaanse revolutionair, draagt een sombrero en met een bandolier over zijn borst gespannen terwijl hij een geweer in zijn hand houdt.
Op de tweede foto staart een besnorde Escobar uit vanaf een 'gezochte' poster. De derde momentopname toont hem blootsvoets en met zijn gezicht naar beneden - dood, de foto die werd genomen minuten nadat de Colombiaanse autoriteiten hem vijftien jaar geleden op een dak in Medellin neerschoten.
In een land dat heeft gediend als decor voor de surrealistische romans van Gabriel Garcia Marquez, wordt het in Colombia tegenwoordig niet veel vreemder dan de Hacienda Napoles. Wat ooit de weekend-ontmoetingsplaats was van 's werelds meest beruchte outlaw, is een vreemde, jonge toeristische attractie in centraal Colombia geworden.
Weelde en de val
Een privébedrijf beheert nu Hacienda Napoles en opende het in december als een rustiek themapark.
"Het was een symbool van Escobars grenzeloze rijkdom en macht - van de weelde die zijn positie als capo de capos hem het recht gaf te genieten en opzichtig tentoon te spreiden", zei professor Bruce Bagley van de Universiteit van Miami. "... De huidige staat van verval is een symbool van zijn laatste smadelijke val."
In zijn hoogtijdagen, met honderden miljoenen dollars aan winst uit de handel in cocaïne naar de Verenigde Staten, vulde Escobar de Hacienda Napoles met dieren uit Afrika - nijlpaarden, zebra's, buffels, kamelen, olifanten en anderen. Hij bouwde zes levensgrote dinosaurussen en toonde trots de eenmotorige Piper Cub die zijn eerste cocaïnezendingen had gevlogen.
De regering nam in 3,700 een boerderij van 1989 hectare in beslag nadat Escobar opdracht had gegeven een populaire presidentskandidaat te vermoorden.
Ik heb de pamfletten weggelaten
De iconische Piper Cub is verdwenen, maar het privébedrijf dat de plek nu runt, Ayuda Tecnica y de Servicios, is van plan een replica opnieuw te monteren.
Van de levende dieren blijven alleen de nijlpaarden over. Niemand durfde ze te verplaatsen. Ze zijn vermenigvuldigd tot 16 of 17. Ambtenaren kunnen niet dicht genoeg bij de sierlijke dieren komen om ze correct te tellen. Ze zwerven 's nachts door de boerderij op zoek naar voedsel.
Ayuda Tecnica heeft de dinosauriërs herbouwd, compleet met Disney-achtig gekreun en gebrul om de paar seconden. Ondertussen is er een vlinderarboretum onderweg.
"Wij geloven dat de ranch een attractie kan zijn om toeristen naar de regio terug te brengen", zei Oberdan Martinez, die opgewekt toezicht houdt op de ranch van Ayuda Tecnica, die een concessie van 20 jaar heeft om het te beheren.
'We proberen niet te profiteren van Escobar,' zei Martinez. “Hij was een crimineel die het land veel schade heeft berokkend. Maar we kunnen hem niet van de aarde vegen. Bezoekers willen weten waar hij sliep en waar hij zijn minnaressen bracht. Het is een beetje zoals de musea in Duitsland voor Hitler of voor Al Capone in de Verenigde Staten. "
Noch de webpagina van het themapark (haciendanapoles.com), noch het pamflet vermeldt Escobar.
'Mensen weten dat hij hier was,' zei Martinez.
Een afbeelding van Robin Hood
Escobar begon als een buurtmisdadiger die auto's steelt in Medellin, de op een na grootste stad van Colombia. Al snel begon hij in de jaren zeventig grote hoeveelheden cocaïne te regelen, net toen de drug populair werd in de VS.
In de jaren tachtig werd hij bekend als de baas van het Medellin-cocaïnekartel. Hij bestelde hits voor iedereen die hem in de weg liep: politieagenten, politici en collega-drugshandelaren.
Hij kocht de Hacienda Napoles voor een gerapporteerde $ 63 miljoen in 1979 en besteedde nog miljoenen aan de bouw van het hoofdgebouw, zes zwembaden, een dozijn meren, een landingsbaan en de dierentuin.
Het is vier uur rijden ten zuidoosten van Medellin.
Met een behendig tintje voor public relations, cultiveerde Escobar een imago als Robin Hood. In Medellin bouwde hij woningen voor de armen en voetbalvelden voor jongeren. Met kerst gaf hij speelgoed weg aan kinderen in steden in de buurt van de Hacienda Napoles. Duizenden mensen rouwden om zijn dood.
Jhon Edward Montano kreeg een jaar lang een speelgoedauto van Escobar.
'Hij heeft veel slechte dingen gedaan', zei Montano, een ambtenaar in de dichtstbijzijnde stad, Puerto Triunfo, onlangs. 'Maar ik bewonder hem. Hij heeft grote dingen bereikt. "
chron. com
