Wie er ook wint, je verliest.
Of je nu een Democraat of Republikein bent of overweegt een proteststem op een onafhankelijke presidentskandidaat in november uit te voeren, wat je doet bij de stembus is zinloos - tenminste wat je reizen betreft.
Natuurlijk, reizen is een industrie van $ 740 miljard, maar het is een bedrijf dat Washington als vanzelfsprekend beschouwt. En één verkiezing zal waarschijnlijk niets veranderen, toch?
Wacht even. Gaat deze verkiezing niet over verandering? Moeten we niet meer verwachten dan dezelfde oude, dezelfde oude?
Dat dacht ik toen ik begon met het onderzoeken van een column over welke presidentskandidaat het meest om reizigers geeft. De kanshebbers konden onmogelijk geloven dat we irrelevant zijn. Dus nam ik contact op met elk van de campagnes en stelde hen een reeks vragen over zaken die reizigers na aan het hart liggen. Ik kom zo bij de verrassende resultaten.
Maar laten we eerst eens kijken naar enkele van de belangrijkste zorgen voor reizigers:
Vertragingen en annuleringen van vliegreizen registreren
Vliegreizen is misschien veilig, maar het is nauwelijks betrouwbaar. Vorig jaar was meer dan een kwart van alle vluchten te laat, volgens de afdeling Transport, die om te beginnen een vrij losse definitie van "laat" heeft.
Dat is het op één na slechtste jaar ooit, maar slechts met ongeveer een procentpunt. Om eerlijk te zijn tegenover de kandidaten, is er tijdens de campagne enige discussie geweest over het moderniseren van luchtverkeersleidingssystemen.
Maar het luchtvaartprobleem heeft geen grip gekregen. Is het omdat de koplopers met privé gecharterde vliegtuigen vliegen of omdat de luchtvaartindustrie al veel van de kanshebbers heeft betaald met campagnedonaties? Ik vraag het maar.
Stijgende brandstofkosten
De gasprijzen zijn bijna recordhoogten, en er is geen teken dat ze terug naar de aarde gaan. Ik zou mijn punt kunnen onderstrepen met een paar statistieken - ruwe olie bijna $ 100 per vat, gewoon loodvrij gas ongeveer $ 3 per gallon - maar misschien is de beste manier om te zien hoe dit probleem op u van invloed is, de kosten van uw volgende roadtrip te berekenen. U kunt dat doen op de handige Fuel Cost Calculator-site van AAA.
De kandidaten hebben uitvoerig gesproken over hoe ze het moeras in Irak zouden aanpakken. Maar als het gaat om het betaalbaarder maken van uw volgende gezinsreis, is er niet veel gepraat, behalve misschien om vage initiatieven voor te stellen om onze afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen. Ik denk dat we recht hebben op iets specifiekers.
Verkeerscongestie
Het is erg en het wordt erger.
Verkeer is een jaarlijkse belasting van $ 78 miljard voor de Amerikaanse economie, volgens het laatste Urban Mobility Report gepubliceerd door het Texas Transportation Institute. Dat is 2.9 miljard liter verspilde brandstof en 4.2 miljard verloren uren voor Amerikaanse arbeiders.
Waarom is verkeersopstopping zo'n probleem? Het kan iets te maken hebben met het feit dat we niet genoeg wegen kunnen aanleggen om alle auto's te huisvesten, of dat de gedachte aan het gebruik van openbaar vervoer ons het gevoel geeft dat we Europeanen worden. Verdwijn de gedachte!
Hoe dan ook, onze gekozen vertegenwoordigers zien gewoon geen probleem, en de kans is vrij groot dat onze toekomstige gekozen leiders dat ook niet zullen doen.
Om een idee te krijgen van hoeveel dit allemaal van belang is, moet u eens kijken naar het "innovatieve" en "gedurfde" programma dat de afdeling Transport vorig jaar aankondigde om het verkeer te bestrijden. Het budget: $ 1.1 miljard. Dat is ongeveer wat het kost om het World Trade Center-monument te bouwen.
Nieuwe, verwarrende en dure paspoort- en transitregels
De paspoortproblemen van vorig jaar dwongen duizenden reizigers om hun zomervakantie te annuleren en ze zijn waarschijnlijk nog niet voorbij. Er zijn eerder dit jaar nieuwe vereisten van kracht geworden voor het oversteken van de grens met Canada en Mexico en er komen er nog meer.
Tegelijkertijd steeg de prijs van een Amerikaans paspoort in februari van $ 97 naar $ 100, waardoor een internationale reis voor veel Amerikanen minder betaalbaar werd. De meeste campagneretoriek over paspoortcentra gaat over immigratiekwesties, niet over de reisproblemen van gewone Amerikanen.
Maar er is een economische impact die bijna over het hoofd is gezien: nieuwe paspoortvereisten kunnen honderden miljarden dollars aan inkomstenderving veroorzaken, zoals senator Patrick Leahy vorig jaar suggereerde toen het Congres de nieuwe papierwerkvereisten besprak. Waarom is dit geen campagneprobleem?
Dalende waarde van de dollar
De dollar ziet er een beetje bleek uit deze dagen. U moet helemaal teruggaan naar 2003 om een één-op-één dollar-euro-omrekeningskoers te vinden. Een euro brengt bijna 1.5 dollar op tegen de huidige wisselkoers, wat een Europese vakantie moeilijk maakt voor iedereen behalve de rijkste toeristen. Je zou denken dat we daardoor overspoeld zouden worden met internationale bezoekers, maar dat is niet het geval.
Volgens de Travel Industry Association, een handelsgroep, is het aantal buitenlandse reizen naar de Verenigde Staten sinds 17 met 2000 procent gedaald, wat heeft geleid tot een verlies van $ 100 miljard aan bezoekersuitgaven, bijna 200,000 banen en $ 16 miljard aan belastingen. En hoewel er veel discussie is over een economisch stimuleringsplan onder de kandidaten, wordt er niet veel gesproken over de ondergang van de dollar.
Amtrak-financiering
Het is niet zo dat de kandidaten het niet over Amtrak hebben. Het is dat ze de verkeerde dingen zeggen. John McCain en Barack Obama hebben voor zover ik weet geen publiek standpunt ingenomen over de financiering van Amtrak tijdens hun campagnes. Maar Hillary Clinton riep vorig jaar op tot een investering van $ 1 miljard in intercity-treinsystemen voor passagiers.
Sen. Clinton voerde aan dat de treindienst "moet worden gezien als een cruciaal onderdeel van het transportsysteem van de natie." Ik ben het ermee eens, en ik denk dat de meeste Amerikanen die de helft van hun dag in het verkeer zitten, het daarmee eens zijn. Maar 1 miljard dollar?
Doen kandidaten genoeg om tegemoet te komen aan de behoeften van reizigers?
In een peiling voorafgaand aan de voorverkiezingen in South Carolina en Florida - twee staten waar reizen van cruciaal belang is voor de economie - zei bijna tweederde van de potentiële kiezers dat ze niet geloven dat de presidentskandidaten van 2008 adequaat hebben gereageerd op een reissysteem dat steeds vaker gezien als 'gebrekkig en frustrerend'.
"Er is nog een lange weg te gaan en we vertrouwen erop dat deze kwesties op hun agenda zullen komen", zegt Roger Dow, voorzitter van de Travel Industry Association. "Kandidaten moeten zich nog realiseren wat het publiek van hen vraagt."
Ze kunnen beginnen met het beantwoorden van een paar vragen.
Een paar weken geleden heb ik een beleefde e-mail gestuurd naar de mediavertegenwoordiger van elke campagne, met de vraag hoe hun kandidaat denkt over de zes kwesties die ik zojuist aan de orde heb gesteld. Destijds was het nog een race van zes personen: Hillary Clinton, John Edwards en Barack Obama aan de Democratische kant en Mike Huckabee, John McCain en Mitt Romney aan de Republikeinse kant.
Geen van hen nam de moeite om te reageren.
cnn.com
