SINGAPORE — Singapore heeft dat "bepaalde iets" als toeristische bestemming gemist. Nu, eindelijk, heeft het misschien het antwoord in twee geïntegreerde casino-resorts: de onlangs geopende Resorts World Sentosa (RWS) van 4.4 miljard dollar van de Maleisische gaminggigant Genting Group en de Marina Bay Sands (MBS) van 5.5 miljard dollar die nu gepland staat voor een late -opening april.
Naar verluidt was het Sands-project eind vorig jaar bijna in gebreke gebleven, maar Las Vegas Sands Corp. haalde 2.1 miljard dollar op in een obligatieverkoop om het project te voltooien.
De twee resorts - met overheidsvoorschriften die minder dan 5% van hun ruimte voor gaming toewijzen - weerspiegelen een poging om de toeristische basis van Singapore te diversifiëren om effectiever te kunnen concurreren met de buurlanden. Maar of Singapore al dan niet kan concurreren met Macau of het Las Vegas van Zuidoost-Azië kan worden, kan afhangen van hoe consumenten reageren op de verwachte oplegging van beperkingen in de vorm van een jaarlijkse vergoeding van S $ 2,000 (US $ 1,440) of S $ 100 toegangsprijs, evenals als strenge regels voor traditionele gokjunkies om het witwassen van geld tegen te gaan.
Verwacht wordt echter dat de twee resorts ongeveer 1% tot 2% van het bruto binnenlands product van Singapore zullen bijdragen, het land zullen helpen bij het bereiken van bezoekersaankomstdoelen van 17 miljoen in 2015 (10 miljoen in 2008) en uiteindelijk 35,000 banen aan de economie zullen toevoegen. De regering hoopt de inkomsten van het toerisme te verhogen tot S$30 miljard (US$21.5 miljard) tegen 2015 – een verdrievoudiging van de huidige cijfers.
Hoewel noch RWS, noch MBS-managers enige omzetprognoses zouden bieden, hebben rapporten MBS met een nettowinst van tussen S $ 800 miljoen en S $ 1 miljard volgend jaar, waarbij het kleinere Sentosa-project S $ 750 miljoen opbrengt. Analisten zeggen dat 70% tot 80% van de inkomsten in eerste instantie afkomstig zal zijn van gaming en terug zal glijden naar 50% tot 60% zodra alle andere attracties open zijn.
Robert Hecker, directeur van Horwath Asia Pacific in Singapore, zegt dat de timing van deze projecten goed is voor de oplevende markten in de regio en zal helpen om incrementele activiteiten naar de rest van de markt te stimuleren.
De ontbrekende schakel
De vier hotels van RWS - Festive Hotel, Hard Rock Hotel Singapore, Crockfords Tower en Hotel Michael - en de winkels op Sentosa Island zijn op 20 januari geopend, met een gecombineerd aanbod van 1,350 kamers en 10 restaurants. Nog twee hotels, Equarius Hotel en Spa Villas, zullen bij de lancering na 500 nog eens 2010 kamers toevoegen. Volgens de eerste rapporten waren alle vier de hotels volgeboekt met zeer beperkte beschikbaarheid in maart en april. "Ons eerste weekend dat voor het publiek werd geopend, zagen we een kamerbezetting van meer dan 90%, terwijl Festive en Hard Rock Hotels volgeboekt waren", zegt Robin Goh, assistent-directeur communicatie.
Het uitgestrekte resort van 49 hectare, ontworpen door Michael Graves op een eiland een kwart mijl uit de kust, is van plan op 121 februari zijn casino te openen. De andere hoofdattractie - het eerste Universal Studios-themapark in Zuidoost-Azië - zal naar verwachting ook geopend in het eerste kwartaal. RWS is in minder dan drie jaar gebouwd en richt zich op een breder, op gezinnen gericht publiek met zijn themapark en 's werelds grootste zeelevenpark, gepland voor 14. Daarnaast zal RWS ook 2011 feestzalen, een theater met 26 zitplaatsen en een bestemming kuuroord. De sterke F&B-component, wanneer deze volledig operationeel is, zal naar verwachting 1,600 tot 25,000 maaltijden per dag serveren en 30,000 maaltijden in het weekend.
RWS Chief Executive Officer Tan Hee Teck zei dat hij verwacht dat 60% van de Sentosa-bezoekers buitenlanders zijn, van wie 20% tot 25% uit China. Bovendien zien de eerste MICE-activiteiten er zeer positief uit, met 33 conferenties die tot nu toe zijn geboekt dit jaar, ongetwijfeld gebruikmakend van de balzaal met 6,300 zitplaatsen.
Hecker zegt dat het hebben van een themapark met een merknaam en de integratie van zeer verkoopbare attracties - in tegenstelling tot hoe ongelijksoortig en niet-geïntegreerd Sentosa in het verleden was - het tot de 'missing link' in het toeristische aanbod van Singapore maakt. “Gooi de casino's in om zulke grote toeristische en bezoekersattracties te 'subsidiëren' en je hebt een duidelijk win-winscenario. Het enige echte probleem dat ik kan voorzien is toegang en crowd management, met name voor Resorts World.”
Pictogramstatus
Met al meer dan 1,300 teamleden aan boord, opent MBS eind april de eerste fase, inclusief bijna 1,000 hotelkamers, een deel van het winkelcentrum en congrescentrum, de eerste drie beroemde chef-kokrestaurants en andere restaurants, evenals het casino , volgens CEO en president Thomas Arasi. De tweede fase, waaronder het Sands SkyPark op het 57e verhaal van de kenmerkende drie hoteltorens, het Event Plaza langs Marina Bay en meer winkels en restaurants, zal in de zomer worden geopend. Theaters en het museum gaan later in het jaar open.
"Je kunt de locatie van het stadscentrum van Marina Bay niet verslaan voor een bestemming vol congressen", zegt Hecker. "Het is iconisch en zal op internationaal niveau worden gezien en gerealiseerd als een must-visit eigendom."
Arasi zegt dat de rondingen van de Marina Bay Sands-hoteltorens "spectaculair zijn, zowel visueel als vanuit technisch oogpunt." Diezelfde torens waren ook de bron van technische uitdagingen, zoals het terugwinnen van land van de zee voor het 120,000 vierkante meter grote congrescentrum, dat de opening heeft uitgesteld tot april.
De schuine torens en de rechte poten werden als twee aparte gebouwen gebouwd. "We gebruikten stalen schakelspanten om de twee constructies op niveau 23 met elkaar te verbinden tot één gebouw", zegt Arasi. “De schakelspanten hielpen om het gewicht van de schuine poten naar de sterkere poten over te brengen. We bouwden elke vier dagen een hotelverdieping - een ongekende prestatie voor een project van deze schaal. Het gebouw is nu al een icoon dat de skyline van Singapore opnieuw definieert.”
De stalen constructie van 7,000 ton (15.4 miljoen pond) van het Sands SkyPark had 14 zware liften nodig om te plaatsen. “We hebben de hotelkamers ingericht tot ongeveer de 22e verdieping, we zijn bezig met het interieur van het congrescentrum en het casino en we hebben de kroonluchter in het casino afgemaakt. Het evenementenplein langs Marina Bay is bijna klaar. Het is echt spannend om dit samen te zien komen”, zegt Arasi.
Om de zaken te stimuleren, zegt Arasi dat MBS al een sterke line-up van evenementen heeft voor het Sands Expo and Convention Center, dat begin dit jaar meer dan 150,000 bezoekers naar het geïntegreerde resort zal brengen. Een van de vele evenementen is dat het resort gastheer is van het UFI-congres van 2010, dat na 15 jaar afwezigheid terugkeert naar Singapore. "De diversiteit aan beurzen en conferenties in Marina Bay Sands is een sterk teken van steun voor ons en voor Singapore", voegt Arasi toe.
Arasi zegt dat zijn verkoopteam ook nauw samenwerkt met de Singapore Tourism Board aan gezamenlijke marketingactiviteiten. "We hebben ons verkoopnetwerk opgebouwd in China, Hong Kong, Japan, Korea, Thailand, India, maar ook in Europa en Amerika", zegt Arasi. "In termen van geografische mix richten we ons op de markten van Zuidoost-Azië, China, India, het Midden-Oosten en Rusland, evenals de VS en Europa."
