Een andere Chinese luchtvaartmaatschappij heeft zich aangesloten bij een groeiend aantal maatschappijen die rechtstreeks vanuit Azië naar Melbourne vliegen.

Sichuan Airlines, waarvan de meerderheid in handen is van de provinciale overheid van Sichuan, zal drie keer per week rechtstreeks vanuit Chengdu vliegen en zijn Australische hoofdkantoor in Melbourne vestigen.

De Victoriaanse premier Ted Baillieu kondigde de deal aan tijdens een handelsmissie naar China en zei dat het een belangrijke stap was in het positioneren van de staat als de toegangspoort van Australië tot China.

"Directe luchtdiensten tussen Melbourne en Chengdu zullen de zakelijke, onderwijs- en toeristische banden tussen Victoria en China versterken", zei hij.

Chengdu is een van de grootste steden in het westen van China, met een bevolking van 14.7 miljoen inwoners, en heeft zichzelf gepresenteerd als een belangrijke motor van de economische groei van China in de afgelopen decennia.

China Eastern, China Southern en Air China vliegen allemaal rechtstreeks van China naar Melbourne.

Volgens de cijfers van Tourism Victoria was er in het jaar 27/2011 een toename van 12 procent in het aantal Chinese overnachtende bezoekers.

John Lee, CEO van het Tourism and Transport Forum, verwacht dat de nieuwe route naar Chengdu zal leiden tot een groei van het Chinese bezoek.

Chris Woodruff, CEO van Melbourne Airport, zei dat de luchtvaartmaatschappij Melbourne zal helpen om de belangrijkste luchthaven van Australië voor Chinese reizigers te worden.

Sichuan Airlines werd eind jaren tachtig gelanceerd en voegde in juni 1980 zijn eerste internationale route toe.