Ambtenaren van de Seychelles Hospitality and Tourism Association (SHTA) en de Seychelles Tourism Board (STB) waadden afgelopen vrijdag de lagune van Au Cap op het hoofdeiland Mahe in en maakten van de gelegenheid gebruik om hun bezorgdheid te onderstrepen over de uitdagingen waarmee de handel te maken heeft.
Een paar duikers presenteerden de SHTA-voorzitter, Louis D'Offay, ook met een verzegelde fles, opgehaald uit de zee en met een 'boodschap uit de natuur'.
Ook aanwezig bij de innovatieve bijeenkomst waren andere SHTA-functionarissen - secretaris Daniella-Alis-Payet, penningmeester Alan Mason, uitvoerend directeur Raymond St.Ange en Nirmal Jivan Shah, directeur van Nature Seychelles en een actief lid van de vereniging, evenals Alain St.Ange, Chief Executive van de Seychelles Tourism Board.
De heer D'Offay, die opgroeide in Au Cap, zei dat, hoewel het niet het mooiste strand van de Seychellen was, het strand daar nog steeds tot de mooiste ter wereld behoort en de beste attractie vertegenwoordigt die de Seychellen te bieden heeft: de natuurlijke omgeving.
Hij zei dat hoewel het totale aantal bezoekers in 2011 een recordaantal van 194,000 bedroeg, ondanks de economische onrust in Europa, in combinatie met de waardedaling van de euro, dit jaar een moeilijk jaar belooft te worden, gezien de vele moeilijkheden waarmee de handel wordt geconfronteerd.
De heer D'Offay zei dat het in deze moeilijke tijden des te dringender is waarom regeringsministeries zouden moeten optreden als facilitators en het de toeristische exploitanten gemakkelijker zouden moeten maken. Hij zei dat het belangrijk is dat alle SHTA-leden inspraak hebben in wat er gaande is.
"De SHTA heeft alles te maken met toerisme op de Seychellen, de hotels, DMC's, autoverhuurbedrijven en bootexploitanten, en niet alleen de zaken van een paar hotelexploitanten," zei hij.
D'Offay zei dat de terugtrekking van Air Seychelles uit Europa, de belangrijkste toeristische markt van het land, tot onzekerheid heeft geleid bij buitenlandse touroperators die Seychellen verkopen. moeten ook hogere bedrijfskosten dragen - zoals hogere belasting over de toegevoegde waarde (btw) en elektriciteitstarieven. Hij benadrukte ook dat om beter te kunnen concurreren met andere bestemmingen, het ook absoluut noodzakelijk is dat de Seychellen zichtbaar blijven op het wereldtoerisme.
Hij deed opnieuw een pleidooi aan de regering om meer middelen ter beschikking te stellen aan het Bureau voor Toerisme van het land, om de marketinginspanningen te versterken. De CEO van de Seychelles Tourism Board, Alain St.Ange, zei dat hij ondanks de verwachte moeilijkheden optimistisch is over het toerisme.
Hij zei dat het streefcijfer voor de aankomst van het toerisme in 2012 200,000 is, wat misschien een enorm aantal lijkt, aangezien dit meer dan twee keer zoveel is als het totale aantal inwoners van het eiland, maar er zijn enkele opkomende markten, zoals China, waarmee rekening moet worden gehouden. Hij zei dat de strandomgeving bij Au Cap eraan herinnert dat overal op de Seychellen schone en veilige stranden zijn. Er zijn ook de mensen, service en gastvrijheid die samen het pakket vormen.
De heer St.Ange benadrukte dat iedereen altijd dringend moet samenwerken om eventuele moeilijkheden te overwinnen. Hij merkte op dat toen het Bureau voor Toerisme een paar jaar geleden op het punt stond om de perceptie dat de Seychellen "te duur" waren te veranderen in een "betaalbare bestemming", het een ontmoedigende taak leek. "Maar het doorzettingsvermogen van het Bureau voor Toerisme heeft zijn vruchten afgeworpen, en de aanhoudende toename van het aantal toeristen in de afgelopen jaren getuigt daarvan", zei hij.
Dr. Shah zei dat het belangrijk is dat het milieu de belangrijkste attractie van de Seychellen is, en hij prees de SHTA voor het plannen van de bijeenkomst in de lagune om het punt te onderstrepen.
