Secundaire steden geven vorm aan de strategie van AirAsia

De volgende ontwikkelingsfase van de lagekostenmaatschappij AirAsia in Zuidoost-Azië beweegt zich naar een gebied dat tot op de dag van vandaag grotendeels werd genegeerd door andere luchtvaartmaatschappijen: secundaire markten. Nu de recessie de groeiperspectieven op zijn belangrijkste hubs tempert, grijpt AirAsia de kans om secundaire stedenmarkten te veroveren. Tot dusverre is alleen Cebu Pacific verhuisd naar secundaire markten in de Filippijnen met twee nieuwe hubs in Cebu en Davao. Beide markten worden echter nog steeds niet bediend door AirAsia.

Als we kijken naar oudere luchtvaartmaatschappijen in de regio, is het onwaarschijnlijk dat AirAsia in de nabije toekomst met serieuze concurrentie te maken krijgt. In Thailand had Thai Airways het idee - onder druk van de regering - om twee regionale hubs (in Chiang Mai en Phuket) te hebben, overwogen. De luchtvaartmaatschappij heeft zich eindelijk teruggetrokken uit de twee steden omdat ze geen winst kon maken.

Hetzelfde verhaal gebeurde met Malaysia Airlines (MAS), dat na de herstructurering in 2006 het aantal internationale vluchten vanuit Kota Kinabalu en Kuching (Borneo) en vanuit Penang verminderde. MAS heeft sindsdien een goedkope dochteronderneming opgericht, Firefly. die een kleine hub heeft in Penang. In de afgelopen 18 maanden heeft de luchtvaartmaatschappij echter voornamelijk nieuwe frequenties geopend vanaf de oude luchthaven van Kuala Lumpur in Subang.

In de afgelopen drie jaar heeft AirAsia al uitgebreide point-to-point-netwerken ontwikkeld vanuit Kuching, Kota Kinabalu en Johor Bahru in Maleisië. Het nieuwe doel is om nog vier hubs op te zetten, dit keer in Phuket (Thailand), Penang (Maleisië) en in Bandung en Medan (Indonesië). De komst van 14 nieuwe Airbus A320's zal grotendeels naar de Thaise en Indonesische dochtermaatschappijen gaan. Vanuit Phuket richt Thai AirAsia zich op bestemmingen in China en Hong Kong. Penang is al verbonden met Bangkok, Jakarta en Medan en krijgt nieuwe routes naar Macau en binnenkort naar Singapore.

In Indonesië zal de afschaffing van een fiscale belasting voor Indonesische inwoners, vastgesteld op één miljoen roepia per reis (US $ 95), de vraag naar luchtvervoer zeker stimuleren. Bandung Met een bevolking van meer dan twee miljoen inwoners, lijken zowel Bandung als Medan ideale groeimarkten voor de lagekostenmaatschappij.

Medan is waarschijnlijk degene die het meest zou moeten profiteren van de AirAsia-strategie. De stad is het belangrijkste economische centrum van Sumatra en is tot nu toe alleen verbonden met Kuala Lumpur, Penang, Singapore en Hong Kong. Er zijn ook geen non-stop vluchten naar de meeste van de grootste bestemmingen van Indonesië, zoals Bali of Surabaya. Tegen het einde van dit jaar zal een nieuwe luchthaven worden geopend, met een lang verwachte capaciteit voor 7 miljoen passagiers in de eerste ontwikkelingsfase. De groeiende koopkracht in Indonesië, de sterke steun van het bedrijfsleven in Penang en goede vooruitzichten voor de toekomst van het toerisme in Phuket - echter niet vóór 2010 - zijn bepalende elementen voor de strategie van AirAsia.

Het grote risico dat de aanwezigheid van AirAsia op secundaire markten met zich meebrengt, is een te grote afhankelijkheid van luchthavens van de lagekostenmaatschappij. In de afgelopen vijf jaar heeft de komst van AIrAsia zich al vertaald in een einde aan de aanwezigheid van andere maatschappijen op internationale routes.