In een historische beweging, Saudi-Arabië opent voor het eerst zijn deuren voor internationale bezoekers. Details van een nieuw visumregime worden vrijdagavond (27 september) bekendgemaakt tijdens een gala-evenement in Ad-Diriyah, een UNESCO World Heritage Site in Riyadh.
Het Koninkrijk lanceert een nieuw visumregime voor 49 landen en doet een beroep op buitenlandse bedrijven om te investeren in een sector waarvan het hoopt dat het tegen 10 2030 procent van het bruto binnenlands product zal bijdragen. Momenteel kunnen alleen burgers van Bahrein, Koeweit, Oman en de VAE vrij reizen naar het land.
Toeristisch hoofd Ahmed Al Khateeb zei dat abaya's niet verplicht zullen zijn voor vrouwelijke toeristen, maar bescheiden kleding wel, ook op openbare stranden.
Visa zullen online beschikbaar zijn voor ongeveer $ 80 (Dh294), zonder beperkingen voor niet-begeleide vrouwen zoals in het verleden. Toegang tot de islamitische heilige steden Mekka en Medina is beperkt.
Saoedische attracties
Bezoekers die op zoek zijn naar onontgonnen erfgoed, een authentieke culturele ervaring en adembenemende natuurlijke schoonheid zullen verrast en verheugd zijn de vele schatten van Saudi-Arabië te ontdekken.
Saoedische bezienswaardigheden zijn onder meer vijf UNESCO-werelderfgoedlocaties:
• Madain Saleh in Al-Ula, de grootste bewaard gebleven plek van de beschaving van de Nabateeërs ten zuiden van Petra in Jordanië.
• At-Turaif District in Ad-Diriyah, de eerste hoofdstad van de Saoedische staat.
• Historisch Jeddah, de poort naar Mekka, gekenmerkt door een kenmerkende architectonische traditie.
• Rotstekeningen in de Hail Region, met 10,000 jaar oude inscripties van mens- en dierfiguren.
• Al-Ahsa-oase, met 2.5 miljoen dadelpalmen de grootste oase ter wereld.
Saudi-Arabië herbergt 13 regio's, elk met een eigen culturele traditie. Het is ook de thuisbasis van een bloeiende hedendaagse cultuur, met hoogtepunten als:
• Het King Abdulaziz Centrum voor Wereldcultuur in Dhahran
• Het modernistische beeldenpark langs de Corniche in Jeddah
• Het Jameel House of Traditional Arts in Jeddah
• Nassif House in de historische wijk van Jeddah
• Het jaarlijkse Flowerman Festival in Asir
• Het Winter op Tantora festival in Al-Ula
• Het Red Sea International Film Festival gaat van start in maart 2020
• Moderne Saoedische keuken door Ali bin Yousef in Riyadh
• De kunst van Zahrah Al-Ghamdi, wiens werk dit jaar op de Biënnale van Venetië wordt getoond
Saoedi-Arabië heeft een verrassend divers aanbod aan landschappen, waaronder de groene bergen van Asir, het kristalheldere water van de Rode Zee, de met sneeuw bedekte wintervlaktes van Tabuk en het stuifzand van het Lege Kwartier.
Momenteel zijn er een aantal nieuwe toeristische bestemmingen in aanbouw, waaronder de futuristische stad NEOM, de uitgaansstad Qiddiya nabij Riyadh en een reeks luxe bestemmingen aan de Rode Zee.
Economische impact
Saoedi-Arabië openstellen voor toerisme is een belangrijke mijlpaal in de uitvoering van Visie 2030, die tot doel heeft de economie van het land te diversifiëren en de afhankelijkheid van olie te verminderen.
Saudi-Arabië verwacht tegen 100 het aantal internationale en binnenlandse bezoeken te verhogen tot 2030 miljoen per jaar, wat aanzienlijke buitenlandse en binnenlandse investeringen zal aantrekken en een miljoen banen zal creëren.
Tegen 2030 is het de bedoeling dat het toerisme tot 10% bijdraagt aan het Saoedische BBP, vergeleken met slechts 3% vandaag.
Miljarden dollars worden uitgegeven om de infrastructuur te verbeteren en erfgoed-, culturele en uitgaansgelegenheden te ontwikkelen.
De luchthavencapaciteit van Saoedi-Arabië zal naar verwachting met 150 miljoen passagiers per jaar toenemen en in het komende decennium zijn er in het hele land nog eens 500,000 sleutelkaarten nodig.
Details van een aanzienlijke toezegging van investeringen in de particuliere sector worden op vrijdag 27 september (morgen) bekendgemaakt.
Zijne Excellentie Ahmad Al-Khateeb, voorzitter van de Saoedische Commissie voor Toerisme en Nationaal Erfgoed, merkte op:
“Saudi-Arabië openstellen voor internationale toeristen is een historisch moment voor ons land.
Genereuze gastvrijheid vormt de kern van de Arabische cultuur en we kijken ernaar uit om onze gasten van harte welkom te heten.
Bezoekers zullen verrast en opgetogen zijn door de schatten die we te delen hebben. Vijf UNESCO-werelderfgoedlocaties, een levendige lokale cultuur en adembenemende natuurlijke schoonheid.
Tegen bezoekers zeggen we: wees een van de eersten die de schatten van Arabië ontdekt en verkent.
Tegen investeerders zeggen we: word onderdeel van de snelst groeiende toeristische sector ter wereld. ”
