De terugkeer van Royal Caribbean naar Labadee zorgt voor controverse

De controverse rond het besluit van Royal Caribbean International om haar schepen aan te meren in een Haïtiaanse haven is niet nieuw voor de reisindustrie.

De cruisemaatschappij is onder de loep genomen omdat ze haar schip, Independence of the Seas, toestond om aan te meren in de haven van Labadee in het noorden van het eiland, waar vakantiegangers kunnen uitstappen om te zwemmen, watersporten en zonnebaden op het strand.

Royal Caribbean is van plan om vandaag nog een schip, Navigator of the Seas, naar Labadee te sturen en zal morgen ook Liberty of the Seas en Celebrity Solstice op 22 januari aanmeren. Het bedrijf heeft de beslissing verdedigd en zegt dat het niet lichtvaardig is genomen.

In een verklaring zei Royal Caribbean tegen Times Online: "De meerderheid van de gasten reageert goed op onze terugkeer naar Haïti."

De cruiseschepen hebben voedsel en humanitaire hulp op het eiland afgeleverd, die door goede doelen wordt verdeeld. Royal Caribbean heeft ook de netto-inkomsten van het bedrijf gedoneerd uit het deel van zijn vakanties in Haïti, waardoor de kritiek wordt vermeden dat het profiteert van de bestemming.

Desalniettemin is het besluit gemengd ontvangen, waarbij sommigen zeggen dat het een slechte smaak heeft.

Touroperators en hotelbedrijven kregen in 2004 soortgelijke kritiek te verduren toen foto's werden gepubliceerd van vakantiegangers die zonnebaden en zwemmen binnen mijlen van de door de tsunami verwoeste gebieden in Zuidoost-Azië.

De foto's werden door onze lezers met shock en verontwaardiging ontvangen. Hoe kan iemand blijven genieten van de ontspanning en het dartelen van een strandvakantie wanneer mensen ondoorgrondelijk lijden op slechts kilometers afstand ondergaan?

Er is ook de kwestie van de druk die toeristen op hulpbronnen, zoals water en voedsel, uitoefenen wanneer slachtoffers en overlevenden dit dringend nodig hebben.

In tegenstelling tot Thailand is de economie van Haïti niet sterk afhankelijk van inkomsten uit het toerisme – politieke onrust zorgde ervoor dat het toerisme in de vroege jaren negentig in de problemen kwam. Inkomsten van vakantiegangers komen voornamelijk uit een beperkt aantal bezoeken van Amerikaanse toeristen en uit de haven van Labadee, die wordt gehuurd door Royal Caribbean.

Labadee ligt op ongeveer 85 mijl van Port-au-Prince en werd niet beschadigd door de aardbeving. Het is omheind en bewaakt door gewapende bewakers. Bezoekers van cruiseschepen aan de haven gaan niet over de grenzen heen.

Debat over de vraag of cruiseschepen zo snel na de aardbeving hadden moeten terugkeren naar Labadee op forums zoals cruisecritic.co.uk. Een gebruiker, aprilfool, gaat volgende week met Royal Caribbean naar Labadee: "Ik ben op de 1/30 afvaart van de NOS [Navigator of the Seas] en heb tegenstrijdige emoties gehad over onze stop daar..."

De website vroeg haar lezers of schepen zo snel terug hadden moeten keren naar Labadee. Een overweldigende meerderheid – 67 procent – ​​vond dat de schepen hadden moeten aanmeren omdat ze hulp en financiële steun aan de economie brachten.

De forums op de website ondersteunen deze mening, waarbij de meeste commentatoren beweren dat de schepen naast de hulp ook de broodnodige financiële steun bieden. Een, LHP, zei: "Het beste wat ze kunnen doen is gewoon blijven komen zoals gepland en geld naar de economie brengen."

Een andere regelmatige cruiseganger, genaamd BND op de site, zei: "Het is niet mijn schuld, en het zal ook geen verschil maken voor degenen die zijn getroffen door de aardbeving."

Cruise Critic-redacteur, Carolyn Spencer Brown, vertelde me: “De meeste van deze mensen in Labadee, ver weg van Port-au-Prince, zijn niet het slachtoffer geworden van de aardbeving. Laten we ze niet verder tot slachtoffer maken door weg te blijven. Misschien is de eilandervaring voor passagiers wiens schepen Labadee aandoen geen tropische speeldag, maar een manier om de Haïtianen te steunen die daar werken en wier souvenirs en snuisterijen daar te koop zijn. Het is een kans om de pina colada neer te leggen en een poging te doen om met de Haïtianen te praten, contact te maken, hun verhalen te horen, iets te leren over hun cultuur.”

Vakantiegangers die zijn doorgegaan met reizen naar landen die getroffen zijn door natuurrampen, hebben hulppakketten meegenomen, of hebben zich vrijwillig aangemeld voor hulpverlening, maar deze gebaren zijn ook onderwerp van kritiek.

Er is een kwestie van de distributie van voedsel en voorraden, artikelen die bederfelijk of niet-essentieel zijn, en de kwestie of kortdurende hulp van ongetrainde werknemers enig nut heeft bij rampenherstel.

De beslissing is natuurlijk een beslissing die door de individuele reiziger moet worden genomen. Er is een zeker "verdomd als je het doet, verdomd als je het niet doet" aspect aan de beslissing.

Mijn advies is om contact op te nemen met het bedrijf waarmee je reist. Vraag hen wat ze doen om de hulpverlening te ondersteunen, vraag om garanties dat uw accommodatie veilig is en dat er geen middelen worden afgeleid van waar het nodig is.

Het is ook de moeite waard om bij hulporganisaties ter plaatse na te gaan wat er nodig is en ervoor te zorgen dat uw donaties verstandig worden verdeeld. Als je doorgaat met je vakantie in een poging om je gastbestemming ten goede te komen, zal het beantwoorden van deze vragen je helpen ervoor te zorgen dat je bezoek precies dat doet.