ATLANTA - Delta-CEO Richard Anderson zei dat het moeilijker is geworden om een fusie tussen luchtvaartmaatschappijen te voltooien.
De overname van Northwest door de koerier in 2008, goedgekeurd door toezichthouders binnen zeven maanden, "was waarschijnlijk de snelste transactie van zijn omvang die ooit door het ministerie van Justitie is uitgevoerd", zei Anderson dinsdag tijdens een conference call over de inkomsten. "Ik denk dat het nu een andere omgeving is", zei hij.
De vraag werd gesteld toen United fusiegerelateerde besprekingen voert met zowel Continental als US Airways.
Terwijl de Northwest-deal werd gesloten in het laatste jaar van de regering-Bush, wordt algemeen aangenomen dat de regering-Obama minder ontvankelijk is voor transacties met luchtvaartmaatschappijen. Anderson zei dat een door Delta en US Airways voorgestelde slotruil "eigenlijk al langer in behandeling is dan de fusie van Delta en Northwest."
Een van de redenen waarom de deal met het noordwesten snel verliep, zei hij, was dat Delta toezichthouders met informatie overstelpte. "We hadden ooit bijna 270 advocaten tussen Northwest en Delta die werkten aan het verzamelen van documenten, we hebben binnen 90 dagen voldaan aan het tweede verzoek van DOJ (en) ik denk dat we 35 miljoen documenten hebben geproduceerd," zei hij.
De voorgestelde slotruil is in augustus ingediend. In februari zei de Amerikaanse transportafdeling dat het op zoek was naar afstotingen van slots door Delta op LaGuardia Airport in New York en door US Airways op Washington Reagan National Airport. In maart boden Delta en US Airways een herziene deal aan die afstotingen omvatte, maar niet zoveel als toezichthouders zochten. Dat aanbod is in behandeling.
Delta-general counsel Ben Hirst, voorheen Northwest general counsel, merkte op dat het de rechtbanken zijn, en niet het ministerie van Justitie, die de laatste oproep hebben over transacties met luchtvaartmaatschappijen, "of u nu deze administratie heeft of de laatste."
"De partijen zijn vrij om te sluiten", zei Hirst. "De enige manier waarop het wordt gestopt, is als de rechter besluit om een proces aan te spannen en de rechtbank ervan kan overtuigen dat de fusie concurrentieverstorend is." Gezien de snelle uitbreiding van goedkope luchtvaartmaatschappijen en de potentiële voordelen voor consumenten van het combineren van luchtvaartnetwerken, kan het voor justitie moeilijk zijn om te bewijzen dat een voorgenomen fusie concurrentiebeperkend is, zei hij.
Omdat een deal van United / US Airways waarschijnlijk vragen zou doen rijzen over de dominantie van de twee luchtvaartmaatschappijen op de luchthavens van zowel National als Washington Dulles, werd Hirst gevraagd of de voorgestelde slotruil is beïnvloed. Hij zei dat hij verwacht dat toezichthouders “handelen naar de aanvraag voordat er fusiegerelateerde beslissingen kunnen worden genomen.
"Als er aan het eind van de dag een overeenkomst zou zijn waarbij Airways betrokken is, is er geen reden waarom de slotruiltransactie niet doorgaat", zei hij. “Als er een te hoog concentratieniveau ontstaat, kan het ministerie van Justitie desinvesteringen eisen. (Maar) onze mening is dat de slotswap-transactie onafhankelijk is van eventuele fusiebesprekingen die nu aan de gang zijn.
