Dachigam – Vakantiegangers in Kasjmir hebben nog een item dat ze niet mogen missen: de Hangul, de enige overgebleven soort van de Aziatische edelhertenfamilie.

Het enige wat toeristen hoeven te doen is naar Dachigam National Park te rijden, ongeveer 22 km van Srinagar, waar de "ernstig bedreigde" herten kunnen worden gespot tijdens speciaal georganiseerde safari's die slechts Rs 125 per reis kosten.

De staat heeft vandaag het 141 vierkante kilometer grote park, het laatste heiligdom van de bruinachtige en tweehoornige Hangul, opengesteld voor bezoekers als onderdeel van een groter plan om het ecotoerisme te stimuleren. Het aantal herten is gedaald tot ongeveer 150 van 2,000 in 1947.

“Toeristen genieten van de rit. Hangul en andere dieren leven in de wildernis, dus het is een kwestie van geluk om ze te spotten, maar er zijn hier zoveel dingen om naar te kijken”, zegt Rashid Naqash, natuurbeschermer van centraal Kasjmir.

Ook de bezoekers waren enthousiast. Een van hen was Rajeev Chaudhuri, inwoner van Howrah, die samen met zijn vrouw en twee kinderen als een van de eersten van de rit genoten. “Het is hier extreem wild en sereen, in tegenstelling tot sommige andere plaatsen die ik de afgelopen dagen in Kasjmir heb bezocht. Het is geweldig om hier te zijn en het is zo mooi rond,” zei hij.

Ambtenaren hopen dat de andere dieren van het park, zoals muskusherten, luipaarden, zwarte beren en langoors, ook grote trekpleisters zullen zijn.

Drie batterij-aangedreven auto's voor de safari's brengen bezoekers diep in het park op ritten die elk ongeveer 90 minuten duren. Op dit moment worden er slechts twee ritten per dag aangeboden, maar het aantal zal worden verhoogd zodra dergelijke geruisloze auto's, die emissievrij zijn, arriveren.

De toegang tot het park, gelegen tegen de achtergrond van torenhoge bergen, was beperkt en alleen degenen met speciale passen mochten naar binnen. Nu ontwikkelen toeristische autoriteiten plekken in de enclave, die natuurliefhebbers kunnen interesseren, tegen een kostprijs van Rs 30 lakh.

Bezoekers genoten van de uitstapjes in het park. “Er zijn veel vogels, afgezien van de verblijven waar luipaarden en beren leven. De forellenkwekerij is ook spectaculair”, zegt Chaudhuri.

In het kader van het ecotoerisme wordt de komende jaren 16,000 vierkante kilometer natuurgebied ontwikkeld. Een firma uit Karnataka, Jungle Lodge's and Resorts, die de safari's beheert, is ingehuurd om een blauwdruk voor te bereiden.

telegraphindia. com