Een voorgestelde federale regel zou het verblijf van Amerikaanse cruiseschippassagiers in een buitenlandse haven kunnen verlengen.
Die voorgestelde regel, van de Amerikaanse douane en grensbescherming, zou vereisen dat passagierscruiseschepen ten minste de helft van elke reis in havens buiten de Verenigde Staten doorbrengen.
Dat zou toekomstige uitbreiding in de haven van Galveston kunnen voorkomen, zei een woordvoerder van de American Association of Port Authorities donderdag.
Aaron Ellis, woordvoerder van de American Association of Port Authorities, zei dat Galveston momenteel geen cruiseschepen heeft die naar andere Amerikaanse havens varen, maar een regel vereist dat onder buitenlandse vlag varende cruiseschepen minstens 48 uur in buitenlandse havens stoppen voordat ze aanleggen in een andere VS. port zou het in de toekomst een moeilijke optie maken.
Ron Baumer, wiens reisbureau in Beaumont voor ongeveer 30 procent van zijn bedrijf afhankelijk is van cruiseboekingen, zei dat hij denkt dat de cruise-industrie van de haven van Galveston uiteindelijk achterhaald zou kunnen worden als de regel wordt geïmplementeerd.
"Het zou een drastische impact hebben op de cruisebusiness in de Verenigde Staten", aldus Baumer, president van Beaumont Travel Consultants Inc. "Ik zie niet in hoe de industrie zou kunnen overleven met (de regel)."
Baumer's voorspelling: vierdaagse cruises zouden verdwijnen, vijfdaagse cruises zouden één stop maken in plaats van twee en zevendaagse cruises zouden twee stops maken in plaats van drie.
De meeste schepen, zei Baumer, meren acht uur aan in een buitenlandse haven. De regel van 48 uur (die 48 uur moeten gelijk zijn aan minstens de helft van de tijd die het schip doorbrengt bij Amerikaanse tussenstops) plus de 48 uur die het schip nodig heeft om in de haven en terug te komen, voegen nog een dag toe aan de reisroute van het schip, Baumer zei.
Baumer zei dat 60 procent van zijn klanten cruises van vier of vijf dagen maakt, de andere 40 procent cruises van zeven dagen.
Als cruiseschepen onder buitenlandse vlag minimaal 48 uur in buitenlandse havens moeten stoppen voordat ze in een andere Amerikaanse haven aanmeren, zei Ellis dat passagiers de Verenigde Staten zouden kunnen omzeilen en hun reizen buiten het buitenland zouden boeken.
De cruisemaatschappijen die vanuit de haven van Galveston opereren - Carnival Cruise Lines en Royal Caribbean International - hebben schepen met buitenlandse vlaggen.
Michael Mierzwa, de adjunct-directeur van de haven van Galveston, zei dat de havenfunctionarissen op de hoogte waren van de regel, maar zei dat het te vroeg was om te zeggen wat het mogelijke effect op Galveston zou zijn.
Ellis zei dat de Amerikaanse douane en grensbescherming de regel heeft aanbevolen om schepen te helpen die actief zijn in de Hawaiiaanse cruisevaart.
De regel is geen wetsvoorstel dat door het Congres zal gaan, zei Ellis.
"Agentschappen zoals de (US Maritime Administration) en (US Customs and Border Protection) hebben de bevoegdheid om regels te wijzigen zolang ze geen grote impact hebben op de natie," zei hij. "We denken dat deze dat zal doen."
Charlie Gibbs, eigenaar van Cameo Sabine Neches Travel Agency, zei dat hij zich nog niet al te veel zorgen maakt, vooral omdat Galveston de effecten van de regel - als deze wordt geïmplementeerd - niet meteen zal voelen.
'We weten niet wat de gevolgen zijn,' zei Gibbs. 'We zullen maar moeten afwachten. Het klinkt onheilspellender dan het waarschijnlijk zal zijn. "
zuidoosttexaslive.com
