De jachthaven- en cruiseschipindustrie in de Bahama's zou niet in gevaar komen als het economische embargo van de Verenigde Staten op Cuba wordt opgeheven, voorspelde kapitein Anthony Allens, de controller van de Bahama's Port Authority.
In een interview met The Bahama Journal zei de heer Allens dat hoewel Cuba van leiderschap is veranderd - met het aftreden van dictator Fidel Castro en zijn jongere broer Raúl Castro die hem opvolgt - de Bahama's niets te vrezen hebben.
"Wat mensen moeten begrijpen, is dat Cuba op een bepaald moment open zal gaan", zei hij.
“Ik denk niet dat de Bahama's bang moeten zijn dat Cuba zich openstelt. Ik denk dat Cuba gewoon een andere bestemming zal zijn waar mensen naartoe zullen gaan, en mensen zullen daarheen gaan [vanwege] de mystiek die Cuba omringt. Ze kunnen er nu niet komen. Maar op voorwaarde dat we hier in de Bahama's een standaard van wereldklasse handhaven, zullen de personen terugkomen.”
Op 31 juli nam Raúl Castro de taken van voorzitter van de Raad van State op zich bij een tijdelijke Cubaanse machtsoverdracht vanwege de ziekte van Fidel Castro.
Raúl Castro werd iets meer dan een week geleden tot president gekozen tijdens de zitting van de Nationale Vergadering van de Volksmacht, toen Fidel Castro dagen eerder zijn voornemen aankondigde om zich niet kandidaat te stellen voor het presidentschap
De heer Allens zei dat met het vooruitzicht dat Cuba een belangrijke concurrent in de toeristenindustrie zal worden, de Bahama's hun reputatie voor zichzelf moeten laten spreken om meer bezoekers naar de eilanden te lokken.
“De meeste cruises komen uit de regio van Florida en veel van hen duren drie, vier dagen, vijf dagen, en dus met Cuba geopend, zou het alleen maar een extra etappe aan die cruise toevoegen. Dus Miami, Bahama's, naar Cuba of terug naar Miami of andersom", zei hij.
"Dus wat we moeten doen is ervoor zorgen dat we een product hebben zodat mensen zouden zeggen laten we dat naast de Cuba-ervaring combineren."
Hij zei dat de oprichting van een Bahamas Marina Operators Association een sleutelelement zou zijn bij het verbeteren van het toeristisch product.
“Ze kunnen heel veel op tafel leggen. Ze kennen hun markt en ze horen de kreten van de mensen in de jachten als ze hier komen,” zei de heer Allens.
Het ministerie van Toerisme heeft onlangs voorlopige cijfers vrijgegeven, waaruit blijkt dat het aantal bezoekers aan de Bahama's in 3.4 ten opzichte van 2007 met 2006 procent is gedaald.
De bezoekersaantallen van Grand Bahama's kwamen uit op 311,762, een daling van acht procent in dezelfde periode, aldus functionarissen.
Er werd ook gemeld dat er in 4.6 2007 miljoen bezoekers naar de Bahama's waren – 162,000 minder dan in het voorgaande jaar
Het aantal aankomsten via de lucht in de Bahama's bedroeg 1,369,585 in 2007, een daling van drie procent ten opzichte van 2006. Vooral de prestaties van Grand Bahama weerspiegelden een daling van 1 procent met 191,367 aankomsten, aldus functionarissen.
Gary Bartel, eigenaar en exploitant van het Sunrise Resort en Marina, vertelde The Journal dat de Marina Association van cruciaal belang is voor een eiland als Grand Bahama, “waar je geen geschiedenis van samenwerking hebt. We moeten samenkomen en samenwerken om de gemeenschappelijke doelen en doelstellingen die onze jachthavenexploitanten hebben te bereiken.”
Hij zei dat dit belangrijk is voor de marketing van de Bahama's als geheel.
“In de staten, bijvoorbeeld, moeten personen die hun boten willen brengen, begrijpen dat de jachthavens die we hier hebben niet alleen bevredigend zijn, maar dit is het soort plaats waar ze willen komen – hun boten brengen, breng hun families mee en geniet”, zei de heer Bartel.
“Natuurlijk zou het zowel de exploitanten en eigenaren van de jachthavens als de hotels helpen, maar het belangrijkste is dat we ons klantenbestand moeten vergroten. We zijn op zoek naar de boten die beslissen of ze naar de Bahama's gaan, naar de Maagdeneilanden varen of ergens anders gaan zeilen."
De heer Bartel zei op dit moment dat er geen geconcentreerde inspanning is om die watersporters naar Grand Bahama te lokken.
Hij zei echter dat het grote voordeel is dat het eiland 70 of 80 mijl verwijderd is van enkele van de zwaarst bevaren wateren ter wereld.
De vereniging, volgens de heer Bartel, "zal mensen bewust maken dat we een prachtige groep jachthavens hebben op de eilanden in dit land, maar we hebben ook het soort plaatsen waar ze kunnen komen en zich kunnen vermaken en ze gaan niet naar zich zorgen moeten maken of ze voor deze doeleinden een geschikte jachthaven gaan vinden.”
jonesbahamas.com
