Plaatsen om te zien voordat ze verdwijnen

Taj Mahal

Als het plan om de Taj Mahal te sluiten van kracht wordt, zou het dit over-the-top mausoleum - gebouwd door Shah Jahan (vijfde keizer van de Mughal-dynastie) om te rouwen om zijn favoriete vrouw, Mumtaz Mahal - in plaats daarvan tot een louter ansichtkaartsilhouet reduceren van de spirituele ervaring die het kan zijn.

Zelfs een recente stijging van de toegangsprijzen weerhoudt overstromingen van toeristen er niet van om door de Taj Maha l te schuifelen - drie tot vier miljoen toeristen per jaar. Tussen de drukte en de luchtvervuiling die de witte stenen gevel wegvreet, overwegen toeristenbureaus dit 17e-eeuwse monument voor het publiek te sluiten, waardoor de fabelachtige koepelvormige symmetrie blijft - die sierlijke centrale uikoepel, de vier kleinere omringende koepels, de slanke interpunctie minaretten, de serene reflecterende poel - alleen van veraf zichtbaar.

Shah Jahan plaatste dit monument naast de Yamuna-rivier, ondanks het constante risico op overstromingen, omdat het naast de bruisende markt van de Tajganj was, waar hij naar verluidt voor het eerst Mumtaz juwelen zag verkopen in een marktkraam. Het werk begon in 1641 en het kostte 20,000 arbeiders (om nog maar te zwijgen van ossen en olifanten) 22 jaar om te voltooien; het marmer kwam uit Rajasthan, de edelstenen uit heel Azië. In de late 19e eeuw werd de zwaar verslechterde Taj Mahal uitgebreid gerestaureerd door de Britse onderkoning Lord Curzon; wat gaat de huidige Indiase regering doen om deze schat te behouden?

Lord Howe Island

Meer dan de helft van de oorspronkelijk geregistreerde vogelsoorten op dit eiland is uitgestorven door de jacht; niet-inheemse roofdieren zoals zwarte ratten, katten en uilen; en overbegrazing door boerderijdieren. Nu Lord Howe Island wordt beschermd en beheerd, zijn de ernstigste bedreigingen olie- en chemische watervervuiling en grondwatervervuiling door rioolbeheer.

Lord Howe Island, misschien wel de beste vogelplek van Australië, is een zorgvuldig bewaard gebleven natuurreservaat, waar slechts 400 toeristen tegelijk zijn toegestaan. Vijfenzeventig procent van het eiland, inclusief een groot deel van de zuidelijke bergen en noordelijke heuvels, is een permanent beschermd natuurgebied. Het eiland is de thuisbasis van meer dan 130 vogelsoorten, tussen bewoners en trekkende bezoekers. Wandelpaden langs de ruige oostkust van het eiland bieden geweldige uitzichten op zeevogels, waaronder een van 's werelds zeldzaamste vogels, de Providence-stormvogel, die nestelt in de buurt van de top van Mount Gower. Deze stevig ogende zeevogel is zo vertrouwend in mensen dat hij zelfs uit de lucht kan worden geroepen - en misschien zelfs besluit om op je schoot te rusten.

Voor indrukwekkende luchtprestaties, kijk naar de lucht, vooral over de tropische bossen van de noordelijke heuvels, en je zult de prachtige roodstaartkeerkringvogel zien, met zijn elegante rode staartwimpels. Tijdens het balts vliegen zal het achteruit vliegen, in cirkels, en, voor de goede orde, enkele verticale displays gooien. Het is een prachtig gezicht, en een paar vogelaars krijgen het ooit te zien.

Piramides van Gizeh

Van alle oorspronkelijke zeven wereldwonderen staat er nog maar één overeind: de Grote Piramide van Cheops. Toegegeven, het hoogtepunt was eraf gehakt, en de gepolijste witte kalksteen die ooit tegenover de schuine kanten lag, is eeuwen geleden weggevaagd. Maar daar is het in de Egyptische woestijn, de grootste in een drietal verbazingwekkende koninklijke graven, met een eigenzinnig monument genaamd de Sfinx ernaast. Het is nogal een gezicht om te zien - als je het maar kon zien.

Tegenwoordig verdringen agressieve menigten souvenirverkopers, touroperators en taxichauffeurs de ingang van de piramides van Gizeh. Hoewel kameelritten en paardrijtochten nu verboden zijn in het monumentengebied, klauteren bezoekers nog steeds ongecontroleerd over de oude monumenten. De lukrake wildgroei en vervuiling van Caïro komt tot aan de rand van de archeologische zone, maar Egyptische functionarissen lijken zich geen zorgen te maken over het beschermen van de site.

Het is nu moeilijk om dat iconische langeafstandsbeeld te krijgen van de drie piramides die opdoemen in de woestijn; je kunt ze pas echt zien als je te dichtbij bent. Precies georiënteerd op de windstreken, werden ze gebouwd voor drie farao's van de 4e dynastie (ongeveer 27e eeuw v.Chr.) - de Grote Piramide van Cheops, de iets kleinere Tweede Piramide van Chephren en de veel kleinere rood granieten Derde Piramide van Mycerinus - en ontworpen om de stralen van de zon na te bootsen die vanuit het zenit naar beneden schijnen. De meeste toeristen verwachten dat een bezoek aan de beroemde piramides een once-in-a-lifetime sensatie is, geen smakeloze teleurstelling. Het is het enige Oude Wonder dat we nog hebben - wat jammer dat het zover is gekomen.

Gu Gong (Verboden Stad)

Dit enorme complex is een half millennium oud - de keizers woonden in de Verboden Stad van 1420 tot 1923, beginnend lang voordat Columbus naar Amerika zeilde en eindigend net voordat Lindbergh over de Atlantische Oceaan vloog - en het drukke verkeer eist zijn tol.

Ooit was het misschien verboden, maar tegenwoordig passeren bijna zeven miljoen bezoekers per jaar de drempel van dit keizerlijk paleis, de thuisbasis van een ononderbroken lijn van 24 Chinese keizers. Het beperken van de toegang zou een netelig voorstel zijn voor de Chinese overheid, aangezien de meeste bezoekers Chinese burgers zijn die in contact komen met hun erfgoed. Veel secties kunnen tijdens uw bezoek gesloten zijn vanwege een ingrijpende renovatie die tot 2020 duurt.

Er is geen sectie die je gezien moet hebben - het is de schaal en harmonie van het geheel die zo indrukwekkend is, een onweerlegbaar statement van Chinese keizerlijke macht. Het werd oorspronkelijk gebouwd door een leger van arbeiders in slechts 14 jaar, hoewel na verschillende plunderingen en branden, het meeste van wat je vandaag ziet, werd gebouwd in de 17e eeuw. Bekijk de grootste poort, de Poort van de Hemelse Vrede, waar Mao Tse Tung zijn dramatische aankondiging deed van de oprichting van de Volksrepubliek in oktober 1949. De nabijgelegen Poort van Opperste Harmonie leidt naar de perfect symmetrische buitenhof, en dan naar een binnenhof en steeds meer privé - althans in de tijd van de keizer - paviljoens en constructies.

Kleine Groene Straat

Little Green Street ligt niet in het centrum van Londen, maar misschien heeft het daarom zo lang bestaan ​​- het is een van de weinige intacte Georgische straten die nog over zijn in de hele metropool. Deze bakstenen huizen met twee verdiepingen hebben misschien de Blitz in de Tweede Wereldoorlog overleefd, maar de onverbiddelijke opmars van gentrificatie is iets heel anders. Het is niet eens een volledige buurt, maar een straat van een blok lang, een smal geplaveid laantje met aan weerszijden misschien een tiental bescheiden 18e-eeuwse rijtjeshuizen.

De huizen zelf worden afgebroken, het is de straat zelf die gevaar loopt. Een ontwikkelaar die in de buurt wil bouwen, heeft alleen toegang tot het stuk grond via de 2.5 m brede straat. Vrachtwagens en graafmachines zouden nauwelijks door deze baan kunnen schrapen, tot op een paar centimeter van de keurig geverfde voordeuren en boogramen van het terras. Er waren geen studies gedaan om te testen in hoeverre het constante gerommel en trillingen van dat verkeer de fundering van deze 8 jaar oude gebouwen zouden beïnvloeden, gegeven een verwachte bouwperiode van 225 jaar.

Little Green Street ziet eruit als een perfect stukje Regency London; het is gevierd in de poëzie van die typisch Britse dichter John Betjeman, en gebruikt als decor voor muziekvideo's en fotoshoots. De campagne om Little Green Street te redden heeft niet alleen de tientallen families die er wonen samengebracht, het heeft ook acteurs, schrijvers, muzikanten en anderen aangetrokken die zich bezighouden met het behoud van het historische karakter van Londen. Op 28 februari 2008 heeft de Camden Town Council de ontwikkelaars de toegang tot Little Green Street ontzegd, maar het beroepsprocedure gaat door.