De Katholieke paus Franciscus'drielandenreis begon in Mozambique en eindigt in de eiland Mauritius. De laatste paus die Madagaskar bezocht, was Johannes Paulus II 30 jaar geleden.
Het bezoek van de paus aan de vanille-eilanden en aan Mozambique heeft de zichtbaarheid van de regio vergroot en zal de komende maanden de aandacht vestigen op de bezochte eilanden.
ANTANANARIVO
Naar schatting een miljoen mensen verzamelden zich zondag in het Soamandrakizay-stadion van Madagaskar in de hoofdstad om paus Franciscus de mis te horen zeggen tijdens de tweede etappe van zijn Afrikaanse tournee door drie landen.
De enorme menigte had geduldig gewacht, zich vanaf de vroege uurtjes in de verte uitstrekkend, om de paus te zien, de eerste paus die in 30 jaar op bezoek kwam.
"De organisatoren schatten dat er ongeveer een miljoen mensen zijn", zei een woordvoerder van het Vaticaan.
De organisatoren hadden eerder gezegd dat ze ongeveer een miljoen bezoekers verwachtten. Sommigen beschreven het als de grootste openbare bijeenkomst in de geschiedenis van Madagaskar.
Veel mensen droegen witte en gele petten met pausen - de kleuren van het Vaticaan, en ze juichten toen de pausmobiel zich een weg baant door de door de wind meegevoerde rode stofwolken die van de stadionvloer waren opgepikt.
Tijdens de preek drong de Argentijnse paus er bij hen op aan "geschiedenis op te bouwen in broederschap en solidariteit" en "met volledig respect voor de aarde en haar gaven, in tegenstelling tot elke vorm van uitbuiting".
Hij sprak zich uit tegen 'praktijken die leiden tot een cultuur van voorrecht en uitsluiting' en bekritiseerde degenen die het gezin beschouwen als 'het doorslaggevende criterium voor wat wij als goed en goed beschouwen'.
"Hoe moeilijk is het om hem (Jezus) te volgen als we proberen het koninkrijk van de hemel te identificeren met onze persoonlijke agenda of ... de naam van God of religie misbruiken om gewelddadige acties, segregatie en zelfs moord te rechtvaardigen."
Na de mis zal de paus Akamasoa bezoeken, een stad gesticht door de Argentijnse priester pater Pedro, die duizenden Malagassische afvalplukkers uit de armoede heeft gehaald.
Zondagmorgen vroeg had pastoor Jean-Yves Ravoajanahary in de Andravoahangy-kerk in Antananarivo 5,000 mensen geïnformeerd over de twee uur durende tocht die ze zouden moeten maken om het Soamandrakizay-stadion te bereiken.
“We gaan aanbidders opdelen in groepen van 1,000 omdat de weg erg gevaarlijk is. Op dit moment zijn zakkenrollers en bandieten erop uit om mensen te beroven, ”zei hij.
Een voor een begonnen de groepen aan de reis, ineengedoken in de kou en zingend de Maagd Maria. Het verkeer zat vast.
Hery Saholimanana verliet in de vroege uurtjes zijn huis met drie familieleden.
"Ik ben bang om na de toegangslimiet van 6:00 uur aan te komen", zei de 23-jarige IT-student, stevig lopend.
Rado Niaina, 29, zei dat hij zelfs eerder vertrok, om 2 uur 's nachts, uit angst "geen ruimte te vinden".
Velen hadden vrijdag al tenten opgezet aan de rand van de stad, versierd met posters van de paus.
Prospere Ralitason, een 70-jarige landarbeider, arriveerde met zo'n 5,000 medebelgrims uit de centraal-oostelijke stad Ambatondrazaka, 200 kilometer verderop.
"We zijn moe, maar het is de moeite waard om al deze offers te brengen om de paus met onze eigen ogen te zien en zijn zegen te ontvangen", zei hij.
Duizenden jonge mensen - voornamelijk verkenners - kwamen zaterdag bijeen voor een wake in Soamandrakizay, uren in de hitte wachtend tot Francis arriveerde.
"Ik ben hier om de zegen van de paus te vragen om de harde realiteit van het leven, onzekerheid, armoede en corruptie het hoofd te bieden", zei de 17-jarige studente Njara Raherimana.
"Dit alles geeft me hoop op verandering in mijn land", herhaalde medestudent Antony Christian Tovonalintsoa, die aan de rand van de hoofdstad woont.
Tijdens de wake prees paus Franciscus de 'vreugde en enthousiasme' van de zingende menigte.
Hij moedigde de jongeren aan om niet in ‘bitterheid’ te vervallen of de hoop te verliezen, ook al ontbrak het hen aan het ‘noodzakelijke minimum’ om rond te komen en ‘onderwijsmogelijkheden 'waren onvoldoende.
Eerder op zaterdag deed Francis een vurig pleidooi aan de Madagaskers om de unieke omgeving van de Indische Oceaan te beschermen tegen "buitensporige ontbossing".
Weken na een piek in branden in de Amazone, zei de Argentijnse paus tegen zijn gastheren dat ze "banen en activiteiten moesten creëren die het milieu respecteren en mensen helpen aan de armoede te ontsnappen".
Madagaskar - beroemd om zijn enorme diversiteit aan flora en fauna - herbergt 25 miljoen mensen, van wie de overgrote meerderheid in armoede leeft met een inkomen van minder dan twee dollar per dag.
Meer dan de helft van de jongeren heeft geen werk, ook al hebben velen goede kwalificaties.
De laatste paus die Madagaskar bezocht, was Johannes Paulus II 30 jaar geleden.
Francis bezocht eerder in de week ook Mozambique en zal maandag naar het eiland Mauritius reizen.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Het bezoek van de paus aan de vanille-eilanden en aan Mozambique heeft de zichtbaarheid van de regio vergroot en zal de komende maanden de aandacht vestigen op de bezochte eilanden.
- Naar schatting een miljoen mensen verzamelden zich zondag in het Soamandrakizay-stadion van Madagaskar in de hoofdstad om paus Franciscus de mis te horen opdragen tijdens de tweede etappe van zijn drielandenreis door Afrika.
- De enorme menigte had geduldig gewacht, zich vanaf de vroege uurtjes in de verte uitstrekkend, om de paus te zien, de eerste paus die in 30 jaar op bezoek kwam.
