HONOLULU (eTN) – Peter de Jong, president en chief executive officer van de Pacific Asia Travel Association, heeft zijn stilzwijgen verbroken over recente beschuldigingen over de Amerikaanse belastingaangifte van de in Bangkok gevestigde reisorganisatie.
"De Pacific Asia Travel Association (PATA) is een non-profitorganisatie die volledig voldoet aan de toepasselijke Amerikaanse en andere wetten, inclusief de verzekering van externe onafhankelijke accountants en juridisch adviseurs," zei de heer de Jong. "PATA's vereiste informatiedeponeringen bij de Amerikaanse Internal Revenue Service-autoriteiten worden indien nodig regelmatig bijgewerkt en zijn in goede staat, in overeenstemming met de vereisten van de non-profitorganisatie."
Volgens hem is formulier 990 de gezaghebbende aanvraag voor de IRS. Het dient als het non-profit openbaarmakingsdocument dat is ontworpen door de Amerikaanse autoriteiten. De heer de Jong legde uit dat "per ongeluk een bepaalde vraag over de deponeringen van het IRS-formulier 990 in twee eerdere jaren in sommige bijzonderheden niet was bijgewerkt." Hij zei: "Toen dit onlangs onder onze aandacht werd gebracht, hebben we de indiening onmiddellijk bijgewerkt en ingediend om de huidige informatie voor het laatste indieningsjaar 2006 weer te geven."
Hij voegde eraan toe: "Onze 990-aanvraag voor het jaar 2007 zal de komende maanden worden ingediend."
Verder zei de heer de Jong: “Natuurlijk betreuren we deze administratieve fout en hebben toezichtmaatregelen genomen om ervoor te zorgen dat dit niet meer kan gebeuren. Nu dit formeel is gecorrigeerd en onze betrekkingen met de IRS en onze Amerikaanse non-profitstatus in goede staat blijven, gaan we verder.”
Denkt de PATA-chef dat er een lastercampagne gaande is tegen PATA? "In sommige gevallen kan ik alleen maar zeggen 'houd rekening met de bron'", aldus de Jong. “In andere gevallen denk ik dat er een groeiende fascinatie is voor een organisatie die de afgelopen jaren steeds sterker is geworden en die een zeer hoog aanzien heeft gekregen bij het publiek en de sector. Met dat hogere profiel komt nauwkeuriger onderzoek en kritiek. “
De PATA-chef zei ook dat PATA van plan is deze kritiek aan te pakken “door transparant en uitgebreid te reageren op legitieme vragen, zoals we deden aan de heer Ross van TTR, die een administratieve onoplettendheid van onze kant signaleerde. Hij voegde eraan toe: "En door onze opties open te houden met betrekking tot degenen met een persoonlijke agenda, die misleidende rapporten kunnen verspreiden of de intentie lijken te hebben om de reputatie of belangen van PATA te schaden."
Volgens dhr. de Jong is PATA's meest trotse recente prestatie "zonder twijfel de PATA CEO Challenge (PCC), die een dwarsdoorsnede van de Azië-Pacific en de wereldwijde reis- en toerismesector samenbracht met als enig doel praktische initiatieven te delen klimaatverandering in onze branche tegen te gaan.” Hij voegde eraan toe: "We zullen onze bevindingen nu delen met lokale en regionale markten, om lokale operators, onze afdelingen en kleinere bedrijven te helpen hun ecologische voetafdruk te verkleinen."
De heer de Jong bevestigde dat er ergens in 2009 een tweede PATA CEO Challenge zal plaatsvinden, maar data, thema en locatie moeten nog worden bevestigd.
De PATA-chef zei bij het aanpakken van de uitdagingen waarmee het reizen en toerisme in Azië en de Stille Oceaan tegenwoordig worden geconfronteerd: "Afgezien van de noodzaak voor ons om onze ecologische voetafdruk drastisch te verminderen, is 'het managen van groei' misschien wel het grootste probleem op middellange/lange termijn voor onze industrie : het vinden van een evenwicht tussen het steeds grotere aantal reizigers in Azië-Pacific - en de vele miljoenen die onze regio zullen bezoeken - en de draagkracht van de kwetsbare omgeving van onze regio. 'Duurzaamheid' moet een 'way of life' worden voor onze branche.”
Hij voegde eraan toe: “Een andere grote uitdaging is het personeelstekort van onze sector in Azië-Pacific. Onze 'hardware' gaat veel sneller omhoog dan we de 'software' kunnen trainen om deze te draaien en te beheren. In alle sectoren, maar vooral in de horeca en de luchtvaart, begint de Human Resource-crunch dramatisch te worden.”
Hoe heeft de stijging van de brandstofprijzen het toerisme in Azië en de Stille Oceaan beïnvloed vanuit het oogpunt van de PATA? “Het is een zaak van grote zorg geworden voor ons allemaal. De steeds schadelijkere impact op de transportsector heeft natuurlijk een domino-effect op alle andere, afhankelijke sectoren.”
De Jong vult aan: “Voor kortere vluchten betalen consumenten vaak veel meer voor belastingen en brandstoftoeslagen dan voor het originele ticket. Voor langeafstandsreizen kunnen de vaak aanzienlijke extra kosten een impact hebben op vakantiereizen. Al met al vrees ik dat de dingen 'er erger zullen worden voordat ze beter worden'.
Tot slot zei de heer de Jong dat hij uitkijkt naar een zeer opwindende PATA Travel Mart (PTM) in Hyderabad, India, die aanstaande september zal worden gehouden. "India is een formidabele bronmarkt en bestemming voor ons allemaal en Hyderabad is een opwindende nieuwe bestemming voor velen van ons om te ontdekken," zei hij. "PTM blijft de beste B2B-contractbeurs in de regio voor reizen van, naar en binnen Azië-Pacific."
