Kenia is de belangrijkste toeristische bestemming voor Oost-Afrikaans intra-toerisme, wat de voordelen aangeeft van een open visumprogramma en open grenzen voor bezoekers uit naburige staten.

Het aantal bezoekers dat vanuit andere staten in Oost-Afrika naar Kenia komt, is de afgelopen drie jaar gestaag gegroeid dankzij een open visumregeling die Kenia had ingevoerd om reizen binnen de Oost-Afrikaanse regio te stimuleren.

Volgens rapporten van het Ministerie van Toerisme in Nairobi waren er vorig jaar samen 95,845 bezoekers uit Oeganda, Tanzania en Rwanda, tegen 80,841 het jaar ervoor.

In 2015 waren er 58,032 bezoekers die vanuit deze buurstaten naar Kenia kwamen.

"Oeganda stond bovenaan de lijst van Kenia's belangrijkste bronmarkten in Afrika en groeide met 20.6 procent tot 61,542 aankomsten", zei het Keniaanse Ministerie van Toerisme in zijn sectorprestatierapport van vorig jaar.

Tanzania, de nauwere zakenpartner met Kenia, telde 21,110 bezoekers in Kenia, een indrukwekkende 21.8 procent vorig jaar tot 21,110 vergeleken met 2016. Bezoekers uit Rwanda stegen tot 12,193 in 2017 van 11,658 het voorgaande jaar.

Oeganda zag zijn aandeel in de aankomsten van het toerisme in Kenia de afgelopen 3 jaar bijna verdubbelen.

Gegevens van het Keniaanse Ministerie van Toerisme toonden aan dat Oeganda Kenia's op twee na grootste bronmarkt voor toerisme was met een totaal aandeel van 6.4 procent vorig jaar, vergeleken met 3.9 procent in 2015 en 5.8 procent in 2016.

Oost-Afrika heeft sinds februari 2014 een meervoudig toeristenvisum voor één keer ingevoerd. Met dit visum kunnen bezoekers die in Kenia, Oeganda en Rwanda reizen door alle 3 regionale lidstaten reizen met behulp van een enkele vergunning die in elk van deze landen kan worden verkregen.

Tanzania en Burundi zijn niet opgenomen in het open visumprogramma, maar zaken- en toeristenbewegingen tussen Nairobi en Tanzaniaanse steden - voornamelijk Arusha, Mwanza en Dar es Salaam - hebben een snelle groei laten zien.

De bijdrage van bezoekersaantallen uit Oost-Afrika hielp het totale aantal toeristen in Kenia te laten groeien tot 1.47 miljoen vorig jaar, tegen 1.34 miljoen in 2016, hoewel het aantal ver onder een piek van 1.83 miljoen bleef in 2011, aldus rapporten.

Door de stijging zijn de inkomsten uit toerisme in Kenia vorig jaar met 20 procent gestegen. De inkomsten uit toerisme, een van Kenia's belangrijkste verdieners in harde valuta naast thee en tuinbouw, bedroegen in totaal 120 miljard Kshs voor 2017, zei minister van Toerisme Najib Balala.

“Kenia is in 2017 sterker geworden als bestemmingsmerk na positieve zichtbaarheid. Dit werd bereikt ondanks een druk verkiezingsseizoen dat de toeristische activiteiten dreigde te vertragen, ”zei de heer Balala.

Er zijn maar weinig Afrikaanse landen die een visumvrij systeem hebben ingevoerd voor bezoekers uit andere Afrikaanse landen. De Seychellen, Namibië, Ghana, Rwanda, Mauritius, Nigeria en Benin hebben de afgelopen twee jaar allemaal dit visumverbod ingevoerd.

De Afrikaanse Unie lanceerde in 2016 ook een continentaal paspoort als onderdeel van een strategie om open grenzen aan te moedigen.

Verder heeft de Centraal-Afrikaanse Economische en Monetaire Gemeenschap onlangs ook een belangrijk pact gesloten waardoor reizen binnen het regionale blok met zes leden, dat bestaat uit Kameroen, Equatoriaal-Guinea, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo-Brazzaville, Gabon en Tsjaad, visumvrij zijn geworden en de integratie van centraal Afrika een realiteit.

Reizen door Afrikaanse landen blijft een nachtmerrie voor de meeste buitenlandse toeristen uit de Verenigde Staten en Europa.

Afrikaanse landen waarvan de toeristische ontwikkeling in een slakkengang is en nog steeds beweegt en er niet in is geslaagd een enkel visum in te voeren voor buitenlandse bezoekers die het continent rondreizen, een situatie die het groeipotentieel van het Afrikaanse toerisme doet vertragen.

Rwanda is een van de eerste en een pionierende Afrikaanse natie die pleit voor het eengemaakte visumbeleid, met als doel van toerisme de belangrijkste economische sector van het land te maken.