Boeing en een team uit de hele luchtvaartindustrie hebben vandaag hoogwaardige elementen van een studie vrijgegeven die aantonen dat duurzame biobrandstoffen die zijn geanalyseerd in een reeks baanbrekende testvluchten gunstig presteerden in vergelijking met op petroleum gebaseerde brandstof.
Volgens de studie, Evaluation of Bio-Derived Synthetic Paraffinic Kerosene (Bio-SPK), gaf een reeks laboratorium-, grond- en vluchttests die tussen 2006 en 2009 werden uitgevoerd aan dat de testbrandstoffen even goed of beter presteerden dan typische op petroleum gebaseerde Jet A. De tests omvatten verschillende typen commerciële vliegtuigmotoren met mengsels van maximaal 50 procent op petroleum gebaseerde Jet A / Jet A-1-brandstof en 50 procent duurzame biobrandstoffen.
Bovendien toonde de studie aan dat de Bio-SPK-brandstofmengsels die in het testvluchtprogramma werden gebruikt, aan alle technische parameters voor commerciële vliegtuigbrandstof voldeden of deze overschreden. Die normen omvatten onder meer het vriespunt, het vlampunt, de brandstofdichtheid en de viscositeit.
Uit de tests bleek dat het gebruik van de Bio-SPK-brandstofmengsels geen nadelige effecten had op de motoren of hun componenten. Ze toonden ook aan dat de brandstoffen een grotere energie-inhoud per massa hebben dan typische vliegtuigbrandstof uit aardolie, wat mogelijk het brandstofverbruik per mijl zou kunnen verlagen. Hernieuwbare vliegtuigbrandstoffen uit bio-afgeleide bronnen worden overwogen vanwege hun vermogen om de uitstoot van kooldioxide (CO2) te verminderen.
"Dit zijn zeer bevredigende resultaten", zegt Bill Glover, directeur Milieustrategie voor Boeing Commercial Airplanes. "Iedereen in het team - en in de hele branche - werkt er hard aan om van duurzame biobrandstoffen een echte oplossing te maken om de koolstofvoetafdruk van de luchtvaart te verkleinen, en deze resultaten brengen ons dichter bij dat doel."
Het rapport wordt onderschreven door Boeing; ontwikkelaar van brandstoftechnologie UOP, een bedrijf van Honeywell; motorfabrikanten GE Aviation; CFM International; Pratt & Whitney; Rolls-Royce en Honeywell; en luchtvaartmaatschappijen Air New Zealand (ANZ), Continental Airlines (CAL), Japan Airlines (JAL) en Virgin Atlantic. Testvluchten waren een ANZ 747-400 aangedreven door Rolls-Royce-motoren, een CAL 737-800 aangedreven door CFM-motoren en een JAL 747-300 aangedreven door Pratt & Whitney-motoren. Bovendien voerde GE statische tests uit in zijn faciliteit in Ohio. Virgin Atlantic bewees de technische haalbaarheid van biobrandstoffen op grote hoogte met haar testvlucht begin 2008.
Elk van de testvluchten gebruikte een andere mix van biobrandstofbronnen: de Air New Zealand-vlucht gebruikte brandstof afkomstig van jatropha; de continentale vlucht gebruikte een mengsel van jatropha en brandstoffen op basis van algen; en de JAL-vlucht gebruikte een mengsel van jatropha, algen en op camelina gebaseerde brandstoffen.
Voor de volgende stappen bereidt Boeing, in samenwerking met UOP en het US Air Force Research Laboratory, een uitgebreid onderzoeksrapport voor dat later dit jaar aan het ASTM International Aviation Fuel Committee wordt voorgelegd. Het rapport ondersteunt inspanningen om goedkeuring te krijgen voor het gebruik van Bio-SPK-brandstof met een mengsel van maximaal 50 procent ter ondersteuning van de doelstellingen van de industrie om de beschikbaarheid en het gebruik te versnellen.
De luchtvaart werkt aan het verbeteren van de milieuprestaties van alle aspecten van vlucht- en grondoperaties. Ter ondersteuning van de doelstellingen van de industrie op het gebied van hernieuwbare brandstoffen, helpen Boeing en een groep toonaangevende luchtvaartmaatschappijen, milieuorganisaties en leiders op het gebied van brandstoftechnologie de ontwikkeling en commercialisering van duurzame nieuwe vliegtuigbrandstoffen uit biomassa te versnellen. Via de Sustainable Aviation Fuel User Group werken ze gezamenlijk aan het stimuleren van duurzaamheidspraktijken in de toekomstige brandstoftoevoerketen van de commerciële luchtvaart.
