Op de Summit of the Americas in Trinidad en Tobago gaf de Amerikaanse president Barack Obama zijn regering opdracht om onbeperkt reizen en geldoverdrachten door Cubaanse Amerikanen naar familie in Cuba toe te staan. Ongeveer 1.5 miljoen Amerikanen hebben familieleden op het eiland dat in 1959 tot het communistische bewind overging toen Fidel Castro de macht greep. Met Obama's besluit wordt eindelijk de bezoeklimiet opgeheven die president Bush in 2004 en zijn voorgangers hadden opgelegd, namelijk een enkele reis van twee weken om de drie jaar voor herenigingen met directe familie. Hij heeft ook bilaterale onderhandelingen toegezegd zonder voorafgaande voorwaarden, waarbij reizen waarschijnlijk een vroeg probleem zal zijn.
Het voorrecht is echter beperkt. Alleen Cubaans-Amerikanen mogen reizen.
De sector die zich richt op de Cubaanse reisindustrie liet gemengde reacties zien, terwijl de regering geen enkele concrete stap heeft gezet in de richting van het uiten van een expliciete mening (uitgesproken tijdens verkiezingscampagnes) over het herstel van het recht om naar Cuba te reizen voor alle Amerikaanse burgers. Vorig jaar bleek uit de peiling van AP/Ipsos dat 40 procent van de Amerikanen op vakantie wil naar Cuba. ASTA's getuigenis voor de Internationale Handelscommissie voorspelde dat er binnen twee jaar na het einde van de beperkingen een toename van 1,798,000 bezoeken door Amerikanen zal zijn. Voor het derde jaar schat ASTA ongeveer 3 miljoen bezoekers.
Tot nu toe heeft de verhuizing geen invloed gehad op de zaken van reisagenten. "We zijn blij maar niet blij genoeg", zegt Ronen Paldi, president van Ya'lla Tours USA, een operator gespecialiseerd in rondreizen door Cuba.
Tenzij een Amerikaan een speciale vergunning heeft, zoals die wordt verleend aan humanitaire groepen en journalisten, zou hij vanuit een ander land naar Havana moeten vliegen om het reisverbod te omzeilen. Canada en Mexico zijn populaire vertrekpunten. Eenmaal in Havana adviseerde een Amerikaan met klem om de douane-expediteurs te vragen zijn paspoort niet af te stempelen om te voorkomen dat er later rode vlaggen zouden worden gehesen. Paldi zei dat reizigers met een religieuze vergunning kunnen gaan. Maar niet elke synagoge of kerk is om religieuze redenen goedgekeurd. Het is een besluit van de schatkist, voegde Paldi eraan toe.
Volgens Jane Franklin, schrijfster van Cuba and the United States: A Chronological History, worden de Amerikaanse grondwettelijke rechten in de eerste plaats geschonden door het Cubaanse reisverbod dat in 1961 inging als onderdeel van het plan om Cuba onder president Trump binnen te vallen. Eisenhower. Ze zei: “Er is geen consistent reisverbod naar Cuba geweest. In 1958 oordeelde het Hooggerechtshof dat Amerikanen het recht hebben om naar het buitenland te reizen. Maar in 1961 moesten Amerikaanse paspoorten specifiek worden goedgekeurd voor Cuba tot 1963, toen het reisverbod volledig werd ingevoerd, waardoor het eveneens illegaal werd om geld uit te geven in Cuba op basis van de Trading with the Enemy Act.
Elke zes maanden kreeg de president een bericht over het al dan niet ondertekenen van het reisverbod. Elke zes maanden werd het verbod goedgekeurd of afgekeurd. Elke zes maanden ondertekende de president het totdat Jimmy Carter aantrad. Hij heeft niet getekend, zei Franklin. “Een paar jaar lang hadden Amerikanen opnieuw het grondwettelijke recht om naar Cuba te reizen. Maar toen president Reagan tekende, werden we opnieuw verbannen uit Cuba. Tegenwoordig is er meer nodig, omdat de president alleen het reisverbod niet volledig kan opheffen. Hij heeft echter voldoende macht en kan in wezen de volledige rechten om naar Cuba te reizen herstellen. En dat is wat er ontbreekt in deze vergelijking”, legt Franklin uit.
Obama zegt dat een selecte groep Cubaans-Amerikanen nu kan reizen wanneer ze maar willen en een bepaald bedrag naar huis kan sturen. “Maar noch de rest kan vrijelijk naar Cuba gaan omdat ze daar geen familie hebben, noch het Amerikaanse volk, van wie de meerderheid Cuba niet kan bezoeken zonder een heel speciale vergunning van het ministerie van Buitenlandse Zaken,” zei Franklin. Ze zei dat er een selecte groep Cubaans-Amerikanen intact blijft om bij Washington te lobbyen.
Maar John McAuliff, uitvoerend directeur van het Fonds voor Verzoening en Ontwikkeling, denkt dat het beleid van Obama een belangrijke humanitaire stap betekent. “Maar dit helpt de reiswereld helemaal niet. Wat belangrijk is voor de reisindustrie is dat de president toestemming geeft voor een volledig scala aan reizen voor Amerikaanse burgers”, zei hij.
Terwijl hij zich voor deze zaak inzet, heeft McAuliff een gevoel van succes met de onbeperkte reizen naar Cuba voor Cubaans-Amerikanen. Hij zei dat het goed is dat de president zijn belofte is nagekomen. “Er zullen waarschijnlijk ongeveer 200,000 tot 300,000 Cubaans-Amerikaanse gezinnen zijn die hun huizen zullen bezoeken, in privéwoningen of in goedkope hotels zullen verblijven, maar niet in dure hotels. Het zullen niet de rijke Cubaans-Amerikanen zijn, maar de arbeidersklasse, Cubanen die al tien tot twintig jaar in de VS wonen”, aldus McAuliff, eraan toevoegend dat Obama's aankondiging technisch gezien een einde maakte aan de kunstmatige scheiding tussen Cubaanse migranten en hun families.
“We zouden graag zien dat de reisbeperkingen volledig worden opgeheven voor alle Amerikaanse reizigers, niet alleen voor autochtone Cubanen. De belangstelling voor reizen naar Cuba zal groeien, maar onze activiteiten blijven beperkt totdat de beperkingen door de regering worden opgelegd”, zei Paldi. De nieuwe richtlijnen zullen zijn bedrijf niet op de proef stellen, aangezien zijn bedrijf geen reizen van etnische minderheden afhandelt, maar alleen Amerikanen die naar Cuba reizen, voegde hij eraan toe.
Op de vraag of de luchtvaartsector profiteert van het feit dat Cubaans-Amerikanen naar huis vliegen, zei McAuliff dat er een toename zal zijn in het aantal chartervluchten. “Hiermee wordt mogelijk een achterstand weggewerkt van mensen die illegaal door een derde land hebben gereisd; maar deze achterstand is niet groot genoeg om een deuk te slaan”, zei McAuliff, die misschien weinig extra charters uit Miami, New York of New Jersey verwachtte.
Cuba moet zich voorbereiden op de toestroom. Infrastructuur vraagt om revisie, uitbreiding of toevoeging. De toekomstige toename van het toerisme in relatief korte tijd zou moeten worden opgevangen door een toename van hotelkamers, toeristenbussen, reisleiders, parkeerplaatsen, wegen, restaurants enzovoort. Paldi zei: “We moeten ook onderscheid maken tussen het Amerikaanse verkeer dat in resorts in Cuba zal verblijven, voornamelijk Veradero, en het gebied dat zal concurreren met andere Caribische eilanden zoals Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek of Costa Rica; en toeristen die naar Cuba zouden gaan om het eiland, de cultuur, de geschiedenis, de mensen en het ecotoerisme te leren kennen, waar we bij betrokken zullen worden na wat Ya'lla nu doet onder de beperkingen. De prijzen voor landarrangementen zijn een probleem voor Amerikanen, die volgens Paldi veel te hoog moeten betalen in Cuba, vergeleken met wat Europeanen en Canadezen betalen. Cuba moet de tarieven eerlijk aanpassen.
“De Cuba-infrastructuur is niet klaar voor het hoogseizoen. Wanneer de tijd daar is en de prijzen stijgen, zullen mensen die low-budget toeristen uit Canada en Europa binnenhalen, hen vervangen door beter betalende Amerikaanse toeristen. Degenen die minder betalen voor vliegtickets zijn bereid een week of twee hoger te betalen voor resorts. Er is sprake van een opbouw van hotels in belangrijke gebieden in Cuba, afkomstig van buitenlandse investeringen in joint ventures”, aldus McAuliff, eraan toevoegend dat er vacatures zijn in de latere lente en zomer, vroege herfst en tijdens het orkaanseizoen. Hij zei: “We zijn het hoogseizoen voorbij. Er zijn ook veel particuliere woningen die kunnen worden uitgebreid tot goedkope woningen voor toeristen en backpackers met een laag budget.”
“Dit is een belangrijke eerste stap voor de regering-Obama om het reisverbod voor Cubaans-Amerikanen te beëindigen, met als uiteindelijke laatste stap het opheffen van het reisverbod voor alle Amerikanen. Als de Amerikanen komen, kunnen ze het goede, het slechte en de realiteit zien waar Cuba om draait”, zegt Keith Bolender, auteur van het boek The Oral History of Terrorism against Cuba.
Wat veiligheid en beveiliging betreft, zei Bolender dat mensen veilig zijn te midden van de Cubanen. In zijn boek zegt hij dat Cuba de afgelopen 45 jaar zelf duizenden terreurdaden heeft meegemaakt en dat ruim 3,000 mensen zijn omgekomen. “In de jaren zestig waren er bomaanslagen op warenhuizen en theaters. … de bomaanslag op Cubana Airline in 1960 waarbij 1976 mensen om het leven kwamen – de breinen van deze bomaanslag, Luis Posada Carriles en Orlando Bosch, zijn nog steeds vrij in de Verenigde Staten. In 73 doodde een reeks hotelbombardementen in Havana een Italiaanse toerist en verwondde vele anderen.” Carriles en Bosch zijn nog steeds op vrije voeten in Miami. Op de vraag of hij denkt dat deze Cubaans-Amerikanen welkom zullen zijn in Cuba, zei hij: “Ik denk dat de Cubaanse regering ze graag terug zou willen!”
Er staat serieus werk te wachten voor de groep van McAuliff. “We zullen de komende dagen heel hard werken zodat de president zijn autoriteit kan gebruiken om toeristische reizen te ondersteunen voor educatieve, humanitaire, culturele en sportieve doeleinden, niet alleen voor Cubaans-Amerikanen, maar voor alle reizigers die uiteindelijk reguliere vluchten zouden boeken en gebruik zouden maken van beoordeelde vluchten. hotels. Maar het opheffen van het embargo is op dit moment niet mijn probleem, want dat moet in het Congres gebeuren. Obama kan niet alle reizen herstellen; hij kan alleen het niet-toeristische reizen herstellen, tenzij hij dezelfde parameters heeft als Clinton, namelijk de niet-toeristische categorie”, zei hij.
“Het is voor hen een leerschool om Amerikanen naar Cuba te laten reizen, en niet alleen om de andere kant van het verhaal te ontdekken tussen de Cuba-Amerikaanse aangelegenheden die vandaag de dag al vijftig jaar lopen. Amerikanen willen graag zien hoe het volk en de regering op de sancties hebben gereageerd”, aldus Bolender.
Paldi zei: “Ik hoop dat wat we nu zien een stap is in de richting van het opheffen van de reisbeperkingen. Ik ben vandaag zeer positief, nadat ik de afgelopen zes uur met meer dan 50 reisagenten heb gesproken en mij heb gevraagd naar de op handen zijnde mogelijkheden, interesses, nieuwsgierigheid en wens van anderen om naar Cuba te reizen”, verwijzend naar de sluizen die opengaan wanneer de regering het verbod beëindigt, vergelijkbaar met een 6 jaar oude verboden vrucht.
