Non-stop naar Tel Aviv vanuit Dubai met Emirates, vanaf Abu Dhabi met Etihad maakt Turkish Airlines nerveus

Het historische vredesakkoord tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten vormt een mogelijk keerpunt voor vliegreizen en zakelijke investeringen in de regio, geloven toerisme-experts.

Hoewel de details van de overeenkomst nog moeten worden geïnkt, zijn de touroperators in de Emiraten al begonnen contact op te nemen met hun Israëlische tegenhangers om zich voor te bereiden op de toename van bezoekers die deze naar verwachting zal genereren. Mark Feldman, CEO van de in Jeruzalem gevestigde Ziontours, vertelde The Media Line dat hij al een dergelijk aanbod had ontvangen van een in Dubai gevestigde operator.

“De Emiraten zijn 9 miljoen mensen, maar slechts 1 miljoen zijn staatsburgers; de rest zijn daar buitenlandse arbeiders, 'zei Feldman. 'Komt er een van de 1 miljoen hier? Ze komen voor zaken. Dat is onze connectie en dat is waar de grootste reizen vandaan komen. "

Afgezien van de toename van het aantal reizen, zal de komst van de in de VAE gevestigde Etihad Airways en Emirates-luchtvaartmaatschappijen een grote uitdaging vormen voor El Al en Turkish Airlines, die de Israëlische reismarkt hebben gedomineerd, zei Feldman.

Aan de andere kant van de reisvergelijking zei Feldman dat hij al getuige was geweest van scherpe belangstelling van Israëli's die de Golfstaat wilden bezoeken, ondanks het feit dat de COVID-19-pandemie in volle gang is en er nog geen directe vluchten zijn.

"Israëli's, zowel voor zaken als voor hun vrije tijd, houden ervan om nieuwe plekken te verkennen", legde hij uit. “Mijn vrijetijdsmensen hebben al non-stop contact met me opgenomen met de vraag: 'Hoe zit het met winkelen daar?'

"De faciliteiten daar zijn fenomenaal, de hotels zijn van wereldklasse, maar er is een hele andere cultuur die Israëli's zullen moeten begrijpen", vervolgde hij, eraan toevoegend dat het enkele maanden zou duren om tussen Dubai, Abu Dhabi en Israël te reizen. om echt van de grond te komen.

Donderdag kondigden Israël en de VAE aan dat ze volledige diplomatieke betrekkingen zouden aanknopen, in een door de Verenigde Staten tot stand gekomen overeenkomst die Israël verplichtte zijn plannen voor de annexatie van de Westelijke Jordaanoever te bevriezen. De VAE is het eerste Golfland dat formele banden met de Joodse staat heeft.

In een gezamenlijke verklaring begroetten de VS, Israël en de VAE de doorbraak als een 'bewijs van de gedurfde diplomatie en visie van de drie leiders [president Donald Trump, premier Binyamin Netanyahu en sjeik Khalifa bin Zayed Al Nahyan] en de moed van de Verenigde Arabische Emiraten en Israël om een ​​nieuwe weg uit te stippelen die het grote potentieel in de regio zal ontsluiten. "

Als onderdeel van normaliseringsinspanningen zullen naar verwachting delegaties van Israël en de VAE de komende weken bijeenkomen en een aantal bilaterale overeenkomsten ondertekenen. Een Israëlische functionaris die anoniem wilde blijven, vertelde The Media Line dat de kleine lettertjes van het akkoord nog steeds werden gladgestreken en dat er binnenkort meer informatie over reizen en toerisme beschikbaar zou zijn.

Het Israëlische Ministerie van Toerisme is ondertussen hoopvol dat de verhuizing een zegen zal zijn voor bezoeken tussen de twee landen zodra de coronaviruscrisis afneemt.

"Dit bilaterale toerisme omvat onder andere de moslimbedevaart naar de plaatsen in Israël die heilig zijn voor moslims, en Israëli's die de VAE bezoeken, inclusief deelname aan de internationale Expo-tentoonstelling die gepland staat in Dubai", vertelde het ministerie aan The Media Line in een schriftelijke verklaring, verwijzend naar de Wereldtentoonstelling die Dubai naar verwachting in oktober 2020 zou organiseren, maar die is uitgesteld tot 2021 als gevolg van de COVID-19-uitbraak.

"In lijn met het recordaantal van inkomende toeristen die Israël de afgelopen jaren hebben bezocht, zijn er records gebroken in het aantal bezoekers aan Israël uit Arabische en moslimlanden, inclusief degenen die wel en degenen die geen banden met Israël onderhouden," de verklaring gelezen.

Net als in andere delen van de wereld heeft de Israëlische toeristenindustrie een enorme klap gekregen van de pandemie, waarbij tienduizenden in de sector sinds half maart zijn ontslagen. Meer dan 40% van de hotels in het hele land blijft gesloten, blijkt uit recente cijfers van het Ministerie van Toerisme.

In een poging om de financiële klap te verzachten, keurde het Israëlische kabinet zondag een hulppakket van NIS 300 miljoen ($ 88 miljoen) voor hotels goed om ze open te houden. Hotelfaciliteiten komen in aanmerking voor financiering in overeenstemming met de mate waarin ze zijn gekwetst door de sluiting van het Israëlische luchtruim en het bijbehorende verbod op de toegang van buitenlanders. De beurzen worden verdeeld tussen juni 2020 en mei 2021.

Israëlische touroperators, die ook worstelen met de economische gevolgen van de wereldwijde crisis, willen vooral geld verdienen aan ontluikende banden met de emiraten. Velen zien de belofte van gemakkelijkere en goedkopere vliegreizen in de regio als bijzonder veelbelovend.

"Dit is echt belangrijk vanuit toeristisch oogpunt vanwege de luchtvaartmaatschappijen van de VAE," vertelde Mushi Vered, CEO van Vered Hasharon Travel Group, aan The Media Line. "We hebben kantoren in de Filippijnen en Thailand, enz., Dus dit betekent dat het hele Oosten met drie uur dichter bij ons is gekomen [qua reizen] dankzij de mogelijkheid om nu over de Emiraten te vliegen."

Vluchten van en naar Israël waren tot dusverre verboden om het luchtruim van de VAE binnen te komen en waren daarom gedwongen om tijdrovende omzeilingen te maken om bestemmingen in het Verre Oosten te bereiken.

Net als Feldman gelooft Vered ook dat het belangrijkste voordeel van het inkomend toerisme uit de Golfstaat zal komen in de vorm van nieuwe zakelijke kansen, vooral in de hightechsector.

"Ik denk dat dit goed nieuws is voor ons allemaal", bevestigde hij, eraan toevoegend dat zijn bedrijf tijdelijk is gesloten vanwege de pandemie. "We hebben al [tour] programma's voor moslims, maar de Emiraten vereisen een andere aanpak omdat ze meer een bovenmarkt [sector] zijn."

Ook andere touroperators, die tot nu toe geen tours in het Arabisch hadden aangeboden wegens gebrek aan vraag, toonden zich enthousiast over de ontwikkeling.

"We zullen zeker tegemoet kunnen komen aan verzoeken voor privérondleidingen in het Arabisch om het land te laten zien", vertelde Asaf Ben Ari, vice-CEO van Bein Harim Tourism Services, aan The Media Line. “Elke verdere toeristische dienst, zoals transfers en ervaringen binnen Israël, zou Bein Harim bereid zijn om te blijven opereren en samenwerken met Emirati-agenten. We hebben gidsen die Arabisch spreken. "

Omdat de VAE een heel nieuw soort klantenkring vertegenwoordigt, zei Ben Ari dat Israëlische touroperators de markt zouden moeten leren kennen om reispakketten te maken die zijn aangepast aan de behoeften van Emirati-reizigers.

"We zouden elk initiatief omarmen om mensen aan te moedigen te komen reizen en te zien wat Israël te bieden heeft", zei hij.

Aan het eind van de dag beweren sommige insiders uit de industrie echter dat hoewel zakenmensen de Joodse staat zullen bezoeken om commerciële kansen te onderzoeken, Israëlische reizigers waarschijnlijk het leeuwendeel van het verkeer tussen de twee landen zullen uitmaken.

"Het is opwindend voor Israëli's om daarheen te gaan en ik weet zeker dat er in het begin veel pakketten zullen zijn voor vijf of zes dagen", zei Feldman. “Ik denk dat als Israëli's erachter komen hoe warm het daar is, ze er misschien niet van genieten, maar het opent een heel ander deel van de wereld waar ze nog nooit zijn geweest.

"Het is onbekend, buitenaards, en [in tegenstelling tot alles] dat we ooit hebben meegemaakt", zei hij.

Auteur Maya Margit, The Media Line