"Geen enkel land kan zich een weg uit de pandemie banen", zei WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus, sprekend in Genève tijdens zijn laatste persconferentie voor het jaar. "En boosters kunnen niet worden gezien als een ticket om door te gaan met geplande vieringen, zonder de noodzaak van andere voorzorgsmaatregelen", voegde hij eraan toe.
Omleiden van vaccinaanbod
Momenteel wordt ongeveer 20 procent van alle toegediende vaccindoses gegeven als boosters of aanvullende doses.
"Blanket booster-programma's zullen de pandemie waarschijnlijk verlengen in plaats van beëindigen, door het aanbod om te leiden naar landen die al een hoge vaccinatiegraad hebben, waardoor het virus meer kans krijgt om zich te verspreiden en te muteren", zei Tedros.
Hij benadrukte dat de prioriteit moet liggen bij het ondersteunen van landen om 40 procent van hun bevolking zo snel mogelijk te vaccineren, en 70 procent tegen midden 2022.
"Het is belangrijk om te onthouden dat de overgrote meerderheid van de ziekenhuisopnames en sterfgevallen plaatsvindt bij niet-gevaccineerde mensen, niet bij niet-geprikkelde mensen", zei hij. "En we moeten heel duidelijk zijn dat de vaccins die we hebben, effectief blijven tegen zowel de Delta- als de Omicron-varianten."
Tegen ongelijkheid in vaccins
Tedros meldde dat terwijl sommige landen nu algemene programma’s uitrollen – voor een derde of zelfs vierde injectie in het geval van Israël – slechts de helft van de 194 lidstaten van de WHO in staat is geweest om 40 procent van hun bevolking te inoculeren vanwege “verstoringen in het wereldwijde aanbod".
In 2021 zijn er wereldwijd voldoende vaccins toegediend, zei hij. Daarom had elk land het doel in september kunnen bereiken als de doses eerlijk waren verdeeld via het wereldwijde solidariteitsmechanisme COVAX en zijn tegenhanger van de Afrikaanse Unie, AVAT.
"We zijn bemoedigd dat het aanbod verbetert", zegt Tedros. “Vandaag heeft COVAX zijn 800 miljoenste vaccindosis verzonden. De helft van die doses is in de afgelopen drie maanden verzonden."
Hij drong er opnieuw bij landen en fabrikanten op aan om prioriteit te geven aan COVAX en AVAT en om samen te werken om de landen die het verst achterlopen te ondersteunen.
Hoewel de WHO-prognoses laten zien dat er voldoende aanbod is om de gehele volwassen wereldbevolking tegen het eerste kwartaal van 2022 te vaccineren en om populaties met een hoog risico boosters te geven, zal het aanbod pas later in het jaar voldoende zijn voor uitgebreid gebruik van boosters bij alle volwassenen.
Hoop voor 2022
Terugkijkend op het afgelopen jaar meldde Tedros dat er in 19 meer mensen stierven aan COVID-2021 dan aan hiv, malaria en tuberculose samen in 2020.
Het coronavirus kostte dit jaar 3.5 miljoen mensen het leven en eist nog steeds zo'n 50,000 levens per week.
Tedros zei dat hoewel vaccins "ongetwijfeld vele levens hebben gered", een ongelijke verdeling van doses tot veel doden heeft geleid.
“Nu we een nieuw jaar naderen, moeten we allemaal de pijnlijke lessen leren die dit jaar ons heeft geleerd. 2022 moet het einde zijn van de COVID-19-pandemie. Maar het moet ook het begin zijn van iets anders: een nieuw tijdperk van solidariteit.”
Begeleiding voor gezondheidswerkers
Nieuwe WHO-richtlijnen beveelt gezondheidswerkers aan om naast andere persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) ook een gasmasker of een medisch masker te gebruiken bij het betreden van de kamer van een patiënt met vermoedelijke of bevestigde COVID-19.
Ademhalingstoestellen, waaronder maskers die bekend staan als N95, FFP2 en andere, moeten vooral worden gedragen in omgevingen met slechte ventilatie.
Omdat veel gezondheidswerkers over de hele wereld geen toegang hebben tot deze items, dringt de WHO er bij fabrikanten en landen op aan om de productie, inkoop en distributie van zowel ademhalingstoestellen als medische maskers op te schalen.
Tedros benadrukte dat alle gezondheidswerkers alle tools moeten hebben die ze nodig hebben om hun werk te doen, waaronder training, persoonlijke beschermingsmiddelen, een veilige werkomgeving en vaccins.
"Het is eerlijk gezegd moeilijk te begrijpen hoe drie op de vier gezondheidswerkers in Afrika, een jaar sinds de eerste vaccins werden toegediend, niet gevaccineerd zijn", merkte hij op.
