Nieuwjaarsboodschap van waarnemend secretaris-generaal van de Caribbean Tourism Organization

Terwijl we uitkijken naar het nieuwe jaar, 2021, is het zeer tijd dat we even stilstaan ​​en nadenken over het jaar waarvan we afscheid nemen.

Zeker, 2020 was een jaar waarin veel van onze kwetsbaarheden naar voren kwamen, maar wat nog belangrijker is, het heeft ons veel lessen geleerd over ons vermogen om ons aan te passen in tijden van crisis, vermogens waarvan ik zeker weet dat velen van ons niet eens wisten dat ze bestonden. De pandemie van COVID-19 heeft de economieën van verschillende landen lamgelegd en de ernstigste gevolgen zijn voelbaar in kleine economieën en met name in economieën die afhankelijk zijn van reizen en het verkeer van mensen. In feite beschrijven deze twee kenmerken in wezen alle landen van de Caribbean, en bijgevolg is het Caribisch gebied vanuit economisch oogpunt een van de zwaarst getroffen regio's ter wereld. Gelukkig hebben we als regio de verspreiding van het virus binnen onze lokale bevolking grotendeels kunnen beheersen. Dit is bereikt door de implementatie van zeer strikte controlemechanismen die van staat tot staat varieerden, en in de meeste gevallen ook tijdelijke sluiting van internationale grenzen omvatte.

Tegen het laatste kwartaal van 2020 hadden de meeste landen in het Caribisch gebied hun grenzen heropend en de overgrote meerderheid van de heropende landen was ook begonnen met het accepteren van commerciële reizen en bezoekers aan hun kusten. In alle gevallen is dit proces uitgevoerd binnen de parameters van protocollen die zijn ontworpen om de gezondheidsinfrastructuur van het land aan te vullen.

De verhalen die dit proces van infectiecontrole en heropening van grenzen weergeven in het licht van de tweede en derde golf van virale verspreiding in onze belangrijkste bronmarkten, spreken boekdelen over het aanpassingsvermogen van onze mensen en in het bijzonder over de reis- en toerismesector in het Caribisch gebied, die heeft geen andere keus gekregen dan snel te identificeren, te leren en aan te passen aan de veranderende omgeving die we de afgelopen 12 maanden hebben meegemaakt.

We gaan daarom 2021 binnen, gewapend met een nieuwe reeks lessen die zijn geleerd en met het bewijs dat de Caribische toerismesector, samen met zijn tegenhanger in de volksgezondheid, de samenwerkingskracht heeft om het toerisme in het Caribisch gebied sterker en veerkrachtiger en klaar te maken om de volgende uitdaging aan te gaan.

Deskundigen hebben aangegeven dat op basis van de resultaten van pandemieën uit het verleden in onze geschiedenis een herstelperiode van twee jaar kan worden verwacht om terug te keren naar 'normaliteit'. Op basis van die voorspelling kunnen we 'normale' omstandigheden verwachten na december 2021. Ons concept van 'normaal' wordt inderdaad verergerd door de opvatting dat de maatregelen die we hebben genomen om de verspreiding van het virus tegen te gaan, voor onbepaalde tijd bij ons kunnen blijven.

Hoewel de pandemie de Caribische toerismesector heeft bedreigd, heeft het ons ook de gelegenheid geboden om de sector te beoordelen en acties uit te voeren die de afgelopen twintig tot dertig jaar van het massatoerisme moeilijk waren. De pandemie heeft een cruciale gemeenschappelijke factor geïdentificeerd, de behoefte aan verandering; de behoefte om buiten te denken of de doos en identificeer verschillende manieren om dingen te doen. Sinds de terugval van de toeristische activiteit in maart 2020 hebben alle beleidsmakers op het gebied van toerisme, organisaties voor bestemmingsbeheer en andere belanghebbenden op het gebied van toerisme tijd besteed aan het kritisch analyseren en heroverwegen van de manier waarop zij het toerisme op hun individuele bestemmingen beheren. Dit heeft geleid tot een geest van meer samenwerking en samenwerking die nodig was in de sector, maar waarvan nu duidelijk is gebleken dat deze cruciaal is voor de toekomst en het succes van de sector.

Dit alles werd ook weerspiegeld op regionaal niveau, waar regionale belanghebbenden op het gebied van toerisme, gezondheid en de overheid hebben samengewerkt om normen te creëren voor de heropening van de sector en verder hebben samengewerkt in het licht van een steeds veranderende regionale en extra-regionale milieu.

In 2021 zullen de programma's van de Caribbean Tourism Organization (CTO) het werk voortzetten dat in 2020 is gestart op het gebied van onderzoek, productontwikkeling - inclusief erfgoed en gemeenschapstoerisme - en de ontwikkeling van menselijke hulpbronnen - inclusief een regionale personeelsaudit en opleiding in de toeristische sector. Bovendien zullen onze gezamenlijke inspanningen ervoor blijven zorgen dat de toerismesector samenwerkt met andere sectoren, zoals gezondheid, om de vooruitzichten van de regio te verbeteren terwijl we overstappen op een nieuw paradigma van normaliteit.

Onze collectieve inspanningen tot nu toe hebben het Caribisch gebied, vanuit een mondiaal standpunt, in deze pandemie gepositioneerd als een regio die gezond en veilig is om te reizen. Het is een standpunt dat we moeten verdedigen, terwijl we er alles aan doen om de andere facetten van de bezoekerservaring te verbeteren.

In de nieuwjaarsboodschap voor 2020 loofden we onszelf voor het herstel in 2019, na de orkanen van 2017 en voor het overschrijden van het wereldgemiddelde voor de groei van het toerisme. Hoewel die traditionele statistieken dit jaar een ander beeld kunnen schetsen, kunnen we in het Caribisch gebied nog steeds blij zijn met onze inspanningen. Deze keer hebben we bewezen leiders te zijn, via de samenwerking van toerisme en volksgezondheid om protocollen te creëren voor de heropening van de sector.

We kunnen nog steeds niet op onze lauweren rusten, maar blijven gebruik maken van het momentum dat is gecreëerd door onze inspanningen in 2020 en de veerkracht van onze mensen om de toeristische sector, net als alle andere sectoren, weer volledig te laten functioneren en deze te ondersteunen tegen alle toekomstige uitdagingen die, hoewel we bidden anders, zullen zeker komen.

Namens de Raad van Ministers van de CTO en de Commissarissen van Toerisme, de Raad van Bestuur en het personeel van de CTO wil ik al onze partners en belanghebbenden, zowel regionaal als internationaal, bedanken voor uw gezamenlijke inspanningen in 2020, en we kijken uit naar verdere samenwerking in 2021. Ik wens ons allemaal een jaar vol gezondheid, zegeningen, groei en welvaart voor deze regio waar we van houden.