TOKIO (eTN) - Het best bewaarde geheim van Japan is waarschijnlijk het succes dat het afgelopen decennium meer buitenlandse reizigers naar het land heeft getrokken. Om het toerisme in Japan verder te stimuleren, heeft de zittende regering besloten om door te gaan met een nieuw toeristisch orgaan, het Japan Tourism Agency (JTA), dat verantwoordelijk zal zijn voor het behalen van de Japanse doelstelling van 20 miljoen reizigers tegen 2020.
Als we allemaal weten wat de hightech-prestaties van Japan zijn, is het succes van het land als toeristisch land zeker minder benadrukt. Maar de Japanse Yokoso-campagne die in 2003 werd gelanceerd, is een van de grootste succesverhalen van Japan van het decennium. Van 1990 tot 2000 groeide het aantal buitenlandse toeristen met 47 procent; tussen 2000 en 2007 is het totale aantal buitenlandse reizigers echter gestegen van 4.76 naar 8.35 miljoen, een verbluffende groei van 75.4 procent.
"Ik ben er zeker van dat Japan zijn doel van 10 miljoen reizigers zal kunnen halen", aldus John Koldowski, hoofd van het PATA Strategic Intelligence Center.
Volgens gegevens van de Japanse Nationale Toeristenorganisatie bleef het toerisme van januari tot augustus 2008 groeien, zij het met een iets bescheidener percentage van 7 procent.
“We ondervonden in augustus een krimp van 2 procent in het aantal toeristen. Ik denk dat we het jaar moeten eindigen met 8.7 miljoen reizigers, minder dan een eerdere schatting van 9.15 miljoen ”, legt Zenbon Tei uit, senior assistent-manager voor onderzoek en studie bij de JNTO.
De oprichting van het Japan Tourism Agency, dat op 1 oktober officieel zijn taken heeft aanvaard, zal worden belast om te kijken naar het bereiken van het doel van 10 miljoen buitenlandse reizigers tegen 2010 en zelfs 20 miljoen tegen 2020. Tijdens de openingsceremonie, Yoshiaki Honpo, JTA nieuw Commissaris, gaf aan dat de openstelling van Japan voor buitenlandse markten strategisch van groot belang was: “Naarmate de bevolking van het land afneemt, zal toerisme een noodzakelijk middel worden om de regionale gebieden van het land te promoten. We bevinden ons in een periode waarin we moeten kijken naar de buitenlandse vraag in plaats van te vertrouwen op de binnenlandse vraag. "
DE JTA valt onder de paraplu van het Japanse MLIT, het machtige ministerie van Landontwikkeling, Infrastructuur en Transport, dat verantwoordelijk is voor het toerisme. Het coördineert alle werkzaamheden met betrekking tot toerisme van de verschillende agentschappen en ministeries, zoals het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat bijvoorbeeld gegevens over buitenlandse aankomsten levert. De JNTO zal de rol van een marketing- en promotiebureau onder de JTA overnemen. Het budget voor het huidige jaar voor toerisme is vastgesteld op ¥ 4.27 miljard (ongeveer US $ 43 miljoen) met een verzoek om volgend jaar ¥ 7.7 miljard te krijgen. Het grootste deel van het budget zal worden besteed aan marketingacties.
"We hebben prioriteitsmarkten gedefinieerd voor 12 landen over de hele wereld, inclusief opkomende markten zoals Rusland, India en Maleisië", voegt Tei toe.
Het doel van de 20 miljoen reizigers staat voor tal van uitdagingen. Japan moet zijn visumbeleid wijzigen, dat veel strikter blijft dan buurlanden zoals Korea. 62 landen genieten momenteel een visumvrijstellingsprocedure, maar de meeste Aziatische landen (behalve Brunei, Singapore, Macau, Hong Kong en Taiwan) zijn er nog steeds van uitgesloten.
"We zouden geleidelijk kunnen overgaan op een visumbeleid bij aankomst voor heel Azië voor een verblijf van niet meer dan 14 dagen", stelt Tei. Chinezen hebben nog steeds problemen, maar degenen die in groepen reizen, kunnen nu gemakkelijk een visum voor Japan aanvragen.
Een van de andere geïdentificeerde tekortkomingen om meer bezoekers in Japan te krijgen, is het gebrek aan luchtverbindingen. Vliegen naar Japan blijft duur, aangezien landingsgelden hoger blijven dan in andere Aziatische landen. Uitgerekte capaciteiten op de luchthaven Tokyo Narita vormen een ander obstakel voor meer intercontinentale vluchten. De situatie zou echter moeten verbeteren met de voltooiing van de uitbreiding van de start- en landingsbaan van Narita in 2010. Ten slotte is een laatste zwakte van Japan als bestemming de taalbarrière en het feit dat veel diensten alleen in het Japans beschikbaar zijn. Een probleem dat waarschijnlijk al eeuwenlang aan de geïsoleerde positie van Japan hangt. Als Japan vóór 2010 de status van "toerismenatie" wil krijgen, zal de JTA deze kwesties zeer serieus moeten bekijken.
