Mount Sinai ED, de hel op aarde
In de afgelopen twee maanden heb ik persoonlijke ontmoetingen gehad met de spoedeisende hulp van twee grote medische instellingen in New York City, Mount Sinai en NYU Langone. Omdat de berg Sinaï Dante's visie op de hel als model heeft gebruikt, zal ik niet blijven stilstaan bij de duizenden verschrikkingen die iemand te wachten staat die dapper genoeg is om deze faciliteit te betreden.
Van honderden (misschien duizenden) patiënten die wachten op medische hulp, opgestapeld op brancards die dichter bij elkaar geparkeerd staan dan sardientjes in een blikje, tot mensen die zo ziek zijn dat ze in bedpannen overgeven en schreeuwen van de pijn tot in hun longen: bijna iedereen wordt genegeerd door de weinige gezondheidszorgprofessionals die beschikbaar zijn om de zieken en gewonden op de berg Sinaï te verzorgen.
Artsen zijn voor niemand direct beschikbaar! Vergeet de beelden van artsen en verpleegsters die op de televisieschermen van Chicago Med en Grey's Anatomy verschijnen; het geloof dat we hebben gekoesterd over artsen, verpleegsters en ziekenhuisbestuurders is pure fictie en heeft een mindere mate van authenticiteit dan Goldie Locks en de Drie Beren.
Op de berg Sinaï is sanitaire voorzieningen een concept dat uitsluitend in een woordenboek voorkomt. De basisbenodigdheden, van toiletpapier tot handdoekjes en producten voor vrouwelijke hygiëne – alle benodigdheden worden uit het zicht gehouden (als ze al bestaan). Artsen vliegen snel voorbij – zoeken naar patiënten door hun naam te roepen en wachten tot de zieke of gewonde persoon zijn hand opsteekt en zichzelf identificeert. Soms moet de medische staf over en rond de opgestapelde brancards klimmen omdat de persoon die ze zoeken vier rijen achterin zit, en moet ze tussen de talloze andere patiënten rommelen die wanhopig op zoek zijn naar een dokter of een verpleegster (denk aan een oorlogsgebied met een opeenstapeling van oorzaken na een bomexplosie, waarbij elke soldaat wanhopig naar aandacht reikt). Ik heb ziekenhuizen in opkomende landen bezocht, en de ervaringen met de berg Sinaï staan lager dan de medische zorg die beschikbaar is in de minst ontwikkelde Caribische landen, India of Zuid-Afrika.
Patiënten worden uren en dagen aan hun lot overgelaten zonder voedsel, water, sanitaire producten, medicijnen of updates over hun toestand, gecombineerd met lange wandelingen naar toiletten. Als u geen mobiele telefoon heeft, kunt u de communicatie met wie dan ook vergeten. Als u niet over een oplader en reserve-energie beschikt, vergeet dan Wi-Fi en telefoontoegang, want er zijn geen laadstations in de buurt van de brancards en de computerterminals zijn alleen voor personeel.
Na bijna 10 uur getest en geprikt te zijn door een groot aantal naamloze en onbekende medische mensen, kreeg ik eindelijk te horen dat ik vanwege de ernst van mijn toestand in een ziekenhuisbed zou worden opgenomen. Uren gingen voorbij en de enige beweging was van een verpleegster die mijn brancard steeds dichter bij anderen bracht, omdat er een toename was van het aantal spoedeisende hulppatiënten en er geen beschikbare ruimte meer was. Vergeet de anderhalve meter afstand voor COVID-voorzorgsmaatregelen, vergeet bijgewerkte HVAC-systemen, Covid was niet eens een bijzaak in de noodsituatie in de Sinaï. Toen ik eindelijk een verpleegster vond die met me wilde praten (en niet meer naar een computerscherm wilde staren), kreeg ik te horen dat ik tot 72 uur kon wachten voordat ik daadwerkelijk een bed in het ziekenhuis kreeg (en dit was op een goede dag). Ik heb geprobeerd contact op te nemen met de gastro-dokter die mij doorverwees naar de Sinaï-ED – maar hij reageerde niet op e-mails en er waren geen andere manieren om contact met hem op te nemen.
Ik was te ziek, te hongerig, te vies en te boos om in de Sinaï te blijven – dus verliet ik het ziekenhuis en was vastbesloten mijn medische problemen thuis op te lossen. Ik moest mijn verpleegster (opnieuw) opsporen en hem ervan overtuigen zijn ogen van zijn computerscherm af te wenden om hem te vertellen dat ik wegging. Hij nam contact op met een arts op de gastro-afdeling omdat er vóór vrijlating papierwerk nodig was. Minuten/uren later arriveerde er eindelijk een dokter bij mijn brancard. Toen hij me eenmaal mijn naam en geboortedatum vroeg, wilde hij weten waarom ik op de Eerste Hulp was en de naam van mijn dokter! Deze “dokter” had geen idee wie ik was en het kon hem niets schelen. De enige interesse van deze kerel? Laat het papierwerk ondertekenen, laat de verpleegster mijn infuusslangetjes eruit halen en stuur me op weg.
Ik heb de Sinaï-EHBO overleefd, maar de herinneringen aan de nachtmerrie staan voor altijd in mijn geheugen gegrift. Mijn persoonlijke aanbeveling: ga onder geen enkele omstandigheid naar de berg Sinaï voor medische noodgevallen.
Door geluk kon ik een taxi aanhouden (ik had geen kosten meer op mijn mobiele telefoon en geen ziekenhuisadres, dus Uber en Lyft waren uitgesloten). Ik ging naar huis, nam een douche, probeerde te slapen en toen ik wakker werd, probeerde ik te bedenken wat ik nu moest doen.
Rekening gaat door
Helaas was ik niet op weg naar een wonderbaarlijke genezing of onmiddellijk herstel, en mijn toestand verslechterde naarmate de uren dagen en weken werden. Met hardnekkig doorzettingsvermogen baande ik me een weg door de artsenblokkades van NYU Langone en vond uiteindelijk artsen die nieuwe patiënten wilden accepteren met afspraken over een paar dagen/weken en niet maanden in de toekomst. Door geluk vond ik een gerontologiearts die de tegenwoordigheid van geest had om een echo te maken en deze test bevestigde mijn toestand, waardoor andere artsen een weg naar een oplossing kregen. Dit was geen soepel zeil.
