"Het is een onbeschrijfelijk gevoel om iets te zien waar je bij betrokken bent geweest sinds het 'woorden op papier'-podium echt werd en de ruimte in werd gelanceerd", zegt Andy Cheng, een van de DART-onderzoeksleiders bij Johns Hopkins APL en de persoon die kwam. met het idee van DART. “Dit is nog maar het einde van de eerste act, en de DART-onderzoeks- en engineeringteams hebben het komende jaar veel werk te doen om zich voor te bereiden op het hoofdevenement: de kinetische impact van DART op Dimorphos. Maar vanavond vieren we het!”
Het enige instrument van DART, de Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), zal over een week worden ingeschakeld en de eerste beelden van het ruimtevaartuig opleveren. DART zal de komende 10 maanden net buiten de baan van de aarde rond de zon blijven reizen totdat Didymos en Dimorphos relatief dichtbij 6.8 miljoen kilometer van de aarde zullen zijn.
Een geavanceerd geleidings-, navigatie- en controlesysteem, dat samenwerkt met algoritmen genaamd Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav), zal het DART-ruimtevaartuig in staat stellen om de twee asteroïden te identificeren en te onderscheiden. Het systeem zal het ruimtevaartuig dan naar Dimorphos sturen. Dit proces zal allemaal plaatsvinden binnen ongeveer een uur na de impact.
Johns Hopkins APL beheert de DART-missie voor NASA's Planetary Defense Coordination Office als een project van het Planetary Missions Program Office van het bureau. NASA biedt ondersteuning voor de missie vanuit verschillende centra, waaronder het Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, Johnson Space Center in Houston, Glenn Research Center in Cleveland en Langley Research Center in Hampton, Virginia. De lancering wordt beheerd door NASA's Launch Services Program, gevestigd in het Kennedy Space Center van het bureau in Florida. SpaceX is de lanceerserviceprovider voor de DART-missie.
