Nepal zal gastheer zijn van een koninklijk huwelijk met een verschil wanneer een openlijk homoseksuele Indiase prins met zijn partner trouwt in een hindoetempel in Kathmandu.
De ceremonie is het begin van wat de Nepalese wetgever Sunil Babu Pant hoopt dat het een lucratieve onderneming zal worden voor zijn land, waarvan de ooit bloeiende toeristenindustrie nog steeds aan het bijkomen is van een tien jaar durende burgeroorlog die eindigde in 2006.
Pant, het enige openlijk homoseksuele lid van het parlement van Nepal, heeft een reisbureau opgericht dat speciaal gericht is op homoseksuele toeristen, die volgens hem in veel Aziatische landen te maken hebben met ernstige discriminatie.
Hij gelooft dat Nepal, dat de afgelopen jaren grote vooruitgang heeft geboekt op het gebied van homorechtenkwesties, grotendeels dankzij zijn eigen inspanningen, goed geplaatst is om geld te verdienen aan een industrie die wereldwijd naar schatting 670 miljoen dollar waard is.
“Als we zelfs maar één procent van die markt naar Nepal zouden brengen, zou het groot zijn. Maar ik hoop dat we 10 procent kunnen aantrekken ”, zei Pant, die in mei 2008 werd geselecteerd om een kleine communistische partij in het parlement van Nepal te vertegenwoordigen.
“De keuzes (voor homo-toeristen) in deze regio zijn erg beperkt, en er is echt geen concurrentie uit China of India. Nepal is een van de weinige plaatsen waar avontuurlijk toerisme beschikbaar is voor mensen, ”zei hij.
Pant zei dat hij overweldigd is door vragen sinds hij zijn reisbureau Pink Mountain heeft opgericht.
Het bedrijf zal rondleidingen met een homohema aanbieden door de belangrijkste toeristische trekpleisters van Nepal - inclusief hindoetempels met gravures van de god Shiva, afgebeeld als half man, half vrouw - en huwelijksceremonies organiseren.
De plannen van Pant hebben de steun gekregen van het ministerie van toerisme in Nepal, een zeer conservatief, voornamelijk hindoeïstisch land dat desalniettemin een van de meest progressieve beleidsmaatregelen inzake homoseksualiteit in Azië voert.
Twee jaar geleden beval het Hooggerechtshof van het land de regering om wetten uit te vaardigen om de rechten van homo's en lesbiennes te waarborgen nadat de Blue Diamond Society, een pressiegroep onder leiding van Pant, een petitie had ingediend.
De nieuwe grondwet van het land, die momenteel wordt opgesteld door parlementsleden, zal naar verwachting het huwelijk definiëren als een verbintenis tussen twee volwassen individuen, ongeacht het geslacht, en discriminatie op grond van seksuele geaardheid verbieden.
Laxman Bhattarai, mede-secretaris van het Ministerie van Toerisme van Nepal, zei dat de regering geen specifiek beleid heeft voor homotoerisme, maar de onderneming van Pant zou steunen.
"De regering heeft de ambitie uitgesproken om in 2011 een miljoen toeristen naar Nepal te trekken, wat een grote toename is", zei hij.
In 500,000 reisden ongeveer 2009 buitenlandse toeristen naar Nepal.
“Nepal is nu een veilige plek om te komen. We willen nieuwe toeristische bestemmingen ontwikkelen en mensen terug laten komen na de burgeroorlog. Als hij ons op de een of andere manier kan helpen, zijn we blij. "
Het huwelijk van de Indiase prins Manvendra Singh Gohil, telg van de familie die ooit over Rajpipla heerste in de westelijke staat Gujarat, lijkt waarschijnlijk het soort publiciteit te creëren dat de toeristische sector van Nepal zo hard nodig heeft.
Pant gelooft dat het zal worden gevolgd door nog veel meer van dergelijke ceremonies, en organiseert al een bruiloft voor een lesbisch stel uit Massachusetts dat hun huwelijk wil houden in Mustang, hoog in de Himalaya.
