DEN HAAG, Nederland – Nederland heeft woensdag aangekondigd dat het onmiddellijk full body scanners zal gaan gebruiken voor vluchten naar de Verenigde Staten, en zegt dat dit de poging tot bomaanslag op eerste kerstdag had kunnen stoppen.
De VS wilden niet dat deze scanners eerder werden gebruikt vanwege privacykwesties, maar nu heeft de regering-Obama afgesproken dat "alle mogelijke maatregelen zullen worden toegepast op vluchten naar de VS", vertelde minister van Binnenlandse Zaken Guusje Ter Horst op een persconferentie.
Umar Farouk Abdulmutallab ging vrijdag aan boord van Northwest Airlines-vlucht 253 naar Detroit vanaf de luchthaven Schiphol in Amsterdam met niet-gedetecteerde explosieven, zeiden wetshandhavingsautoriteiten, eraan toevoegend dat de 23-jarige Nigeriaan probeerde, maar het niet lukte om het vliegtuig met 289 mensen op te blazen.
"Het is niet overdreven om te zeggen dat de wereld aan een ramp is ontsnapt", zei Ter Horst, die de situatie een "professionele" terreuraanslag van Al-Qaida noemde.
Schiphol heeft 15 bodyscanners, die elk meer dan $ 200,000 kosten. Maar tot nu toe hebben noch de Europese Unie noch de VS het routinematig gebruik van de scanners op Europese luchthavens goedgekeurd.
Een belangrijke Europese wetgever drong er bij de Europese Unie op aan om snel te beginnen met het installeren van de nieuwe apparatuur in het 27-landenblok, maar geen enkele andere Europese natie volgde onmiddellijk de Nederlandse stap.
Bodyscanners die onder kleding gluren, zijn al jaren verkrijgbaar, maar voorstanders van privacy zeggen dat ze een "virtuele stripzoekactie" zijn omdat ze een afbeelding van het lichaam op een computerscherm weergeven.
Ian Dowty, een advocaat bij Action on Rights of the Child, zei dat het toestaan van minderjarigen door de scanners in strijd is met de kinderpornografiewetten.
"Het toont genitaliën", vertelde hij aan The Associated Press. "Wat de Engelse wet betreft ... het is onwettig als het onfatsoenlijk is."
Om die reden hebben de Britse autoriteiten jongeren onder de 18 jaar vrijgesteld van bodyscanproeven op onder meer Paddington Station in Londen en de luchthavens van Heathrow en Manchester.
Nieuwe software elimineert dat probleem echter door een gestileerd beeld in plaats van een echt beeld op een computerscherm te projecteren, waardoor het deel van het lichaam wordt benadrukt waar voorwerpen verborgen zijn in zakken of onder de kleding.
Ter Horst zei dat de scanners waarschijnlijk bewakers zouden hebben gewaarschuwd voor de materialen die verborgen waren in het ondergoed van Abdulmutallab en hem zouden hebben belet om aan boord van de Northwest-vlucht te gaan.
"Onze mening is nu dat het gebruik van millimetergolfscanners zeker zou hebben geholpen om te ontdekken dat hij iets op zijn lichaam had, maar je kunt nooit 100 procent garanties geven", zei ze.
Minstens twee scanners in Amsterdam maken sinds eind november experimenteel gebruik van de minder invasieve software en de Nederlanders zeiden dat die onmiddellijk in gebruik zullen worden genomen. Alle andere scanners worden binnen drie weken geüpgraded.
Maar de 15 scanners dekken niet de 25-30 vluchten per dag die Amsterdam verlaten naar bestemmingen in de VS, en passagiers bij gates zonder een zullen worden afgeluisterd. Schiphol wacht op een kabinetsrichtlijn over het al dan niet aanschaffen van meer machines, zegt luchthavenwoordvoerster Kathelijn Vermeulen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Janet Napolitano werd dinsdag door de Nederlandse minister van Justitie ingelicht over het onderwerp, zei woordvoerster Amy Kudwa in Washington.
“Schiphol Airport heeft geen toestemming van de Verenigde Staten nodig om verder te kijken dan de ICAO-normen. We ondersteunen natuurlijk geavanceerde beeldtechnologie, zoals we die hier gebruiken, ”zei ze in een verklaring.
In het voorlopige rapport van woensdag noemde de Nederlandse regering het plan om het vliegtuig richting Detroit op te blazen "professioneel", maar de uitvoering ervan was "amateuristisch".
Ter Horst zei dat Abdulmutallab blijkbaar het explosieve apparaat, inclusief 80 gram Pentrite, of PETN, in het vliegtuigtoilet in elkaar had gezet en vervolgens van plan was het te laten ontploffen met een injectiespuit met chemicaliën. Ze zei dat de explosieven professioneel geprepareerd leken te zijn en aan Abdulmutallab waren gegeven, maar ging niet verder.
"De aanpak in dit geval toont - ondanks het mislukken van de aanslag - een redelijk professionele aanpak", aldus de onderzoekssamenvatting. "Pentrite is een zeer krachtig conventioneel explosief, dat niet gemakkelijk zelf te produceren is."
“Als je het wilt laten ontploffen, moet je dat op een andere manier doen dan hij deed. Daarom praten we over amateurisme ”, aldus Ter Horst.
Abdulmutallab is vrijdag met een KLM-vlucht vanuit Lagos, Nigeria aangekomen in Amsterdam. Na een tussenstop van minder dan drie uur in de internationale vertrekhal passeerde hij een veiligheidscontrole bij de gate in Amsterdam, inclusief een handbagagescan en een metaaldetector, en ging aan boord van de Northwest-vlucht. Hij ging niet door een full-body scanner.
Abdulmutallab had een geldig Nigeriaans paspoort en een geldig Amerikaans visum, aldus de Nederlanders. Ook zijn naam kwam niet voor op een Nederlandse lijst van terreurverdachten.
"Bij de veiligheidscontrole zijn geen verdachte zaken aan het licht gekomen die aanleiding zouden geven om de betrokken persoon als risicopassagier aan te merken", aldus Ter Horst.
Erik Ackerboom, hoofd van het Nederlandse contraterrorismebureau, verwierp de suggestie dat Abdulmutallab argwaan had moeten wekken toen hij contant een retourticket van Lagos naar Detroit betaalde en geen ruimbagage had.
Contant betalen in Afrika is niet ongebruikelijk, zei hij, en het ontbreken van een ingecheckte koffer "was geen reden tot ongerustheid".
Abdulmutallab, beschuldigd van het vernietigen van een vliegtuig, wordt vastgehouden in de federale gevangenis in Milaan, Michigan.
In de VS worden 40 lichaamsscanners gebruikt op ten minste 19 Amerikaanse luchthavens.
Zes Amerikaanse luchthavens gebruiken ze voor primaire screenings: Albuquerque, NM; Las Vegas; Miami; San Francisco; Zout meer stad; en Tulsa, Oklahoma. Passagiers doorlopen de scans in plaats van een metaaldetector, hoewel ze ervoor kunnen kiezen om in plaats daarvan door een beveiligingsbeambte te worden gefouilleerd.
De rest van de machines wordt gebruikt op 13 Amerikaanse luchthavens voor secundaire screenings van passagiers die een metaaldetector laten afgaan. Maar die reizigers kunnen ook kiezen voor een pat-down.
Later woensdag herhaalde Nigeria de Nederlandse stap, waarbij Harold Demuren, hoofd van de Civil Aviation Authority in Lagos, zei dat zijn bureau full body scanners zou kopen en hoopte ze volgend jaar te installeren.
Die opmerkingen waren in strijd met een rapport uit 2009 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, waarin stond dat de Nigeriaanse regering eerder dit jaar de installatie van door de VS gefinancierde bodyscanners op alle vier de internationale luchthavens van Nigeria had goedgekeurd.
De rapporten konden niet onmiddellijk worden verzoend.
President Barack Obama heeft donderdag van de Amerikaanse veiligheidsautoriteiten een voorlopig rapport geëist over wat er is misgegaan in de zaak van het vliegtuig in Detroit. Obama zei dat de inlichtingengemeenschap informatie had moeten verzamelen die 'rode vlaggen' zou hebben doen rijzen en mogelijk zou hebben verhinderd dat Abdulmutallab aan boord van het vliegtuig kon gaan.
"Er was een mix van menselijke en systemische fouten die hebben bijgedragen aan deze potentiële catastrofale inbreuk op de beveiliging", zei Obama dinsdag in Hawaï en noemde de tekortkomingen van de inlichtingendienst "totaal onaanvaardbaar".
Abdulmutallab was in één uitgebreide database geplaatst, maar hij haalde nooit meer beperkende lijsten die de aandacht zouden hebben getrokken van Amerikaanse contraterroristenscreeners, ondanks de waarschuwingen van zijn vader aan ambtenaren van de Amerikaanse ambassade in Nigeria vorige maand. Die waarschuwingen hebben er evenmin toe geleid dat het Amerikaanse visum van Abdulmutallab werd ingetrokken.
Vorig jaar stemde het Europees Parlement met een overweldigende meerderheid tegen het gebruik van de scanners en riep het op tot nader onderzoek, zodat Schiphol een piloottest van de scanners kan uitvoeren.
Maar de tegenstand verflauwde woensdag toen Peter van Dalen, vice-voorzitter van de transportcommissie van de EU-assemblee, zei dat een recente demonstratie op Schiphol aantoonde dat de apparatuur geen inbreuk maakte op de privacy van passagiers.
Toch noemde een Nederlandse digitale rechtengroep, Bits of Freedom, de beslissing een door angst gedreven overreactie.
“De kans dat iemand het slachtoffer wordt van een terroristische aanslag in de lucht is een stuk kleiner dan de kans op blikseminslag”, schrijft de groep in een open brief aan Justitie.
Philip Baum, redacteur van Aviation Security International, zei dat scanners nog steeds geen intern vervoerd materiaal zullen opvangen, een veelgebruikte smokkelmethode voor drugshandelaren.
"Nogmaals, we zijn op zoek naar een stukje technologie met een snelle oplossing, terwijl we het beste stukje technologie zouden moeten gebruiken dat er is: het menselijk brein," zei hij. "We zouden mensen moeten profileren."
Ondertussen zeiden functionarissen woensdag dat een man vorige maand probeerde aan boord te gaan van een commercieel vliegtuig in de Somalische hoofdstad Mogadishu met chemicaliën in poedervorm, vloeistof en een spuit in een koffer die huiveringwekkende overeenkomsten vertoonde met het complot van het vliegtuig in Detroit.
De Somalische man – wiens naam nog niet is vrijgegeven – werd gearresteerd door vredestroepen van de Afrikaanse Unie voordat de vlucht van Daallo Airlines op 13 november vertrok. Het was de bedoeling om van Mogadishu naar de Noord-Somalische stad Hargeisa te reizen en vervolgens naar Djibouti en Dubai. Een Somalische politiewoordvoerder, Abdulahi Hassan Barise, zei dat de verdachte in Somalische hechtenis zit.
'We weten niet of hij banden heeft met Al Qaida of andere buitenlandse organisaties, maar zijn daden waren terroristische daden. We hebben hem op heterdaad betrapt", aldus Barise.
Amerikaanse onderzoekers zeiden dat Abdulmutallab hen had verteld dat hij training en instructies had gekregen van Al-Qaida-agenten in Jemen, dat aan de overkant van de Golf van Aden ligt vanuit Somalië.
