NASA benoemt 10 nieuwe astronauten

NASA-beheerder Bill Nelson introduceerde de leden van de astronautenklasse 2021, de eerste nieuwe klasse in vier jaar, tijdens een evenement op 6 december in Ellington Field nabij NASA's Johnson Space Center in Houston.

De astronautenkandidaten zullen zich in januari 2022 bij Johnson melden om te beginnen met twee jaar training. De training van kandidaat-astronauten valt uiteen in vijf hoofdcategorieën: het bedienen en onderhouden van de complexe systemen van het internationale ruimtestation, het trainen voor ruimtewandelingen, het ontwikkelen van complexe robotvaardigheden, het veilig besturen van een T-38-trainingsjet en Russische taalvaardigheden.

Na voltooiing kunnen ze worden toegewezen aan missies waarbij onderzoek wordt gedaan aan boord van het ruimtestation, lancering vanaf Amerikaanse bodem op ruimtevaartuigen gebouwd door commerciële bedrijven, evenals diepe ruimtemissies naar bestemmingen zoals de maan op NASA's Orion-ruimtevaartuig en Space Launch System-raket.

Aanvragers waren onder meer Amerikaanse staatsburgers uit alle 50 staten, het District of Columbia en de Amerikaanse territoria Puerto Rico, Guam, de Maagdeneilanden en de Noordelijke Marianen. Voor de eerste keer ooit vereiste NASA van kandidaten dat ze een masterdiploma in een STEM-veld hadden en gebruikten ze een online beoordelingstool. De vrouwen en mannen die zijn geselecteerd voor de nieuwe astronautenklasse vertegenwoordigen de diversiteit van Amerika en de carrièrepaden die kunnen leiden tot een plek in het Amerikaanse astronautenkorps.

De astronautenkandidaten voor 2021 zijn:

Nicole Ayers, 32, majoor, US Air Force, is geboren in Colorado en studeerde in 2011 af aan de US Air Force Academy in Colorado Springs, Colorado met een bachelor in wiskunde met een minor in het Russisch. Ze behaalde later een master's degree in computationele en toegepaste wiskunde aan de Rice University. Ayers is een ervaren gevechtsvlieger met meer dan 200 gevechtsuren en meer dan 1,150 uur totale vliegtijd in de T-38 en de F-22 Raptor straaljager. Als een van de weinige vrouwen die momenteel met de F-22 vliegen, leidde Ayers in 2019 de allereerste volledig vrouwelijke formatie van het vliegtuig in gevechten.

Marcos Berrios, 37, majoor, US Air Force, groeide op in Guaynabo, Puerto Rico. Als reservist bij de Air National Guard werkte Berríos als ruimtevaartingenieur voor het directoraat Luchtvaartontwikkeling van het Amerikaanse leger op Moffett Federal Airfield in Californië. Hij is een testpiloot met een bachelor in werktuigbouwkunde van het Massachusetts Institute of Technology en een master in werktuigbouwkunde, evenals een doctoraat in de luchtvaart en ruimtevaart van de Stanford University. Berríos, een vooraanstaande piloot, heeft meer dan 110 gevechtsmissies en 1,300 vlieguren in meer dan 21 verschillende vliegtuigen verzameld.

Christina Berk, 35, groeide op in Gilbert, Arizona, en studeerde af aan de Universiteit van Arizona met een bachelor in wiskunde en een bachelor in biochemie en moleculaire biofysica. Na het behalen van een doctoraat in biologische engineering aan het MIT, doceerde ze bio-engineering aan de University of California, Riverside, en wetenschappelijk schrijven en communicatie aan het California Institute of Technology. Ze werd een gedecoreerde baanwielrenner in het Amerikaanse nationale team.

Dennis Burnham, 36, luitenant, Amerikaanse marine, belt Wasilla, Alaska naar huis. Burnham, een voormalig stagiair bij NASA's Ames Research Center in Silicon Valley, Californië, dient in de US Navy Reserves. Ze behaalde een bachelor in chemische technologie aan de Universiteit van Californië, San Diego, en een master in werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Zuid-Californië in Los Angeles. Burnham is een ervaren leider in de energie-industrie en beheert boorprojecten ter plaatse in heel Noord-Amerika, inclusief in Alaska, Canada en Texas.

Luke Delany, 42, majoor, gepensioneerd, US Marine Corps, groeide op in Debary, Florida. Hij heeft een graad in werktuigbouwkunde van de Universiteit van Noord-Florida en een master in lucht- en ruimtevaarttechniek van de Naval Postgraduate School. Hij is een vooraanstaand zeevlieger die deelnam aan oefeningen in de regio Azië-Pacific en gevechtsmissies uitvoerde ter ondersteuning van Operatie Enduring Freedom. Als testpiloot voerde hij tal van vluchten uit om de integratie van wapensystemen te evalueren, en hij diende als testpilootinstructeur. Delaney werkte recentelijk als onderzoekspiloot bij NASA's Langley Research Center, in Hampton, Virginia, waar hij wetenschappelijke missies in de lucht ondersteunde. Inclusief zijn NASA-carrière maakte Delaney meer dan 3,700 vlieguren op 48 modellen van straal-, propeller- en draaivleugelvliegtuigen.

Andrew Douglas, 35, is een inwoner van Virginia. Hij behaalde een bachelor in werktuigbouwkunde aan de US Coast Guard Academy, een master in werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Michigan, een master in scheepsbouwkunde en waterbouwkunde aan de Universiteit van Michigan, een master in elektrotechniek en computertechniek van de Johns Hopkins University, en een doctoraat in systeemtechniek van de George Washington University. Douglas diende bij de Amerikaanse kustwacht als marine-architect, bergingsingenieur, assistent voor schadebeperking en officier van het dek. Meest recent was hij senior staflid bij het Johns Hopkins University Applied Physics Lab, waar hij werkte aan maritieme robotica, planetaire verdediging en ruimteverkenningsmissies voor NASA.

Jack Hathaway, 39, commandant, Amerikaanse marine, komt uit Connecticut. Hij behaalde bachelors in natuurkunde en geschiedenis aan de US Naval Academy en voltooide zijn doctoraalstudies aan de Cranfield University in Engeland en het US Naval War College. Hathaway, een vooraanstaand marinevlieger, vloog en werd ingezet bij Navy's Strike Fighter Squadron 14 aan boord van de USS Nimitz en Strike Fighter Squadron 136 aan boord van de USS Truman. Hij studeerde af aan de Empire Test Pilots' School, ondersteunde de Joint Chiefs of Staff van het Pentagon en werd recentelijk aangesteld als de toekomstige executive officer voor Strike Fighter Squadron 81. Hij heeft meer dan 2,500 vlieguren in 30 soorten vliegtuigen, meer dan 500 carrier arresteerde landingen en vloog 39 gevechtsmissies.

Anil Menon, 45, luitenant-kolonel, US Air Force, is geboren en getogen in Minneapolis, Minnesota. Hij was de eerste vluchtchirurg van SpaceX, hij hielp de eerste mensen van het bedrijf naar de ruimte te lanceren tijdens NASA's SpaceX Demo-2-missie en bouwde een medische organisatie op om het menselijke systeem te ondersteunen tijdens toekomstige missies. Daarvoor was hij NASA-vluchtchirurg voor verschillende expedities die astronauten naar het internationale ruimtestation ISS brachten. Menon is een actief praktiserende arts voor spoedeisende geneeskunde met fellowship-training in wildernis- en ruimtevaartgeneeskunde. Als arts was hij een eerstehulpverlener tijdens de aardbeving van 2010 in Haïti, de aardbeving in 2015 in Nepal en het ongeval met de Reno Air Show in 2011. Bij de luchtmacht ondersteunde Menon de 45th Space Wing als vluchtchirurg en de 173rd Fighter Wing, waar hij meer dan 100 missies in de F-15 straaljager maakte en meer dan 100 patiënten vervoerde als onderdeel van het intensive care-luchttransportteam.

Christoffel Williams, 38, groeide op in Potomac, Maryland. Hij studeerde in 2005 af aan Stanford University met een bachelor in natuurkunde en een doctoraat in natuurkunde aan het MIT in 2012, waar hij onderzoek deed naar astrofysica. Williams is een gecertificeerde medisch fysicus en voltooide zijn residency-opleiding aan de Harvard Medical School voordat hij als klinisch fysicus en onderzoeker bij de faculteit kwam. Meest recentelijk werkte hij als medisch fysicus op de afdeling Radiation Oncology van het Brigham and Women's Hospital en het Dana-Farber Cancer Institute in Boston. Hij was de hoofdfysicus voor het MRI-geleide adaptieve radiotherapieprogramma van het Instituut. Zijn onderzoek richtte zich op de ontwikkeling van beeldgeleidingstechnieken voor kankerbehandelingen.

Jessica Wittner, 38, luitenant-commandant, US Navy, is geboren in Californië met een indrukwekkende carrière in actieve dienst als marinevlieger en testpiloot. Ze heeft een Bachelor of Science in lucht- en ruimtevaarttechniek van de Universiteit van Arizona en een Master of Science in lucht- en ruimtevaarttechniek van de US Naval Postgraduate School. Wittner werd aangesteld als marineofficier via een programma van dienst tot officier en heeft operationeel gediend met F/A-18 straaljagers met Strike Fighter Squadron 34 in Virginia Beach, Virginia en Strike Fighter Squadron 151 in Lemoore, Californië. Ze was afgestudeerd aan de US Naval Test Pilot School en werkte ook als testpiloot en projectofficier bij Air Test and Evaluation Squadron 31 in China Lake, Californië.

Met de toevoeging van deze 10 leden van de kandidaat-astronautenklasse 2021, heeft NASA nu 360 astronauten geselecteerd sinds de oorspronkelijke Mercury Seven in 1959.