Mysterieschip scoort op Conde Nast Cruise Poll

Conde Nast Traveler's jaarlijkse "Top Cruise Ships"-enquête, die in januari online werd gepubliceerd, bevatte veel van de gebruikelijke verdachten. De meer dan 11,000 deelnemers aan het onderzoek kozen Disney Cruise Line, Celebrity Cruises en Princess Cruises uit in de categorie best-big-ship (meer dan 1,500 passagiers). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney en SeaDream ontvingen welverdiende onderscheidingen voor spa's aan boord. En Bizet van Grand Circle Cruises won voor het tweede jaar op rij de eerste plaats in de categorie kleine schepen (minder dan 500 passagiers).

Maar de waarnemer van de cruise-industrie, Teijo Niemela, uitgever van Cruise Business Review, was geïntrigeerd door een nieuwkomer in de top-15 van middelgrote schepen (500 tot 1,500 passagiers). Precies daar met Crystal - wiens Crystal Serenity en Crystal Symphony op nummer één en twee stonden - en met Regent Seven Seas - wiens Seven Seas Voyager en Seven Seas Mariner drie en vier waren - was een schip waar de meeste Noord-Amerikanen waarschijnlijk nog nooit van hebben gehoord.

De 2,500 passagiers tellende Viking XPRS, gelanceerd in 2008, werd door Conde Nast-lezers genoemd als het vijfde beste middelgrote schip ter wereld, en versloeg de "best of" stamgasten van lijnen als Oceania Cruises en Holland America.

Maar hier zit de kneep. "Dit is helemaal geen cruiseschip", zegt Niemela. "Het is een veerboot die in feite mensen en auto's zo snel mogelijk van punt A naar B vervoert."

Het is waar dat Viking XPRS enkele voorzieningen in cruisestijl biedt. Er zijn genoeg hutten aan boord om 732 mensen te slapen tijdens de 2.5 uur durende reis (deze zijn meer om te ontspannen of een dutje te doen dan wat dan ook; de overige passagiers hangen gewoon rond in openbare ruimtes). Het is ontworpen door het Zweedse Tillberg Design, dat ook bekend staat om het creëren van openbare ruimtes op schepen zoals Cunard's Queen Mary 2 en NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem en Norwegian Jewel. Restaurants zijn aan boord; de Bistro Bella is een buffetrestaurant en Viking's Inn Pub serveert barmaaltijden. (Dineren is niet bij de prijs inbegrepen en is extra geprijsd.) Er is ook genoeg entertainment op de tap voor zo'n korte trip. Opties variëren van een troubadour en een DJ tot een dansband.

Naast de algemene beoordeling van 88.2 waarmee Viking XPRS op de vijfde plaats eindigde, stemden Conde Nast-lezers ook in afzonderlijke categorieën, van hutten tot dineren en van activiteiten tot design. Vooral de serieus hoge score van het schip voor excursies aan wal (92.7), een andere categorie, slaat nergens op. Niemela zegt dat de enige "tour" die wordt aangeboden een buskaartje is van de haven van Tallinn naar de stad zelf. Ook is de even hoge waardering voor routes (96.3) een hoofd-krabber; Viking XPRS vaart elke dag heen en weer tussen Finland en Estland en stopt onderweg in geen enkele haven.

Dus hoe is de veerboot op Conde Nast's gouden-chiplijst van cruiseschepen terechtgekomen? Er wordt volop gespeculeerd dat een grappenmaker in staat zou zijn geweest om de resultaten te manipuleren.

In Wikipedia's Viking XPRS-vermelding staat dat "de hoge plaatsing van het schip in de ranglijst in feite het resultaat was van een of andere hoax." Toch verdedigt een redacteur van Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, die toezicht hield op het onderzoek, de nauwkeurigheid ervan. "Nadat we de gegevens hebben ontvangen," vertelde ze Cruise Critic vandaag, "gaat het door een rigoureus systeem van checks and balances, waarbij we het door verschillende lagen halen om er zeker van te zijn dat ze er niet op staan ​​vanwege het vullen van de stembiljetten.

"Viking XPRS heeft alle kruiscontroles doorstaan."

De opname van een autoveerboot op de jaarlijkse best-in-cruising-lijst van Conde Nast is humoristischer dan wat dan ook (tenzij iemand een 'cruise' aan boord van het schip boekt en uitmuntendheid verwacht die vergelijkbaar is met die van Crystal, Regent Seven Seas en Oceanië). Wat de reden ook is waarom het schip op de lijst staat, het is belangrijk op te merken dat er dit jaar meer dan ooit een sterke internationale aanwezigheid in het onderzoek was.

"Dit jaar hebben we geprobeerd de dimensie van de cruisepeilingen open te breken", zegt Loyfman. "De wereld is groot en verandert voortdurend, en we proberen zo uitgebreid mogelijk te zijn."

Als zodanig omvatte het onderzoek "Top Cruise Ships 2009" van Conde Nast een uitgebreid aantal van 418 schepen en bood het opiniepeilers de kans om mee te denken over een handvol cruisemaatschappijen buiten Viking Line, die niet noodzakelijkerwijs bekende namen zijn. Loyfman merkt op dat het in Maleisië gevestigde Star Cruises, dat zich voornamelijk richt op Aziatische passagiers, en het in Napels gevestigde MSC Cruises, een pan-Europese lijn – die zichzelf begint bekend te maken in de VS – beide sterke vertoningen hebben gemaakt in de peiling van dit jaar (hoewel in beide gevallen niet sterk genoeg om de best-of-lijst te maken).

Orion uit het Australische Orion Expedition Cruises - dat de ultieme vijf-lintbeoordeling van Cruise Critic van zowel redacteuren als leden verdiende - was een andere nogal exotische cruisemaatschappij die Conde Nast voor het eerst in de enquête opnam. "Het is het beste van twee werelden", zegt Loyfman, "en biedt ... alle voorzieningen van een luxe cruiseschip, waar u een spabehandeling kunt krijgen en kunt genieten van een ontspannen lamskotelet, terwijl u naar de meest afgelegen plekken op aarde vaart - plaatsen zoals Papoea, Nieuw-Guinea en Antarctica.”