Zijn filmjury's en toeristen meer gecharmeerd van de aantrekkingskracht van de sloppenwijken van Mumbai dan van het schilderachtige uitzicht van Australië?
Slumdog Millionaire, een feelgoodfilm gemaakt in India voor een bescheiden 14 miljoen dollar door Britse producenten, vertelt het verhaal van een jongen uit de sloppenwijken van Mumbai die miljonair wordt in een quizshow.
De in Australië gemaakte film Australia toont het verhaal van een Engelse vrouw die tijdens het koloniale tijdperk naar Australië gaat om haar erfenis op te eisen. De film heeft naar verluidt bijna 100 miljoen dollar gekost om te maken. De Australische regering gooide ook de kosten in, in de hoop dat de film het Australische toerisme zou bevorderen.
Maar terwijl Australië op de markt wordt gebracht als een film om "mensen te motiveren, toeristen naar Australië te lokken", en een akelige mislukking aan de kassa en bij filmjury's, heeft het verhaal van Slumdog Millionaire over ellende en verdorvenheid nu vier Golden Globes gewonnen en is het in de strijd voor beste film en beste regisseur bij de komende Oscar Awards.
Ondanks de hoop van de directeur van Tourism Australia, Geoff Buckley, resoneert de film Australia "in termen van de manier waarop we Australië willen verkopen." Hij erkende verder dat de film de verbeelding van de wereld nog moet prikkelen, zoals Slumdog Millionaire heeft gedaan.
De smerige, uitgestrekte sloppenwijken van Mumbai, waar een groot deel van de film is gemaakt, is nu de nieuwste toeristische bestemming in India geworden, tot grote ergernis van de autoriteiten.
Steeds meer buitenlandse toeristen hebben nu belangstelling getoond om het met eigen ogen te zien en op een sloppenwijktour te gaan, of 'armoedetoerisme'.
Op de markt gebracht als "de grootste sloppenwijktour in Azië" sinds 2006 door touroperator Dharavi, neemt de tour toeristen weg van de toeristische gebieden van de stad naar Mumbai's "open rioleringen, hutjes met tinnen daken en capillairachtige steegjes" waar het grootste deel van de film was gemaakt.
Ondanks dat het bespot en verdoemd is door niemand minder dan de minister van Toerisme van het land, heeft het de zegeningen gekregen van de lokale politie en bewoners. "80 procent van de winst wordt gedoneerd aan lokale goede doelen", beweert de touroperator.
De laatste berichten in de media beweren echter dat een welzijnsorganisatie van sloppenwijkbewoners nu heeft besloten om AR Rahman, de componist van de op hol geslagen film, en een van zijn sterren, acteur Anil Kapoor, aan te klagen voor het “afbeelden van sloppenwijkbewoners in een kwaad daglicht en het schenden van hun menselijke rechten. De Britse Raj beschreef Indianen als honden.”
De film, die het publiek over de hele wereld heeft gecharmeerd, is een belediging voor de waardigheid van de vele sloppenwijkbewoners in India, stelt de rechtszaak. “De film is denigrerend. We geven de voorkeur aan Bollywood en verhalen over rijke kerels, met liedjes en dansjes – niet de grimmige realiteit van het dagelijkse leven zoals die in de film wordt weergegeven. Hoe dan ook, de ticketprijs is te hoog.”
Auteur Vikas Swarup is blij dat zijn boek nu in 37 talen is vertaald en zei dat hij dacht dat het alleen Indiërs zou aanspreken. ‘Ik schreef om voor mezelf te bewijzen dat ik een boek kon schrijven. Een film kan niet in details treden zoals een boek dat doet. De film gaat over het leven. De held is de ultieme underdog die alle kansen verslaat. Het is een verhaal van triomf.”
De release van de Indiase versie, Slumdog Crorepati, werd echter met onverschilligheid ontvangen. “We praten er niet eens over”, zegt Shabana Shaikh, die in de sloppenwijk Nehru Nagar, ten noorden van Mumbai, woont. “De film is gemaakt over de mensen in de sloppenwijken van Mumbai, maar niet voor ons.”
