De run, genaamd de Tusker Lite Rwenzori Marathon, zal plaatsvinden op 2 september 2023 in het Kasese-district aan de voet van de met sneeuw bedekte Ruwenzori-bergen van 5,109 meter in het westen van Oeganda. Volgens de hoofdsponsor van de marathon, Tusker Lite, is het doel van de marathon het bevorderen van gezond leven, het stimuleren van het toerisme naar de regio en het ondersteunen van lokale gemeenschappen via de kracht van hardlopen door lokale en internationale hardlopers samen te brengen.

Het evenement hoopt de adembenemende landschappen van het Rwenzori-gebergte en het Queen Elizabeth National Park te laten zien, inclusief de beroemde gletsjers, torenhoge bergtoppen, weelderige bossen en uitgestrekte savanne. Het uiteindelijke doel is om van de Rwenzori Marathon een evenement te maken dat je niet mag missen voor hardlopers en outdoorliefhebbers van over de hele wereld. Het evenement heeft ook tot doel een blijvende impact op de regio te creëren en lokale gemeenschappen te ondersteunen het bevorderen van duurzame ontwikkeling.

Bij de onthulling van het evenement op donderdag 24 augustus in het Kampala Sheraton Hotel sprak de CEO van Uganda Lodges, Amos Wekesa, leden van de pers en de toeristische broederschap in het algemeen toe, waaronder de geachte staatsminister van Toerisme, Natuur en Antiquiteiten, Mugara Bahinduka; CEO van de Uganda Tourism Board, Lilly Ajarova; Zakelijk directeur van de Uganda Wildlife Authority, Stephen Sanyi Masaba; vertegenwoordigers uit de particuliere sector; en beïnvloeders, waaronder kickbokser Moses Golola, muzikant Pasaso, Fina Masanyaraze, et al.

In een gepassioneerde toespraak voor het publiek zei Wekesa: “Ik heb dit jaar de halve marathon in 'Kili' (Kilimanjaro) gelopen en ik weet wat de impact is van wat die marathon doet. Dus we dachten oké, Kili laat ongeveer 65,000 mensen die berg beklimmen, Mount Rwenzori, de meest iconische berg op het continent, deed minder dan 2,000 buitenlanders in een jaar tijd. We dachten: hoe kunnen we deze agenda pushen zodat deze daadwerkelijk concurrerend wordt? Ieder jaar hebben we 65,000 klimmers, die elk gemiddeld 5,000 dollar betalen; we hebben het over de 300 miljoen dollar die wordt verdiend in de economie van Tanzania.

“Kili is eigenlijk een wandelende berg. De meest technische berg is eigenlijk de Ruwenzoris met 16 toppen, waarvan er 5 tot de top 10 van hoogste toppen van het continent behoren. Vorig jaar heb ik de Rwenzori beklommen, ik ben in 7 dagen 7 kilo afgevallen.”

“Er is niets dat je kan voorbereiden op de uitdaging, net zoals er niets is dat je kan voorbereiden op de schoonheid die je op die berg ziet.”

“Waarom zijn mensen daaronder arm? Hoe kunnen mensen daaronder uit de armoede komen? Dat was dus de gedachte achter de Ruwenzori-marathon. Dus vorig jaar zijn we begonnen met het verleggen van de agenda van de Ruwenzori Marathon. We zijn er consequent mee bezig geweest, en ik kan je vertellen dat er geen evenement is zoals de Ruwenzori-marathon dat gepusht wordt.

“Vorig jaar hadden we 800 lopers, 150 Oegandezen die onze modellen zijn. Tot nu toe hebben we 1,500 geregistreerde personen. Volgend weekend verwachten we zo'n 2,500 lopers te hebben. Dat is de impact van deze marathon. Op dit moment zijn alle hotels in Kasese bijna volgeboekt, Fort Portal begint nu vol te lopen. Vorig jaar hadden de supermarkten op 3 september geen kip meer, geen eieren meer, van alles, en moesten ze naar Fort Portal om meer eten mee te nemen. Dat is wat de economie stimuleert om te groeien.”

Wekesa erkende de grote supporters, waaronder Tusker Lite-bierproducenten die ongeveer een miljard shilling bijdroegen, Stanchart Bank die 100 miljoen shilling bijdroeg, UNDP (United Nations Development Program) doneerde meer dan 300 miljoen shilling, samen met meer van Coca-Cola, enz. Hij voegde eraan toe dat het Ministerie van Toerisme erg blij is om mee te doen: ;...ze hebben ongeveer 50 miljoen shilling geïnvesteerd, we hebben UWA (Uganda Wildlife Authority) wat geld laten doneren, en ons daarvoor bussen gegeven, en we dringen aan Het. Dit jaar willen we ongeveer 500 miljoen shilling uitgeven alleen al om Ruwenzori buiten Oeganda op de markt te brengen. We hebben een marketingbedrijf genaamd Pindrop ingehuurd en je zag dat we nummer één waren in de VS. Als we de 'homowet' niet zouden laten aannemen, zouden er ruim 500 Engelsen komen. Op dit moment hebben we mensen geregistreerd uit 13 landen over de hele wereld. Negen van de landen zijn eigenlijk Afrikaanse landen. We hebben Egypte, Zuid-Afrika, Ethiopië en al deze plaatsen. Wij kijken er dan ook naar uit om jullie te zien...“

De staatsminister van Toerisme, Natuur en Oudheden, geachte Mugara Bahinduka, bedankte de aanwezige beïnvloeders en de pers. Hij erkende onder meer Bonifence Byamukama, voorzitter van ESTOA (Exclusive Sustainable Tour Operators Association), en Jean Byamugisha, CEO van Uganda Hotel Owners Association (UHOA). Hij bracht ook hulde aan zijn voorganger, de geachte Godfrey Kiwanda, voor het bevorderen van het binnenlands toerisme. Hij erkende de bijdrage van buitenlandse toeristen door meer geld binnen te halen, maar merkte op dat het ook belangrijk is om binnenlands toerisme te bevorderen, zodat zij deze sector kunnen ondersteunen. Hij erkende de uitdagingen van de COVID-19-pandemie en Ebola, maar zei dat de enige manier waarop ze dergelijke uitdagingen kunnen overwinnen is door het bevorderen van binnenlands toerisme. Hij bedankte iedereen voor de binnenlandse campagne ter bevordering van het binnenlands toerisme genaamd “Tulambule”, waarbij de campagne naar Oost-, West- en Noord-Oeganda is gevoerd. Hij bedankte degenen die zelfs na de campagnes Oeganda zijn blijven bezoeken en “Oeganda verkennen”.

De Ruwenzori-marathon

Vorig jaar stond de berg Rwenzori bovenaan de lijst van enkele van de mooiste halve marathons ter wereld, samengesteld door Outdoorswire USA Today-media die de met sneeuw bedekte bergen zo dicht bij de evenaar beschrijven en het volgen van gorilla's.

De Ruwenzori Marathon speelt zich af tegen de achtergrond van het majestueuze Rwenzori-gebergte, ook wel bekend als “Bergen van de Maan”, met de derde hoogste top van Afrika, Margherita Peak (5,109 meter boven zeeniveau).

De Rwenzori-regio, genesteld in de westelijke regio van Oeganda, biedt adembenemende landschappen, unieke flora en fauna en ongeëvenaarde avontuurmogelijkheden. Van de torenhoge toppen die boven de wolken uitsteken tot de kristalheldere gletsjermeren en dichte bossen die het landschap bedekken: de Rwenzoris zijn werkelijk een natuurwonder.

Sinds de oude Griekse geleerde Ptolemaeus beweerde dat deze legendarische ‘Bergen van de Maan’ de bron van de Nijl waren, spraken de Rwenzori-bergen tot de verbeelding van avonturiers en ontdekkingsreizigers. Om u in te schrijven voor de marathon, klik hier.