Fernando De Santiago vulde vorige week een aanvraag in op het postkantoor op Midway Drive in San Diego en behoorde tot de last-minute klanten die daar in de rij stonden om een paspoort of paspoortkaart te krijgen tegen juni.
Hoewel reizen naar de Verenigde Staten al enige tijd aan strengere regels zijn onderworpen, zal een nieuwe verordening die op 1 juni van kracht wordt, voor eens en voor altijd de dagen van informeel reizen zonder documenten van en naar Mexico tot een verre herinnering maken voor Amerikaanse burgers.
Bij terugkeer via land- of zeehavens van binnenkomst vanuit Mexico, Canada, Bermuda en het Caribisch gebied, moeten Amerikaanse burgers een paspoort of een van de weinige geaccepteerde documenten tonen: een paspoortkaart, een 'vertrouwde reiziger'-kaart zoals een SENTRI-pas, of een rijbewijs uitgebreid met radiofrequentietechnologie, uitgegeven in sommige staten, maar niet in Californië.
De verandering, onderdeel van wat het Western Hemisphere Travel Initiative wordt genoemd, is een uitvloeisel van de nationale veiligheidswetgeving die vijf jaar geleden van kracht werd. Paspoorten waren vereist voor luchtreizigers die in januari 2007 vanuit de regio terugkeerden.
Vanaf januari vorig jaar moesten reizigers van 19 jaar en ouder die over land of zee terugkeerden, een bewijs van staatsburgerschap overleggen, zoals een geboorte- of naturalisatiecertificaat, samen met hun door de staat uitgegeven identiteitsbewijs. Mondelinge verklaringen van burgerschap, lange tijd de norm voor dagjesmensen die terugkeerden uit Baja California, behoren tot het verleden.
Met de definitieve implementatie van het reisinitiatief zullen door de staat uitgegeven rijbewijzen, identiteitskaarten en geboorteaktes geen acceptabele documenten zijn voor reizigers van 16 jaar en ouder, hoewel geboorte- en naturalisatiecertificaten nog steeds acceptabel zijn voor minderjarigen jonger dan 16 jaar. De nieuwe regel won ' t zijn van invloed op legale, permanente bewoners.
Op het postkantoor van Midway Drive, waar paspoortaanvragers worden afgeleverd, zijn de rijen ongeveer een maand langer dan normaal, zei Susana Valenton, een secretaris voor paspoortacceptatie.
'Rond 8 uur hebben we al een lange rij,' zei Valenton.
De Santiago, 42, die al 15 jaar Amerikaans staatsburger is, zei dat hij tot het laatste moment had gewacht omdat hij niet dringend een paspoort nodig had - totdat hij zich realiseerde dat de nieuwe regel van invloed zou zijn op zijn geplande vakantie in juni naar de Mexicaan. stad Zacatecas, waar hij werd geboren.
'Ik had geen reizen gepland', zei De Santiago terwijl hij zijn persoonlijke gegevens op een aanvraag voor een paspoortkaart krabbelde. "Anders had ik dit niet gedaan."
De Santiago, die van plan is om vanuit Tijuana naar Zacatecas te vliegen, reist niet veel, dus koos hij voor de goedkopere paspoortkaart, een nieuwere optie die alleen kan worden gebruikt in land- en zeehavens bij terugkeer uit landen die onder de initiatief. De kaart kost $ 45, terwijl een traditioneel paspoortboek $ 100 kost. De kaart kan niet worden gebruikt voor internationale vliegreizen.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn er nu meer Amerikaanse paspoorthouders dan in 2002, toen slechts ongeveer 19 procent van de Amerikaanse staatsburgers er een had. Tegenwoordig heeft 30 procent van de Amerikaanse burgers een paspoort. Inmiddels zijn er meer dan 1 miljoen paspoortkaarten uitgegeven sinds de productie afgelopen zomer begon.
Toen de nieuwe reisregels in 2005 werden aangekondigd, was er bezorgdheid van zakelijke belangen aan beide zijden van de grens tussen de VS en Mexico over lange rijen die naar de noordkant gingen en het toerisme aan de zuidkant onderdrukt.
Inwoners van Tijuana, waaronder Amerikaanse burgers, pendelen naar een baan in San Diego County, terwijl Baja California al lang een reisbestemming is voor bezoekers uit heel Zuid-Californië en daarbuiten.
Meer dan een jaar nadat het eerste vereiste van burgerschap in werking is getreden, zijn er minder problemen geweest dan werd gevreesd, zei Angelika Villagrana, uitvoerend directeur van de openbare orde van de Regionale Kamer van Koophandel van San Diego.
"Ik denk dat er veel bewustwording is geweest", zei ze. "Omdat ze er een beetje geleidelijk aan begonnen, van niets naar geboorteaktes, raken mensen die veel kruisen eraan gewend."
Villagrana zei dat de reisindustrie succesvol is geweest, hoewel er nog steeds toeristen zijn die Mexico niet kunnen binnenkomen omdat ze niet over de juiste documenten beschikken om terug te keren.
Dit baart handelaren in Baja California nog steeds zorgen, waar de toeristenindustrie wordt geteisterd door het geweld van drugskartels, de wereldwijde recessie en meest recentelijk de Mexicaanse griep, waardoor de Mexicaanse economie deze maand bijna tot stilstand kwam toen de regering het virus onderdrukte .
De regel van het bewijs van burgerschap heeft niet geholpen, zei Antonio Tapia Hernandez, directeur van de Kamer van Koophandel van Tijuana.
'Het veroorzaakte onzekerheid', zei Tapia. “'Heb ik het nodig of niet? Zal ik worden vastgehouden of heb ik problemen bij terugkeer? ' Hoe meer documenten er nodig zijn, hoe minder mensen willen oversteken. "
Ambtenaren van de Amerikaanse douane en grensbewaking zeiden vorige week dat ze op 1 juni geen langere rijen verwachtten dan normaal.
"Hoe meer mensen WHTI-compatibele documenten hebben, hoe sneller de regels zullen gaan", aldus Vince Bond, een woordvoerder van het bureau. "Het versnelt het hele proces."
Bond zei dat reizigers die niet direct over de juiste documenten beschikken, maar niet worden verdacht van fraude, niet worden afgewezen. Douanebeambten zijn en zullen vliegers blijven uitdelen met vermelding van welke documenten aanvaardbaar zijn.
Dit jaar is er apparatuur geïnstalleerd in de San Ysidro Port of Entry om reizigersinformatie te lezen op radiofrequentiechips die zijn ingebed in paspoortkaarten, SENTRI en andere vertrouwde reizigerspassen, en de 'verbeterde' rijbewijzen die worden uitgegeven in Washington, Michigan, Vermont en New York.
