Op 1 februari 2021 vertrekt Lufthansa met de langste passagiersvlucht in de geschiedenis van haar bedrijf, een van de meest unieke vluchten die de luchtvaartmaatschappij ooit heeft uitgevoerd.
Namens het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) in Bremerhaven, vliegt het meest duurzame vliegtuig van de Lufthansa Group, een Airbus A350-900, 13,700 kilometer non-stop van Hamburg naar Mount Pleasant op de Falklandeilanden. De vluchttijd wordt berekend rond 15 uur.
Hiervoor zijn 92 passagiers geboekt Lufthansa chartervlucht LH2574, waarvan de helft wetenschappers zijn en de andere helft de bemanning van het schip voor de komende expeditie met het onderzoeksschip Polarstern.
“We zijn blij dat we in deze moeilijke tijden een poolonderzoeksexpeditie kunnen ondersteunen. Betrokkenheid bij klimaatonderzoek is erg belangrijk voor ons. Wij zijn al meer dan 25 jaar actief op dit gebied en hebben geselecteerde vliegtuigen uitgerust met meetinstrumenten. Sindsdien gebruiken wetenschappers over de hele wereld de gegevens die tijdens de reis zijn verzameld om klimaatmodellen nauwkeuriger te maken en weersvoorspellingen te verbeteren ”, zegt Thomas Jahn, vlootkapitein en projectmanager Falkland.
Omdat de hygiëne-eisen voor deze vlucht extreem hoog zijn, gingen kapitein Rolf Uzat en zijn 17-koppige bemanning afgelopen zaterdag een 14-daagse quarantaine in, dezelfde tijd als de passagiers. "Ondanks de bemanningsbeperkingen voor deze specifieke vlucht, hebben 600 stewardessen zich aangemeld voor deze reis", zegt Rolf Uzat.
De voorbereidingen voor deze bijzondere vlucht zijn immens. Ze omvatten aanvullende training voor de piloten via speciale elektronische kaarten voor vlucht en landing, evenals het beheer van de kerosine die beschikbaar is op de militaire basis van Mount Pleasant voor de terugvlucht.
De Airbus A350-900 staat momenteel gestationeerd in München, waar hij wordt voorbereid op de vlucht. In Hamburg wordt het vliegtuig geladen met extra vracht en bagage, die uitvoerig is gedesinfecteerd en tot vertrek verzegeld blijft. Naast de catering zijn er extra containers voor het restafval aan boord, aangezien dit pas na aankomst van het vliegtuig in Duitsland mag worden afgevoerd.
De bemanning van Lufthansa bestaat uit technici en grondpersoneel voor de behandeling en het onderhoud ter plaatse, die na de landing op de Falklandeilanden in quarantaine zullen gaan vanwege overheidsvereisten. De retourvlucht LH2575 vertrekt volgens de planning op 03 februari naar München en zal de Polarstern-bemanning vervoeren, die op 20 december vanuit Bremerhaven was vertrokken om Neumayer Station III in Antarctica te bevoorraden en nu moet worden afgelost.
“We hebben ons minutieus voorbereid op deze expeditie, die we al jaren plannen en nu ondanks de pandemie kunnen beginnen. Al decennia lang verzamelen we fundamentele gegevens over oceaanstromingen, zee-ijs en de koolstofcyclus in de Zuidelijke Oceaan. Omdat deze langetermijnmetingen de basis vormen voor ons begrip van polaire processen en de hoognodige klimaatvoorspellingen, is het belangrijk dat het onderzoek op Antarctica in deze moeilijke tijden doorgaat. We kunnen geen grote gegevenshiaten in klimaatonderzoek toelaten. Het recentelijk gepubliceerde World Risk Report van het World Economic Forum blijft het onvermogen om de klimaatverandering te bestrijden tot de grootste bedreigingen voor de mensheid te rekenen ”, zegt Dr. Hartmut Hellmer, fysisch oceanograaf bij AWI en wetenschappelijk leider van de komende Polarstern-expeditie.
“Onze dank gaat ook uit naar onze collega's in AWI Logistics. Hun uitgebreide transport- en hygiëneconcept stelt ons in staat om Antarctica te verkennen met een internationaal wetenschapsteam - in een tijd dat andere grote expedities daar moesten worden afgelast ”, meldt Hellmer.
Om het onderzoek zo klimaatvriendelijk mogelijk te maken, compenseert het Alfred Wegener Instituut de CO2-uitstoot van zakenvluchten via de non-profit klimaatbeschermingsorganisatie atmosfair - wat ook het geval is voor deze vlucht. Het instituut schenkt geld voor biogasinstallaties in Nepal voor elke gevlogen mijl, waardoor dezelfde hoeveelheid CO2-uitstoot wordt verminderd. Dit helpt de algehele CO2-balans te behouden, ongeacht waar ter wereld de CO2-uitstoot kan worden verminderd. Naast pure CO2-uitstoot wordt ook rekening gehouden met andere vervuilende stoffen zoals stikstofoxiden en roetdeeltjes.
In de zomer van 2020 zijn samen met het Alfred Wegener Instituut de voorbereidingen voor de speciale vlucht gestart. De gebruikelijke route via Kaapstad was vanwege de besmettingssituatie in Zuid-Afrika niet haalbaar, waardoor alleen de route via de Falklandeilanden overbleef. Na de landing op de Falklandeilanden vervolgen de wetenschappelijke staf en bemanningsleden hun reis naar Antarctica op het onderzoeksschip Polarstern.
