Londen 2012 zal een positieve invloed hebben op het toekomstige toerisme in het VK, maar de regering moet nog meer doen om te helpen, zeiden afgevaardigden van de meest recente World Travel Market (WTM) Meridian Club Think Tank.
Senior kopers van WTM Meridian Club betrokken de hotelsector - hoteliers, groothandelaren, inkomende exploitanten en Travel Management Companies (TMC's) - ontmoetten elkaar vorige week in het centrum van Londen. Het evenement vond plaats onder de regels van het Chatham House, zodat alle opmerkingen niet werden toegeschreven.
Veel van de inkomende touroperators in de kamer gaven toe dat ze "niet de moeite namen" om Londen op te nemen in hun pakketten tijdens de Spelen vanwege het gebrek aan beschikbare kamers. Sommige operators vervingen Londen door Liverpool, Manchester en West Country, terwijl Edinburgh ook profiteerde van ontheemde bedrijven.
Eén TMC die tijdens de Spelen kamers nodig had in Londen, werd beheerd door zich te concentreren op hotelketens met ervaring in de toewijzing van Olympische Spelen, zodat de TMC de eerste in de rij was toen kamers weer op de open markt werden gezet.
Een Chinese specialist zei dat hun bedrijf niet in staat was om kamers te beveiligen voorafgaand aan de Spelen, maar een paar weken voordat de evenementenruimtes beschikbaar kwamen die het op zo'n korte termijn niet kon gebruiken.
Een paar mensen merkten echter ook op dat sommige hotels volhielden voor Olympische zaken en langdurige relaties negeerden. Een persoon zei dat dit een zure smaak had achtergelaten en een ander had het over het verbreken van de vertrouwensbanden.
Vooruitkijkend waren bijna alle gasten van mening dat Londen niet alleen had geprofiteerd van de bekendheid van de Spelen, maar ook van de positieve publiciteit over hoe efficiënt het openbaar vervoer had gewerkt.
Desalniettemin gaven velen uiting aan hun bezorgdheid over de kosten om door Londen te reizen voor bezoekers, vooral degenen die uit steden kwamen waar het openbaar vervoer aanzienlijk goedkoper is. Er werd ook bezorgdheid geuit over de kosten van hotels in Londen in vergelijking met andere Europese steden, zowel voor vakantiegangers als zakenreizigers.
Een Scandinavisch brochurebedrijf zei dat het voor het eerst in tien jaar pakketten naar Londen wilde opnemen in zijn brochureproduct uit 2014 als gevolg van de belangstelling voor de post-Olympische Spelen in het VK.
Velen waren echter van mening dat de Britse regering niet genoeg deed om de industrie te helpen. Met name hoteleigenaren merkten op dat de Britse industrie onderworpen is aan 20% btw, terwijl Europese rivalen eencijferige tarieven betalen.
Visa waren ook een grote zorg, met name het feit dat het VK erop aandringt dat Chinese bezoekers een apart visum nodig hebben om het VK te bezoeken, terwijl een Schengenvisum Chinese bezoekers toegang geeft tot alle hotspots van Europa.
Het VK trekt jaarlijks slechts 300,000 bezoekers uit China. Het is duidelijk dat Frankrijk - dat is opgenomen in Schengen - acht keer zoveel trekt. Chinese bezoekers aan Europa besteden ook veel, zo werd opgemerkt.
De meningen waren echter verdeeld over de vraag of VisitBritain zijn middelen zou moeten richten op groeiende nieuwe markten zoals China of moet proberen meer zaken te doen van gevestigde markten zoals Frankrijk of de VS.
Het feit dat de Britse regering het budget van VisitBritain heeft verlaagd, werd ook opgemerkt.
Simon Press, directeur Wereldreismarkt van Reed Travel Exhibitions: “Het was passend dat de laatste Meridian Club Think Tank van 2012 zich op de Olympische Spelen zou richten. Het is geweldig voor het Britse toerisme dat een wereldwijd publiek getuige is van het succes en dat er een positieve impuls is voor het toerisme.
"Hoewel APD vaak de focus is van klachten uit de branche, houden btw-tarieven voor de horeca en visumbeperkingen ook de Britse inkomende industrie tegen," onthult de WTM Think Tank. "
