KATHMANDU, Nepal - Minstens 11 klimmers zijn zondagochtend omgekomen bij een lawine op Manaslu, 's werelds achtste hoogste bergtop, zei een piloot die deelnam aan de reddingsinspanning.
Steve Bruce Bokan van Fishtail Air zei dat degenen die de reddingsoperatie coördineren, maar liefst 38 vermisten melden.
Een Franse bergbeklimmer schatte het aantal lager op 15, maar zei dat het moeilijk was om exacte cijfers te krijgen van de autoriteiten in Nepal.
Onder de doden zijn vier Franse burgers, en nog eens drie worden vermist, zei Christian Trommsdorff, vice-president van het National Syndicate of High Mountain Guides in Chamonix, Frankrijk.
Hij zei dat reddingswerkers in helikopters zich concentreerden op het evacueren van de gewonden. Ze vonden ook de lichamen van de vier Fransen.
Een van de overlevenden - volgens de hoofdredacteur van EpicTV.com, een filmbedrijf dat films maakt over skiën, klimmen en andere avontuurlijke sporten - is Glen Plake, die met twee andere ski-bergbeklimmers van plan was om van de top af te dalen op ski's zonder hulp van zuurstof.
Trey Cook zei dat hij met Plake via satelliettelefoon had gesproken en de skiër zei: "Het was een groot, zwaar ongeval. Er worden maximaal 14 mensen vermist. Er waren 25 tenten in kamp 3 en ze werden allemaal vernietigd; Twaalf tenten in kamp 12 werden op elkaar gegooid en verplaatst.”
Plake verloor een paar voortanden en liep een oogletsel op nadat hij 300 meter (985 voet) de berg af was gesleurd, vertelde Cook aan CNN. Plake zat nog steeds in zijn slaapzak, in zijn tent en had nog steeds zijn hoofdlamp op die hij gebruikte om zijn bijbelverzen te lezen, zei Cook.
Na de lawine ging Plake op zoek naar de rest van de mensen in het kamp, die allemaal lawinepiepers moesten dragen - elektronische apparaten die andere soortgelijke ontvangers kunnen signaleren - zoals hij was.
Twee van zijn collega's werden vermist, waaronder de man met wie hij een tent deelde, vertelde Plake aan Cook.
De lawine, die zondag om ongeveer 5 uur lokale tijd plaatsvond, werd waarschijnlijk veroorzaakt door een enorm stuk ijs dat van een gletsjer boven het kamp viel, zei Trommsdorff.
Cook zei dat hij dacht dat het een stuk ijs was ter grootte van zes of zeven voetbalvelden.
De meeste bergbeklimmers hadden tenten opgezet op 6,600 meter (21,650 voet), zei Yograj Kadel van Simrik Air, dat ook betrokken was bij de redding. De andere bergbeklimmers bevonden zich blijkbaar 500 meter (1,640 voet) onder het kamp dat werd vernietigd, volgens het EpicTV.com-rapport.
De berg is 8,163 meter (26,780 voet) hoog.
Kenton Cool, een bergbeklimmer uit Engeland die in 2010 de top van Manaslu bereikte, vertelde CNN dat het weer tijdens het post-moessonseizoen behoorlijk onrustig kan zijn. Zijn vrienden op de berg vertelden hem dat er in de afgelopen 10 dagen "vrij veel sneeuw op de berg was geweest", zei hij.
Teams wachten normaal gesproken op nieuwe sneeuw voordat ze het kamp verlaten.
Ambtenaren zeiden dat slecht weer hen ertoe bracht verdere zoekacties uit te stellen tot maandag.
Cool, die zei dat Manaslu een "angstaanjagende reputatie" had, voorspelde dat zoekers het moeilijk zullen hebben om enkele mensen op de berg te lokaliseren. Het gebied waar de lawine plaatsvond, is de plaats van enkele grote spleten.
"Het zal moeilijk zijn om precies te weten waar iedereen was", zei hij. “Het zal moeilijk zijn om de lichamen te vinden, laat staan ze terug te halen.”
Volgens Nepalese toerismefunctionarissen probeerden 231 buitenlandse bergbeklimmers van 25 teams de berg te beklimmen in het huidige herfstseizoen dat in november eindigt. Ze zeiden dat er een Spanjaard, een Duitser en een Nepalese sherpa waren vermoord.
