De laatste Griekse staking veroorzaakt meer ellende voor toeristen

Het geweld laaide op toen duizenden demonstranten de straten van Athene opgingen tijdens de laatste algemene staking, wat meer ellende voor toeristen veroorzaakte.

De politie vuurde traangas af toen een minderheid van de demonstranten stokken, flessen en stenen naar agenten gooide en vuilnisbakken in brand stak.

Bij voortdurende botsingen raakten zeven politieagenten gewond en werden 13 demonstranten vastgehouden en zes later gearresteerd.

Oproerkraaiers gewapend met houten knuppels voerden herhaalde aanvallen uit op de politie en vernielden bushaltes en telefooncellen en braken ruiten van winkels en banken in.

De oproerpolitie joeg demonstranten een centraal metrostation binnen en een fotojournalist meldde dat de politie een jonge man in een metroauto had vastgehouden en hem met pepperspray had besproeid.

Het geweld kwam toen zo'n 10,000 mensen deelnamen aan een demonstratie tijdens een 24-uursstaking georganiseerd door de twee belangrijkste vakbonden van het land.

Ze verzetten zich tegen drastische veranderingen in de pensioen- en arbeidshervormingen, voorgesteld in een poging de oplopende schuldenproblematiek van Griekenland onder controle te krijgen.

Door de actie werden vervoersverbindingen en -diensten afgesloten, wat voor veel bezoekende toeristen problemen veroorzaakte.

Honderden vakantiegangers kwamen vast te zitten door een blokkade in de drukste haven van het land, Piraeus in Athene.

De blokkade werd in het leven geroepen door zo'n 500 communistische vakbondsleden die toegangspunten voor passagiers bestormden en een vloot van veerboten tegenhielden om naar de Griekse eilanden te varen.

Terugkerende stakingen, waaronder dodelijke demonstraties en bendes militante arbeiders die havens en populaire toeristische locaties in een hinderlaag lokken, hebben het imago van Griekenland als een sereen, zonovergoten paradijs overschaduwd.

De autoriteiten, uit angst voor nieuwe onrust, stuurden tientallen politieagenten in oproeruitrusting en de kustwacht om Piraeus af te sluiten en af ​​te schermen, zodat alleen passagiers met kaartjes het uitgestrekte terrein van de haven konden betreden.

"Maar dat irriteerde hen blijkbaar", vertelde kustwachtfunctionaris Sofia Natsios aan Sky News Online.

“Sindsdien hebben ze een aantal passagierspoorten gebroken en ongeveer zeven veerboten naar nabijgelegen eilanden geblokkeerd.

Twee andere veerboten naar populaire Egeïsche eilanden, waaronder Mykonos en Paros, hebben ook de geplande vertrekken afgelast, zei mevrouw Natsios, omdat stakende havenarbeiders weigerden te voldoen aan een rechterlijke uitspraak dat hun actie onwettig en beledigend was.

Griekenland is, net als zijn door de recessie getroffen mediterrane buren, Spanje, Italië en Portugal, sterk afhankelijk van het toerisme, dat werk biedt aan één op de vijf Grieken.

De belangrijkste toeristische bases van het land zijn Duitsland en Groot-Brittannië. Vorig jaar bezochten zo'n twee miljoen toeristen Griekenland uit elk van die landen. Dit seizoen zullen er echter minder terugkeren.

Vorige week strandden duizenden vakantiegangers bij een soortgelijk protest in de haven, een van de drukste in de Middellandse Zee.

In het centrum van Athene veroorzaakten de demonstraties chaos, aangezien staatskantoren, banken en gemeentekantoren gesloten bleven.

Ook de vervoersinfrastructuur kwam tot stilstand en tientallen binnenlandse vluchten werden geannuleerd.

Werknemers verzetten zich tegen wetsvoorstellen die de pensioenleeftijd verhogen, pensioenuitkeringen schrappen en het voor bedrijven gemakkelijker en goedkoper maken om personeel te ontslaan.

De hervormingen, waarover het parlement begint te debatteren, maken deel uit van een lijst van voorwaarden die Athene vorige maand ondertekende om de eerste tranche van een reddingspakket van £ 90 miljard veilig te stellen, dat door de EU en het Internationaal Monetair Fonds is samengesteld.