Northrop Grumman Corporation was gisteren de enige bieder op een enorm militair contract van $ 85 miljard, daarna Boeing kondigde aan dat het niet zal deelnemen aan het programma van het Pentagon ter vervanging van de verouderende Minuteman III intercontinentale ballistische raket (ICBM).

"Boeing is teleurgesteld dat we geen bod konden uitbrengen", zei Elizabeth Silva, een woordvoerster van het bedrijf, in een verklaring. "Boeing blijft een verandering in de overnamestrategie steunen die het beste van de industrie naar deze nationale prioriteit zou brengen en waarde zou tonen voor de Amerikaanse belastingbetaler."

De Amerikaanse luchtmacht zei dat het inderdaad slechts één bod had ontvangen, en benadrukte dat het zal doorgaan met "een agressieve en effectieve onderhandeling uit één bron", aldus Bloomberg, daarbij verwijzend naar de woordvoerster van de luchtmacht, Cara Bousie.

De aankondiging van Boeing kwam niet als een verrassing, want in juli gaf de lucht- en ruimtevaartgigant te kennen dat het zich zou kunnen terugtrekken uit de contractwedstrijd vanwege het ontbreken van "een gelijk speelveld voor eerlijke concurrentie" en het feit dat de luchtmacht zijn overnamestrategie niet heeft gewijzigd. Het bedrijf wees erop dat de rivaliserende Northrop uit Virginia, Orbital ATK, fabrikant van solide raketmotoren, nu bekend als Northrop Grumman Innovation Systems, had overgenomen, wat hem een duidelijk voordeel opleverde.

Orbital ATK is een van de slechts twee Amerikaanse producenten van de solide raketmotoren die nodig zijn om een ICBM van stroom te voorzien, waaronder de Minuteman III. Ondertussen maakt de andere producent, Aerojet Rocketdyne, ook deel uit van het team van leveranciers van Northrop.

Boeing wilde ook een gezamenlijk bod indienen met Northrop, maar deze verwierp het voorstel en plaatste zijn rivaal niet op de lijst van zijn belangrijkste onderaannemers voor het Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) -programma.

Het Minuteman III-raketsysteem, dat in de jaren zeventig in gebruik werd genomen, is een van de ruggengraat van de Amerikaanse nucleaire afschrikkingstriade. De VS moderniseren momenteel hun nucleaire arsenaal en het zal naar verwachting in de komende drie decennia meer dan $ 1970 biljoen kosten.