Koerdische en Iraanse functionarissen ontmoeten elkaar over het lot van de gedetineerde verslaggever

Het is niet zo gebruikelijk dat de Koerdische media, met hun beperkte middelen, elke dag een verhaal vertellen, zeker niet een die binnenkort de internationale krantenkoppen zal halen. Maar toen Shane Bauer, Joshua Fattal en Sarah Shourd onder vage omstandigheden verdwenen in het grensgebied tussen de Iraakse regio Koerdistan en Iran, berichtten Koerdische nieuwswebsites dit voor internationale media.

Bauer, een journalist die onder meer voor New America Media schreef, wordt momenteel vastgehouden door de Iraanse regering, samen met zijn vriendin, Shourd, en hun vriend Fattal.

Een Koerdische nieuwswebsite genaamd Awene (Mirror) was een van de eerste, zo niet de eerste, Koerdische nieuwsuitzendingen die het nieuws uitbrachten. Op de middag van 31 juli citeerde Awene lokale Koerdische functionarissen die zeiden dat er drie Amerikanen ontbraken in de Hawraman-regio (waaronder Ahmed Awaa, het resortgebied waar de drie aan het wandelen waren). Maar het gaf geen details over hun identiteit of wat ze daar deden.

Even later op dezelfde dag meldde Awene de identiteit van de vermiste drie Amerikanen. Tot dat moment wekten de nieuwsberichten argwaan over wie ze waren en waarom ze naar dat specifieke deel van het land waren gegaan waar niet veel buitenlanders naartoe gaan. Toen kwamen er meer nieuwsberichten uit die zeiden dat het toeristen waren die naar het populaire zomerresort waren gegaan.

Enkele uren nadat de Koerdische websites het nieuws brachten, begonnen ook internationale persbureaus zoals AP het verhaal te rapporteren. Met het nieuws dat drie vermiste Amerikanen snel rond de wereld circuleren, heeft de Regionale Regering van Koerdistan (KRG) - die de controle heeft over het gebied in Irak waar de drie hadden gewandeld - een verklaring uitgegeven. Het gaf meer details over de route van de vermiste wandelaars en zei dat ze op 28 juli vanuit Turkije Irak waren binnengekomen.

“Nadat ze door het gebied hadden gelopen en over de berg hadden gelopen, raakten ze de weg kwijt door hun gebrek aan bekendheid met de locatie en kwamen ze op Iraans grondgebied. Op 31 juli om ongeveer 1 uur werden ze aan de grens vastgehouden door de autoriteiten van de Islamitische Republiek Iran ”, luidde de verklaring.

De KRG zei ook dat het contact had met Iraanse consulaatfunctionarissen in Koerdistan om "een oplossing te vinden".

Koerdistan is veel van het geweld bespaard gebleven dat de rest van Irak de afgelopen jaren heeft overspoeld. Koerdische functionarissen noemen hun regio een toeristische en zakelijke bestemming die vriendelijk is voor buitenlanders en waar geen enkele buitenlander is ontvoerd of vermoord ondanks de rotzooi in de rest van het land. De KRG maakte zich ernstige zorgen dat het nieuws een negatieve uitwerking zou kunnen hebben op buitenlanders die voor zaken of toerisme naar Koerdistan willen reizen.

De Koerdische media maakten ook snel het nieuws dat de lokale politie erin geslaagd was om een ​​deel van het persoonlijke en kampeermateriaal te vinden dat de wandelaars in Ahmed Awaa hadden achtergelaten.

Woensdag citeerde Peyamner, een Koerdische website dicht bij de regering, een KRG-functionaris die verantwoordelijk is voor de betrekkingen met Iran en zei dat ze drie vergaderingen hadden gehouden met Iraanse consulaatfunctionarissen in de Koerdische regio om meer informatie te verkrijgen over de drie vermiste Amerikanen.

"Het Iraanse consulaat in Irbil vertelde ons dat de drie waren gearresteerd omdat ze de grond van Iran waren binnengedrongen", zei Abdullah Akreyi, Koerdische contactpersoon bij het Iraanse consulaat, tegen Peyamner. "Zij (het consulaat) praten nu met Teheran over deze kwestie, maar hebben ons nog geen precieze en volledige informatie gegeven."