Yang Ho Cho, 70, voorzitter en CEO van Korean Air en de Hanjin Group, stierf op 7 april vreedzaam in een ziekenhuis in Los Angeles na een korte ziekte. Hij werd beschouwd als een pionier in het luchtvervoer.
Het bereik van meneer Cho strekte zich uit tot ver buiten Azië. Hij was een van de oprichters van de internationale luchtvaartalliantie Skyteam en leidde de bidcommissie die de Olympische Winterspelen van 2018 naar Korea bracht. Hij voltooide onlangs de ontwikkeling van het iconische Wilshire Grand-complex in het centrum van Los Angeles, het hoogste gebouw ten westen van de Mississippi.
Hij was lid van de Raad van Bestuur van de International Air Transport Association (IATA); de Board of Trustees van zijn alma mater, University of Southern California; en heeft eredoctoraten ontvangen van de Embry Riddle Aeronautical University (Florida) en de Ukraine National Aviation University.
Onder zijn leiding werd Korean Air een wereldwijde krachtpatser die naar 124 steden en 44 landen vloog en zich ontwikkelde als Amerika's grootste Aziatische luchtvaartmaatschappij met 15 Noord-Amerikaanse gateways. Hij onderhandelde onlangs over een joint venture met Delta Air Lines uit Atlanta, die het meest uitgebreide transpacificnetwerk in de sector tot stand bracht. De luchtvaartmaatschappijen starten op 12 april een nieuwe non-stop route tussen Boston en Seoul.
Meneer Cho zat zijn hele leven in de luchtvaartindustrie, zoals zijn vader, Choong-Hoon Cho, 50 jaar geleden Korean Air had verworven en geprivatiseerd. De jongere Cho werd in 1999 benoemd tot voorzitter en CEO van de luchtvaartmaatschappij, nadat hij vier jaar eerder president en CEO was geweest. De heer Cho begon in 1974 voor Korean Air te werken als manager in het regionale hoofdkantoor van Amerika in Los Angeles, nadat hij was afgestudeerd aan de University of Southern California.
Drie weken geleden verwijderden investeerders van Korean Air hem uit het bestuur in een overwinning voor aandeelhoudersactivisme.
Het leiderschap van de heer Cho wordt door de jaren heen algemeen erkend. Hij ontving de titel 'Grand Officier' in het Franse Légion d'Honneur, 'Polaris' in Mongolië en ook de 'Mugunghwa Medal' in Korea - allemaal de hoogste graad van burgerlijke verdienste die in deze landen wordt toegekend.
Naast zijn zakelijke verantwoordelijkheden was de heer Cho vice-voorzitter van de Federation of Korean Industries, co-voorzitter van de Korea-US Business Council en co-president van l'Année France-Corée 2015-2016 ', ter ere van 130 jaar diplomatieke betrekkingen tussen Korea en Frankrijk.
Meneer Cho laat zijn vrouw Myung-hee Lee, zoon Walter, dochters Heather en Emily en vijf kleinzonen achter. Services zijn in afwachting in Zuid-Korea.
