Officiële ceremonies zijn door hun aard vaak saai. De ondertekeningsceremonie van KAZA in Victoria Falls paste daar perfect bij. Maar de ondertekening is gedaan en het is weer een enorme stap voorwaarts voor de nieuwste en grootste Transfrontier Conservancy Area (TCA) in Afrika.
Peace Parks Foundation is in 1998 opgericht om de vorming van Transfrontier parken te vergemakkelijken. Sindsdien heeft het geholpen met twee succesvolle overeenkomsten voor het vormen van |Ai-|Ais/Richtersveld Transfrontier Park, dat Zuid-Afrika en Namibië verbindt; ook Kgalagadi Transfrontier Park, dat Zuid-Afrika en Botswana met elkaar verbindt.
In de woorden van Nelson Mandela, een van de oprichters van Peace Parks: “Ik ken geen enkele politieke beweging, geen filosofie, geen ideologie die niet in overeenstemming is met het concept van vredesparken zoals we dat vandaag de dag zien uitkomen. Het is een concept dat door iedereen kan worden omarmd. In een wereld die wordt geteisterd door conflicten en verdeeldheid, is vrede een van de hoekstenen van de toekomst. Vredesparken zijn een bouwsteen in dit proces, niet alleen in onze regio, maar potentieel in de hele wereld.”
Peace Parks werkt aan overeenkomsten voor de vorming van verschillende andere parken/reservaten, waarvan de Kavango-Zambezi (KAZA) hun meest ambitieuze is. KAZA vereist overeenstemming tussen de vijf regeringen van Zambia, Zimbabwe, Botswana, Namibi,a en Angola en beslaat een gebied van meer dan 280,000 vierkante kilometer. Het memorandum van overeenstemming tussen alle vijf de regeringen werd in 2006 ondertekend. In juni 2008 werd het Zambiaanse Integrated Development Plan (IDP) ondertekend en nu is ook het Zimbabwaanse IDP ondertekend.
De dag van 19 februari 2010, die de ondertekening door de Zimbabwaanse regering markeerde, begon rond 9 uur met de aankomst van de VIP's op Dabula Jetty Site, Victoria Falls Town. Het was een perfecte plek voor zo'n bijeenkomst, aan de oevers van de Zambezi-rivier, die een van de levenslijnen vormt naar het KAZA Conservation Area. De tafels en stoelen waren gerangschikt onder een enorme golvende witte luifel, die licht binnenliet, regen tegenhield en ons beschutte tegen de zon. Eigenlijk hebben we geen regen of zon gehad, maar in deze tijd van het jaar moet je rekening houden met deze gebeurtenissen.
De toespraken begonnen na het zingen van het volkslied, en het leek me alsof ze nooit zouden stoppen. We hadden toespraken van de burgemeester, de gouverneur, het DG van Nationale Parken, een chef en nog veel meer, om uiteindelijk uit te komen bij kameraad Francis Nhema, de minister van Milieu.
Gelukkig werden de toespraken in Victoria Falls afgewisseld met de MC, die erg grappig was, en wat entertainment van lokale entertainmentgroepen. De beste groep kwam uit Dete, in de buurt van Hwange National Park, en we moesten allemaal giechelen terwijl ze dieren nabootsten.
Rond 12 uur werd het IDP ondertekend door de minister van Milieu, DG Parks en CEO van Peace Parks.
Het was echt een heel speciale dag en markeert een nieuwe mijlpaal in de richting van de realiteit van KAZA.
