Caraïbische vroegste bewoners Ontdekt

Een prehistorische met water gevulde grot in de Dominicaanse Republiek is een "schatkamer" geworden met de aankondiging door archeologen van de Universiteit van Indiana van de ontdekking van stenen werktuigen, een kleine schedel van een primaat in opmerkelijke staat en de klauwen, het kaakbeen en andere botten van verschillende soorten. van luiaards.

De ontdekkingen verlengen de reikwijdte van de onderzoeken met duizenden jaren onder leiding van Charles Beeker, directeur van Academic Diving and Underwater Science Programmes aan de IU Bloomington's School of Health, Physical Education and Recreation, en zijn interdisciplinaire team van medewerkers. De focus van de onderzoekers lag op het tijdperk slechts 500 jaar geleden toen de Oude Wereld en de Nieuwe Wereld elkaar voor het eerst ontmoetten nadat Christoffel Columbus aan wal stapte in het Caribisch gebied - en op sprankelende piratenverhalen. Deze zeldzame vondst zal naar verwachting inzicht geven in de vroegste bewoners van de Grote Antillen en de dieren die ze tegenkwamen.

"Om eerlijk te zijn, kon ik mijn ogen niet geloven toen ik al deze verbazingwekkende ontdekkingen onder water bekeek", zei Beeker. “De vrijwel intacte uitgestorven dierenskeletten hebben me echt verbaasd, maar wat een vuurplaats zou kunnen blijken te zijn uit de eerste menselijke bezetting van het eiland, lijkt gewoon te mooi om waar te zijn. Maar nu de lithics (stenen werktuigen) zijn geverifieerd, kan ik niet wachten om nog een onderwaterexpeditie te leiden naar wat misschien wel een van de belangrijkste prehistorische vindplaatsen in het hele Caribisch gebied gaat worden. "

AFBEELDING: Charles Beeker, links, en Geoffrey Conrad onderzoeken enkele botten en lithics, die voor verder onderzoek naar Beeker's onderwaterwetenschappelijk laboratorium zijn getransporteerd.
Klik hier voor meer informatie.

Beeker en onderzoekers Jessica Keller en Harley McDonald vonden de gereedschappen en botten in zoet water van 28 tot 34 voet diep in een grot genaamd Padre Nuestro. In de buurt, en ook onder water in dezelfde grot, werden recentere Taino-artefacten gevonden. De Taino waren de eerste inheemse Amerikaanse volkeren die Europeanen ontmoetten. Beeker en zijn collega's hebben gedoken in deze specifieke grot, die onder een kalkstenen klif ligt en alleen toegankelijk is nadat ze zijn ondergedompeld in een kleine poel, sinds 1996 toen ze het gebruik ervan als een Taino-waterverzamelplaats bestudeerden.

Geoffrey Conrad, directeur van het Mathers Museum of World Culture aan de IU Bloomington en hoogleraar antropologie, zei dat de tools naar schatting 4,000 tot 6,500 jaar oud zijn. De botten kunnen in leeftijd variëren van 4,000 tot 10,000 jaar oud. Hoewel luiaardbeenderen niet ongewoon zijn, kent hij slechts een handvol andere schedels van primaten die in het Caribisch gebied zijn gevonden.

"Ik ken geen plaats waar luiaards, primaten en door mensen gemaakte stenen werktuigen samen in een mooie, hechte associatie rond dezelfde tijd zijn", zei Conrad, ook vice-provoost voor onderzoek bij IU Bloomington. “Op dit moment ziet het eruit als een potentiële schat aan gegevens om ons te helpen de relatie in de tijd tussen mensen en uitgestorven dieren in de Grote Antillen te achterhalen. Deze site is zeker een grootschalig onderzoek waard. "

AFBEELDING: IU-antropoloog Geoffrey Conrad bespreekt stenen werktuigen, een zeldzame schedel van primaten en een deel van de luiaardbeenderen die zijn gevonden in een met water gevulde grot in de Dominicaanse Republiek door onderzoekers van het Office ...
Klik hier voor meer informatie.

De drie stenen werktuigen en overblijfselen, gemaakt van basalt en kalksteen, werden onderzocht door de internationaal bekende IU-antropologen Nicholas Toth en Kathy Schick, die de onderzoekers vertelden dat de stenen ter grootte van een palm onmiskenbare tekenen van menselijk vakmanschap vertoonden. Toth en Schick zijn mededirecteuren van het Centre for Research into the Anthropological Foundations of Technology (CRAFT) Stone Age Institute in Bloomington.

IU-primaatexpert Kevin Hunt vertelde onderzoekers dat de primaat een brulaap zou kunnen zijn die is uitgestorven in het Caribisch gebied. Keller zei dat de luiaardbeenderen afkomstig waren van zes en mogelijk zeven luiaards en verschillende soorten omvatten, waaronder een ter grootte van een zwarte beer en een andere ter grootte van een grote hond. Ze zei dat de schedel van de primaat aanzienlijk verschilt van de andere schedels van primaten die in het Caribisch gebied worden gevonden.

"Er zijn maar heel weinig schedels van primaten gevonden in het Caribisch gebied", zei ze. “De andere, gevonden aan het einde van de 1800e en het begin van de 1900e eeuw, zijn drie keer zo groot. We hebben een vergunning gekregen om de schedel naar de Indiana University te brengen voor verdere studie. Het is allemaal erg spannend. "

Conrad zei dat de lithics en botten, die zijn aangekomen in het laboratorium van Beeker in de School of HPER, het onderzoeksprogramma niet alleen hebben uitgebreid naar een vroeger tijdstip, maar ook tot een wereldwijd probleem: het uitsterven van inheemse vogels en dieren bij de aankomst van mensen. Caribische luiaards behoren tot de vele soorten die kort na de aanwezigheid van mensen zijn uitgestorven.

Onderzoekers van het Office of Underwater Science in de School of HPER werken nauw samen met culturele, historische en toeristische agentschappen en organisaties in de Dominicaanse Republiek om het culturele erfgoed en de natuurlijke historie van het land te beschermen en te verkennen. Keller zei dat de lokale belangstelling voor de ontdekkingen fenomenaal was. De grot waar ze werden ontdekt, die deel uitmaakt van een watervoerende laag en grottenstelsel dat water levert aan nabijgelegen resorts, is gesloten voor onderzoeksdoeleinden.

"Er is een groot belang bij het beschermen ervan, bij het voortzetten van het onderzoek", zei Keller. "Onze partners waren opgewonden voordat we de primaat zelfs maar hadden gevonden."

Het onderzoek wordt uitgevoerd in samenwerking met het Staatssecretariaat voor Cultuur via het Bureau voor Onderwatererfgoed en het Museum van Dominican Man, het Staatssecretariaat voor Toerisme en het Staatssecretariaat voor Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen.

Beeker is te bereiken op 812-855-5748 en [e-mail beveiligd]. Conrad is te bereiken op 812-855-5340 en [e-mail beveiligd]. Juan Rodriguez, directeur van het Museum van de Dominicaanse Man, is te bereiken op 809-221-4225. Neem voor aanvullende hulp contact op met Tracy James, University Communications, op 812-855-0084 en [e-mail beveiligd].

Editors: Neem voor video's met betrekking tot de ontdekkingen contact op met Dave Rust op 812-855-7019 en [e-mail beveiligd]. Neem ook contact op met Rust als u een video-interview wilt regelen via de gratis videolink van IU naar nieuwszenders in Indianapolis. Een Spaanse vertaling van de release is beschikbaar via deze link, http://newsinfo.iu.edu/news/page/normal/11650.html.