Kano-man geval geeft onwaarschijnlijke impuls aan het toerisme in Panama

Hij heeft zijn verzekeraars opgelicht en zijn familie verraden, maar John Darwin, de fraudeur van de 'kanoman', heeft de toeristenindustrie in Panama een verrassingsboost nagelaten.

Een zogenaamd "Darwin-effect" heeft volgens experts uit de industrie geleid tot een verhoogde interesse in het Midden-Amerikaanse land als een "schuilplaats".

Onthullingen over hoe John Darwin, van Seaton Carew, Teesside, zijn eigen dood in scène zette bij een kano-ongeluk om een ​​nieuw leven te beginnen in Panama, geholpen en bijgestaan ​​door zijn vrouw Anne, draagt ​​bij aan een nieuwe fascinatie voor het land, zo wordt beweerd.

Foto's van het paar dat geniet van de zon in Panama-Stad of het verkennen van het weelderige perceel aan de kust dat ze hoopten te veranderen in een ecotoerisme-resort, hielpen onbedoeld de attracties van het land te promoten bij een nieuw publiek, zo wordt gedacht.

De zwendel viel twee jaar geleden in duigen toen John Darwin een politiebureau in Londen binnenliep en beweerde dat hij zijn geheugen kwijt was. Het koppel kreeg vorig jaar meer dan zes jaar cel voor £ 250,000 aan pensioenen en verzekeringsfraude.

De belangstelling voor Panama was zo groot dat de uitgevers van een van de belangrijkste Engelstalige gidsen van het land dit jaar een tweede editie bestelden, na een piek in de verkoop.

Een vakantiebedrijf, Journey Latin America, bood onlangs zelfs een op maat gemaakte "Darwin"-tour aan, waarbij enkele van de attracties die door de zaak werden benadrukt, werden meegenomen.

Ondanks de wereldwijde economische neergang lijkt de toeristische sector in Panama dit jaar een gestage stijging van het bezoekersaantal te hebben doorstaan. Terwijl andere bestemmingen hebben geleden, stegen de bezoekersaantallen in het eerste kwartaal van dit jaar met iets meer dan drie procent.

In een land waar de toeristenindustrie lange tijd werd gedomineerd door Amerikaanse bezoekers - als gevolg van historische banden met het Panamakanaal - zijn nieuwe exploitanten ook begonnen het op de markt te brengen als een bestemming voor Britse klanten.

Sarah Woods, een freelance journalist en auteur van de Bradt Travel Guide to Panama, zei dat de zaak ongetwijfeld nieuwe interesse in het land had gewekt.

"Het heeft het een zekere bekendheid gegeven, maar bovenal klonk het voor mensen waarschijnlijk ergens ongelooflijk exotisch, een soort utopie waar je met heel weinig geld gewoon kon verdwijnen en het leven van Reilly kon leiden," zei ze.

“Mensen zeiden tegen me: 'Is het echt mogelijk dat je daar had kunnen verdwijnen? Zou het zijn gebeurd, als zij (de Darwins) niet dom waren geweest, zouden ze daar dan verdwenen kunnen zijn?'

"Er was die nieuwsgierigheid."

Ze voegde eraan toe: “Het boek zou geen tweede druk hebben gekregen als de verkoop niet goed was geweest, op dit moment zit de uitgeverij op de knieën.

“Dat is een indicatie dat de belangstelling stijgt, en ook het aantal touroperators dat tours aanbiedt, stijgt.”