IUCN: Uitdagingen en oplossingen voor de opwarming van de oceaan

Van micro-organismen tot beluga-walvissen, de opwarming van de oceaan heeft invloed op veel soorten en de effecten ervan stromen door ecosystemen, zoals uiteengezet in een nieuw IUCN-rapport. Hier kijken we naar de daaruit voortvloeiende uitdagingen - en hoe het lopende IUCN World Conservation Congress deze aanpakt.

Tot nu toe hebben de oceanen ons beschermd tegen de ergste gevolgen van klimaatverandering door de meeste warmte te absorberen die wordt veroorzaakt door de toenemende uitstoot van broeikasgassen en door ongeveer een kwart van de vrijgekomen kooldioxide op te vangen. De resulterende opwarming en verzuring van de oceaan hebben andere druk op het zeeleven vergroot, zoals vervuiling en overbevissing, en de populaties van veel soorten krimpen of verschuiven als reactie daarop.

Soorten in beweging

De verspreidingspatronen van soorten zoals pelagische tonijn, Atlantische haring en makreel, en Europese sprot en ansjovis veranderen geleidelijk als reactie op veranderende oceaantemperaturen. Sommige vissen verplaatsen zich tientallen tot honderden kilometers per decennium.

Maar niet alle soorten kunnen het aan.
In de afgelopen drie decennia, toen de planeet is opgewarmd, is de frequentie van koraalverbleking verdrievoudigd. In West-Australië werden grote delen van kelpbos weggevaagd tijdens een hittegolf op zee. In de Zuidelijke Oceaan is voortschrijdende opwarming in verband gebracht met een afname van krill, waarbij ook de populaties van veel zeevogels en zeehonden afnemen.

De opwarming van de oceaan drijft een keten van effecten aan die verband houden met de menselijke samenleving. Gemeenschappen die voor hun dagelijkse levensonderhoud afhankelijk zijn van de oceaan – doorgaans de armste kuststaten – zullen waarschijnlijk de grootste verliezen lijden. Visserij in de oceaan, toerisme, aquacultuur, kustrisicobeheer en voedselzekerheid worden allemaal bedreigd door de opwarming van de oceaan in combinatie met overbevissing en bevolkingsgroei.

Oceanen op het kruispunt

Het rapport beveelt een reeks maatregelen aan om deze effecten aan te pakken, waaronder het verminderen van de CO2-uitstoot, het verbeteren van beschermde mariene gebieden en het beschermen van de volle zee en de oceaanbodem onder het recht van de zee en door het uitbreiden van de Werelderfgoedconventie.

Deelnemers aan het lopende IUCN World Conservation Congress in Honolulu, Hawaï, werken aan het aanpakken van een aantal van deze uitdagingen.
Deze week zullen honderden afgevaardigden stemmen over een motie om de dekking van beschermde mariene gebieden te vergroten voor een effectief behoud van de mariene biodiversiteit. Niet ver van waar ze elkaar ontmoeten, werd vorige week het Papahānaumokuākea Marine National Monument voor de kust van Hawaï, een UNESCO-werelderfgoed, uitgebreid tot 's werelds grootste zeereservaat.

"Ik hoop van harte dat Papahānaumokuākea Marine National Monument de aanduiding niet lang zal behouden, dat iemand anders naar voren zal treden en nog meer zal beschermen" - de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell, sprekend tijdens de opening van het IUCN-congres.

Een andere motie waarover op het IUCN-congres moet worden gestemd, gaat over het bevorderen van het behoud en het duurzame gebruik van biologische diversiteit in de volle zee, die goed is voor twee derde van de oceanen in de wereld.

Er zal ook gestemd worden over een motie om representatieve systemen van beschermde gebieden in Antarctica en de Zuidelijke Oceaan te realiseren.

Het congres zal naar verwachting ook beslissen over moties die betrekking hebben op regionale benaderingen om het wereldwijde probleem van zwerfvuil op zee aan te pakken, en over de bescherming van mariene en kusthabitats tegen mijnbouwafval. Als erkenning voor de belangrijke rol die oceanen spelen bij klimaatverandering, stelt een andere motie voor om meer rekening te houden met de oceaan in het klimaatregime.