5500 exposanten uit 169 landen presenteerden deze week haar bestemmingen en stakeholders op Messe Berlin, het grootste beursterrein in de Duitse hoofdstad Berlijn.
Al meer dan 50 jaar staat de naam ITB wereldwijd voor branchekennis, netwerken en trendsettende evenementen. Elk jaar in maart komt de wereld van het internationale toerisme samen op de grootste reisbeurs ter wereld ITB Berlijn.
Dit gold tot 2020, toen COVID de wereld verraste en de reis- en toerismesector in zijn kern aanviel.
Zoals eerst voorspeld door eTurboNews in februari 2020 ITB 2020 was afgelast. Veel exposanten verloren aanzienlijk geïnvesteerd geld als gevolg van de eerste grote overwinning voor het COVID-19-virus toen het zijn moordpartij begon in Europa.
Na bijna 2 jaar van lock-downs en reisbeperkingen hoopte de wereld elkaar in 2022 weer te ontmoeten op IMEX in Berlijn. Messe Berlin annuleerde ITB 2022 in december 2021.
Eindelijk 2023 en van 5-8 maart 2023 was het tijd voor reizen en toerisme om elkaar weer te ontmoeten in Berlijn. Een wereldwijde opwinding zorgde ervoor dat met name oldtimers die ITB kenden, in vliegtuigen, treinen en auto's stapten om weer naar Berlijn te reizen.
Het was spannend, maar belangrijke elementen ontbraken of waren veranderd.
In plaats van 5 dagen vond ITB afgelopen week plaats op slechts 3 dagen. De consumentendeelname op de 4e en 5e dag van ITB werd weggelaten en geannuleerd.
Op dag 3 waren de meeste hallen al vroeg in de middag leeg, maar op de eerste dag en iets minder ook op dag 2 waren het bloeiende, levendige en een “Wiedersehen” door leiders van het toerisme.
Bij het lopen door de gangen kwamen bezoekers vast te zitten op doodlopende wegen met enkele van de tentoonstellingshallen leeg.
Bestemmingen zoals Rusland, Noord-Korea en verschillende andere ontbraken, met Oekraïne aanwezig en bewonderd. Politiek en een oorlog werden een factor.
Een miniversie van een Noord-Amerikaanse aanwezigheid toonde aan dat Amerikanen ITB in 2023 grotendeels negeerden.
De aanwezigen zeiden blij te zijn weer in Berlijn te zijn.
Saoedi-Arabië was de eerste keer aanwezig en schitterde als geen ander bestemming. Het koninkrijk met zijn visie voor 2030 om de afhankelijkheid van olie te vervangen door toerisme en andere industrieën, groeide uit van een nieuwe speler tot een van de belangrijkste leiders in reizen en toerisme gedurende de 3 jaar dat ITB werd geannuleerd en COVID de industrie overnam.
De Saoedische minister van Toerisme was de echte ster van ITB, maar werkte stilletjes op de achtergrond, waarbij elke aanwezige minister hem graag wilde ontmoeten.
Degenen die tijdens de COVID-pandemie het toerisme hadden geleid, zoals Saoedi-Arabië, Jamaica, Barbados, de Seychellen, Montenegro, Spanje of sommige Afrikaanse landen, hadden het drukker dan ooit.
Onderscheidingen bleven populair en er waren veel gelegenheden om geprezen te worden tijdens ITB.
MOU's zijn ondertekend, waaronder de World Tourism Network MOU met SUNx Malta die de 40 minst ontwikkelde landen bereikt.
Georgië schitterde op de avond voor de opening met een optreden van wereldklasse, een toespraak van de premier en een trotse Georgiër UNWTO Secretaris-Generaal aan de wereld, Georgië is al langer Europa dan welk land dan ook. De boodschap was dat Georgië klaar was om toe te treden tot de Europese Unie.
Een duidelijke politieke agenda en de nodige PR zorgden ervoor dat de Georgiërs zwaar investeerden om het officiële gastland voor ITB te worden, maar de pers door hun leiders onder ogen zien was geen optie.
Te veel vragen zouden van openheid in Europese stijl tegenover de media een riskante exercitie op een ITB-evenement hebben gemaakt. Internationaal nieuws berichtte over de nieuwe beperking van Georgië tot media in buitenlandse handen. Dit was geen punt dat de Duitse vicekanselier wilde opmerken toen hij bevestigde dat Georgië 100% Europees was. Het was feest en tijd om zichzelf te prijzen voor de sponsor.
Vreemd genoeg serveerde de Georgische feestavond in Panoramapunkt in Berlijn veel uitstekende Georgische wijn, maar het entertainment was jazz en niet de leuke muziek waar bezoekers van Georgië op zouden dansen in een plaatselijk Georgisch restaurant of bar - de ziel van de Georgische gastvrijheid zat niet in de kamer.
Wie ontbrak er ook op de Georgia-avond? Georgisch toerismeleiderschap, en de UNWTO Secretaris-generaal bleef weg – geen vragen beantwoord.
Belanghebbenden op het gebied van reizen en toerisme in Berlijn hoopten op recordinkomsten tijdens ITB, maar er was een teleurstelling.
Hotels waren nog steeds direct beschikbaar, een taxi nemen was geen probleem en restaurants hadden voldoende open tafels.
ITB zou een gelegenheid zijn geweest om Berlijn te laten zien, en Duitsland te laten zien, EN om exposanten te laten zien aan de Duitse reiziger.
Deze kans werd bij ITB weggelaten.
De meeste ITB-kaarthouders vlogen binnen 24 of 48 uur in en uit, bijna niemand die in Berlijn woonde, wist van ITB af.
Miljoenen euro's aan PR- en verkoopkansen voor exposerende landen en belanghebbenden werden over het hoofd gezien en geëlimineerd. Het is onduidelijk of exposeren op ITB 2023 aanzienlijk minder geld kostte in vergelijking met de laatste show in 2019 om de besparingen te rechtvaardigen door consumenten te negeren.
Het was geweldig voor ITB om terug te zijn en een psychologisch einde te maken aan de nachtmerrie van COVID, maar een nieuw tijdperk met zoom, geannuleerde kansen en afsluiting van de wereldwijde media was werkelijkheid geworden - ook in de ijskoude stad Berlijn.
ITB Berlin 2024 van 5-7 maart staat nu op de planning, laten we hopen dat 2023 een les wordt om op voort te bouwen.
Laten we hopen dat Berlijnse functionarissen in 2024 van de gelegenheid gebruik zullen maken en rond IMEX zullen bouwen om de stad en het land te laten zien en aan te moedigen om een extra dag te blijven.
World Tourism Network is klaar om in 4 zijn 2024-jarig bestaan of de wederopbouw te vieren. WTN begon aan de zijlijn van een geannuleerde ITB Berlin in het Grand Hyatt Berlin in maart 2020 en heeft nu leden in 130 landen.
