Het eerste nationale park van Italië, Gran Paradiso, wordt 100

Rijk aan natuurlijk erfgoed van zeldzame schoonheid, spreekt de Valle d'Aosta ook de meest contemplatieve geesten aan. Het eerste en oudste Italiaanse nationale park, Gran Paradiso, opgericht in 1922, viert dit jaar zijn 100ste verjaardag.

De thuisbasis van 59 gletsjers, met een oppervlakte van 70,000 hectare (173,000 acres), tussen 800 meter boven de zeespiegel op de bodem van de vallei en 4,061 meter naar de top van Gran Paradiso, biedt het park ook uitstekende fiets-, wandel- en klimmogelijkheden.

Hier zijn vijf redenen waarom deze plek van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid bovenaan de lijst moet staan ​​voor je volgende buitenavontuur: 

• Geweldige Paradiso is het enige bergmassief dat boven de 13.123 uitkomt volledig op het Italiaanse grondgebied. Het park omvat vijf valleien: Val di Rhèmes, Val di Cogne, Valsavarenche, Valle dell'Orco en Val Soana. De limiet van eeuwige sneeuw ligt op ongeveer 9.842 ft boven zeeniveau.

• Zijn geschiedenis is verbonden met de bescherming van de steenbok: in 1856 verklaarde koning Victor Emmanuel II deze bergen tot koninklijk jachtreservaat, om de met uitsterven bedreigde steenbok te redden. Hij creëerde ook een gespecialiseerd wachthuis en liet natuurgangen en wandelpaden aanleggen. In 1920 schonk de koning het reservaat aan de Italiaanse staat voor de aanleg van een nationaal park. Het was toen in 1922 dat het Gran Paradiso National Park werd gecreëerd.

• Het park is rijk aan meren, waaronder de Nivolet-meren - de grootste en meest suggestieve, gelegen in de omgeving van Colle del Nivolet - Lake Pellaud in Val di Rhêmes, Lake Lauson en Lake Loie, in Val di Cogne, evenals beekjes en watervallen ( de meest spectaculaire zijn die van Lillaz, een gehucht van Cogne).

• De rijke fauna van het park omvat veel alpensoorten en het is zeldzaam om te wandelen zonder dieren tegen te komen. De steenbok, symbool van het park, van een vrij zelfverzekerde aard, wordt vaak gevonden in de weilanden; mannetjes (met lange gebogen hoorns) leven in kleine groepen terwijl vrouwtjes (met kortere hoorns) bij hun kroost blijven. Andere bewoners van het park zijn de gemzen en de groundhog. Roofvogels zoals de lammergier, de grootste vogel van Europa, vliegen over de jachtgebieden en andere soorten zijn buizerds, spechten, mezen, sneeuwhoenders, kauwen, sperwers, haviken, uilen en steenarenden.

• Onder de meest waardevolle bloemsoorten zijn martagonlelies (Lilium martagon), typisch voor het bos, oranje lelies (Lilium croceum), meestal in de zonnige weiden, en de giftige monnikskap (Aconitum napellus) langs de waterwegen. Andere zeldzame bloemen zijn: Potentilla pensylvanica die groeit tussen droge grassen boven 1,300 meter; Astragalus alopecurus, een soort die endemisch is in de Valle d'Aosta; Aethionema thomasianum; Linnaea borealis, een gletsjerrest (in naaldbossen) en de Paradisea liliastrum, een prachtige witte lelie waaraan de historische tuin Paradisia zijn naam ontleent. 

De kleinste regio van Italië in het noordwesten van het land; Valle d'Aosta biedt een spectaculair landschap, skiën en snowboarden van wereldklasse, eten van de hoogste kwaliteit en een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. In het hart van de Alpen en begrensd door Frankrijk en Zwitserland, wordt de Aosta-vallei omringd door enkele van de hoogste toppen van Europa: Cervino, Monte Rosa, Gran Paradiso en de koning van allemaal, de Mont Blanc, die op 15,781 voet de hoogste is berg in Europa, het dak van het oude continent. Met de luchthavens van Turijn, Milaan en Genève allemaal binnen handbereik, behoren de resorts in Valle d'Aosta tot de gemakkelijkst te bereiken vanuit het VK, waardoor het een ideale bestemming is voor een weekend of een korte vakantie.