Israël registreert de hoogste toerismecijfers ooit

Toen de Roemeense Ioana Isac van boord ging op de internationale luchthaven Ben Gurion, was ze geschokt toen ze ontdekte dat ze Israëls drie miljoenste toerist van 2017 was. Isac en haar partner werden verwelkomd op de rode loper en boden een opgewaardeerde hotelsuite, een limousine, een helikoptervlucht en zelfs een persoonlijke rondleiding door premier Binyamin Netanyahu.

De Israëlische toeristenindustrie kent inderdaad de grootste groei sinds jaren, althans op basis van recente statistieken, nadat het aantal daalde als gevolg van de oorlog met Hamas in 2014. De Palestijnse "mes-intifada", die resulteerde in het doden of verwonden van tientallen Israëli's in de afgelopen twee jaar, heeft waarschijnlijk ook bijgedragen aan het afnemende aantal toeristen.

Daarentegen registreerde het Israëlische Ministerie van Toerisme in oktober een toename van 57% in het aantal toeristen en een toename van 106% in dagbezoekers in vergelijking met vorig jaar. Alleen al in oktober bezochten meer dan 400,000 toeristen het land, de beste maand ooit voor inkomend toerisme in Israël.

En volgens het Israëlische Centraal Bureau voor de Statistiek werden tussen januari en oktober 2017 bijna drie miljoen toeristen binnengekomen, een stijging van 26% op jaarbasis.

Minister van Toerisme Yariv Levin zei over deze cijfers: “Dit is een ongekende statistiek… de cijfers die we dit jaar meemaken zijn ongeëvenaard. Dit zijn niet willekeurig, maar het directe resultaat van zwaar werk, een verandering in marketingstrategie en een toename van het aantal vluchten. "

Volgens marktonderzoeksbureau Euromonitor International haalden Israëlische steden de top 100 van meest bezochte reisbestemmingen, met Jeruzalem in 67^th en Tel Aviv 78^th.

Over het algemeen is er een opwaartse trend in het toerisme naar mediterrane landen, waaronder Cyprus, Italië en Griekenland, en alle drie profiteerden ze van een recordaantal bezoekers in 2017.

Yoav Gal, oprichter en CEO van Israel My Way, een boetiekreisbureau dat gespecialiseerd is in unieke, op maat gemaakte reizen in Israël, deelde zijn perspectief met The Media Line: “Naast een toenemend aantal toeristen, is de andere trend die we zien, wat ons leven moeilijker maakt, is dat de doorlooptijd korter wordt. Vroeger boekten Amerikaanse toeristen ver van tevoren, maar deze doorlooptijd is drastisch verkort. Soms geven onze klanten ons een opzegtermijn van een week. "

Gal noemde hiervoor wereldwijd terrorisme een mogelijke oorzaak. 'Mijn gevoel', zo vervolgde hij, 'is dat terwijl Israël in het verleden werd geassocieerd met terreuraanslagen en onstabiele veiligheidssituaties, nu de hele wereld hetzelfde is. Overal zijn aanvallen. Mensen willen zich niet van tevoren vastleggen op reisdata uit angst om te moeten annuleren vanwege een terreuraanslag ergens. Dus wachten ze met boeken tot het laatste moment. "

Woordvoerster Anat Shihor-Aronson van het Ministerie van Toerisme was het daarmee eens. “Mensen begrijpen tegenwoordig dat er geen gegarandeerde veilige plek in de wereld is,” beweerde ze, “en ze beseffen nu dat Israël net zo veilig is als waar dan ook, zo niet meer [zo] vanwege zijn ervaring met terrorismebestrijding.

Een woordvoerder van de Israel Hotel Association (IHA), de overkoepelende organisatie voor de horeca in Israël, zei tegen The Media Line dat het "de toename van het toeristenverkeer verwelkomt en hoopt dat de trend zich in de loop van de tijd zal voortzetten". De IHA benadrukte ook de "verhoging van het marketingbudget van het Ministerie van Toerisme."

Shihor-Aronson gaf nog een mogelijke reden waarom het toerisme toeneemt; namelijk dat Israël campagnes voert die gericht zijn op nieuwe markten zoals Roemenië, Polen en China. "We stellen Israël open voor meer directe vluchten," legde ze uit, "en luchtvaartmaatschappijen ontvangen een grote subsidie ​​van het Ministerie van Toerisme als aanmoediging."

“We bieden ook incentives voor toeristen die van oktober tot mei in Eilat landen. Veel bedrijven bieden deze optie voor het eerst aan, wat bijdraagt ​​aan de toename. "

Maar kan de toeristische infrastructuur van Israël meer toeristen aan?

Shihor-Aronson beweerde dat Israël niet genoeg hotels heeft, maar "probeert concurrentie te genereren en de bureaucratie te verminderen, wat naar we hopen zal leiden tot lagere prijzen."

Dit staat in contrast met de mening van IHA dat "er momenteel geen tekort is aan hotelkamers."

“Het is waar dat er erg drukke periodes of dagen zijn”, aldus een vertegenwoordiger van de instantie, “maar gemiddeld is er op jaarbasis plaats voor extra toeristen. Als het aantal inkomende toeristen op de lange termijn meer dan vier of vijf miljoen bedraagt, zijn er extra hotelkamers nodig. "

Israel My Way CEO Gal zei dat “terwijl Israël meer hotels bouwt, er veel knelpunten zijn. Zelfs als er genoeg hotelkamers zijn, kunnen bepaalde toeristische trekpleisters de capaciteit niet dragen. "

'Bijvoorbeeld', zei hij, 'wordt de oude stad van Jeruzalem erg druk. Sommige sites zijn maanden van tevoren volgeboekt, zoals de Westmuur-tunnels. Een paar toeristen zijn prima, maar als een cruiseschip met 2,000 mensen aanmeert in Haifa, kunnen dit soort sites niet zoveel toeristen tegelijk aan. "

Hoe dan ook, als deze opwaartse trend zich voortzet, viert Israël misschien volgend jaar vier miljoen toeristen.

BRON: De MediaLijn