Ierland: het aantal toeristen blijft dalen

Er is een oproep gedaan aan de regering om gratis reizen uit te breiden tot alle EU-burgers ouder dan 66 jaar, nadat nieuwe cijfers een daling van meer dan 13 procent van het aantal buitenlandse bezoekers naar Ierland aan het licht brengen.

Uit de laatste reiscijfers overzee, die vandaag door het Centraal Bureau voor de Statistiek (CSO) zijn gepubliceerd, blijkt dat er in augustus 123,200 minder buitenlandse bezoekers naar het land kwamen dan in dezelfde maand vorig jaar.

Er waren in de loop van de maand 823,100 bezoeken uit het buitenland, vergeleken met 946,300 in augustus 2009, een daling van 13 procent.

De Irish Hoteliers Federation (IHF) reageerde boos op cijfers die zeggen dat de regering geen "enkele zinvolle actie" heeft ondernomen om de situatie te herstellen.

In een gesprek met The Irish Times zei IHF-president Matthew Ryan dat zijn leden "erg gefrustreerd" zijn omdat er een heel seizoen verloren is gegaan sinds het idee om het gratis reizen uit te breiden afgelopen maart voor het eerst werd voorgesteld.

De heer Ryan zei dat de regeling de belastingbetaler niets zou kosten, aangezien het een voorwaarde zou zijn voor de € 350 miljoen aan subsidies die jaarlijks aan CIE worden verstrekt.

"We zijn erg bang dat onze binnenlandse markt op het moment zo is uitgerekt dat het niet verder kan, dus om geld terug te krijgen in dit land, hebben we buitenlandse bezoekers nodig," zei hij.

Reizen naar Ierland vanuit de belangrijkste bezoekersmarkt van het land, Groot-Brittannië, zagen een bijzonder scherpe daling met een daling van 25 procent in het aantal oversteken van de Ierse Zee – 369,700 bezoeken vergeleken met 488,400 in augustus 2008, zo bleek uit de CSO-cijfers.

De aantallen van het vasteland van Europa daalden met slechts 2.7 procent (8,100) tot 288,500.

Er was goed nieuws: het aantal bezoeken door inwoners van Noord-Amerika steeg met meer dan 7 procent van 118,200 in augustus 2008 tot 126,600 dit jaar. Echter, van jaar tot eind augustus laten een daling van 2.7 procent zien in het werkelijke aantal bezoekers van het continent.

De heer Ryan zei dat als de regering zich zou richten op de grotendeels onaangeboorde markt van 80 miljoen mensen in de EU ouder dan 66 jaar, de "actie een grote impuls zou geven aan pogingen om de ineenstorting van de Britse toeristenmarkt voor Ierland een halt toe te roepen".

"Als het ons niets kost om een ​​dienst als deze te bieden, waarom zouden we er dan niet voor gaan", voegde hij eraan toe.

De cijfers komen ook te midden van toenemende druk op de regering om de in maart ingevoerde vliegbelasting af te schaffen.

Vorige week riep een tussentijdse evaluatie van de Tourism Renewal Group van de regering op tot afschaffing van de belasting en gisteren eisten de hoofden van de drie grote luchtvaartmaatschappijen van het land hetzelfde.

De chief executives van Ryanair, Aer Lingus en Cityjet hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin staat dat de belasting het toerisme schaadt. Ze wezen erop dat sinds de toeristenbelasting van € 10 op 1 april werd geheven, het maandelijkse verkeer op de luchthaven van Dublin met 15 procent is gedaald.

En de CSO-cijfers lijken hun argument te ondersteunen, aangezien het aantal overzeese reizen naar het land jaar op jaar voor het eerst sinds 5 onder de 2005 miljoen daalde. Cijfers voor het jaar tot eind augustus toonden 4,886,900 reizen naar Ierland, 596,400 minder (-10.9 procent) dan in dezelfde periode in 2008.

Olivia Mitchell, woordvoerster voor toerisme van Fine Gael, zei dat de cijfers bevestigen dat de sector ernstig in gevaar is en dat de vliegbelasting "een ramp is".

Ze zei dat de scherpe daling van het aantal bezoekers in het VK "de kern van de zaak" was en riep de minister van Toerisme Martin Cullen op om de IHF-voorstellen in overweging te nemen.

Een woordvoerder van Fáilte Ireland zei dat hoewel de cijfers "teleurstellend" zijn, dit niet verrassend is gezien de wereldwijde economische situatie op dit moment.

Hij zei dat Fáilte Ireland samenwerkt met ongeveer 2,000 individuele bedrijven "om hen te helpen de huidige recessie door te komen en elke marktpositie te blijven veroveren om ervoor te zorgen dat Ierland de meeste zaken krijgt die beschikbaar zijn".

Uit de CSO-gegevens bleek ook dat Ierse inwoners in augustus 748,600 2009 buitenlandse reizen maakten, bijna 11.5 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar.

Eamonn McKeon van de Irish Tourism Industry Confederation (ITIC) beschreef de cijfers als "zeer verontrustend" en zei dat de nadruk moet liggen op het stoppen van de daling van de Britse markt.

"We staan ​​voor een grote uitdaging bij het omkeren van wat traditioneel onze grootste markt was", voegde hij eraan toe.