ZE senator Akel Biltaji is speciaal adviseur van Zijne Majesteit Koning Abdullah II van het Hasjemitisch Koninkrijk Jordanië. In 2001 benoemde HM Koning Abdullah hem tot hoofdcommissaris van de Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA), een zakencentrum en recreatiebestemming van wereldklasse aan de Rode Zee. In februari 2004 benoemde HM de heer Biltaji tot zijn adviseur voor country branding, toeristische promotie, interreligieuze investeringen en buitenlandse investeringen. Hier, in een telefonische vergadering tussen HE Biltaji, eTurboNews uitgever Thomas J. Steinmetz, en eTurboNews Midden-Oostenredacteur Motaz Othman, de senator deelt zijn mening over onderwerpen in de toeristische sector.
eTN: We hebben enkele opmerkingen van u gezien dat de Britse belastingsituatie zeer schadelijk zou kunnen zijn voor Britse aankomsten in Jordanië. Kunt u ons wat informatie geven over wat de Britse belasting werkelijk in uw land doet? Ook toerisme is een van de slachtoffers van de financiële crises over de hele wereld. Welk advies heeft u over wat er kan worden gedaan om ervoor te zorgen dat toerisme een levensvatbare bron van inkomsten blijft voor de miljoenen mensen die in de sector werkzaam zijn?
HE Senator Akel Biltaji: Reizen en toerisme worden de nummer één industrie ter wereld en overtreffen de olie- en auto-industrie; je kunt de cijfers dubbel controleren. Het heeft de olieprijzen misschien niet verslagen, maar reizen en toerisme is [een van] de leidende industrieën ter wereld, en met de economische neergang van september vorig jaar (2008) is iedereen op zoek naar een stimulans. Miljarden dollars worden geïnjecteerd in banken, de auto-industrie, in infrastructuur om banen te creëren, en het VK verschilt niet van de VS, inclusief China, Japan, heel Europa en Azië. Als we het hebben over de handelsbalans tussen landen, probeert iedereen de balans naar zijn kant of zijn producten te duwen. Als je producten uit de VS en het VK naar Jordanië of de wereld duwt, moet je in ruil daarvoor accepteren dat anderen er iets voor terug willen. Interessant genoeg wordt toerisme een belangrijk onderdeel van deze handelsbalans, als je kijkt naar de verkopen uit Engeland als voorbeeld. Het land moet ook kijken naar de inkomsten die voortkomen uit reizen en onderdelen die uit Engeland komen. Als we doorgaan met het toevoegen van belastingen, het toevoegen van toeslagen voor brandstof, luchthavens, tickets en het uitvinden van deze toeslagen, denk ik dat we onszelf in de voet schieten. Het is erg contraproductief. Het Caribisch gebied is ook een bron van handelsbalans met het VK. Als het goed gaat met het Caribisch gebied en als Jordan het goed doet, dan gaat het goed met het VK. We mogen toeristen die een bestemming bereiken niet stoppen. We moeten de economie draaiende houden. Als een land het goed doet, kan het producten uit een ander land kopen.
Ook andere onderwerpen, zoals betaalbaarheid en toegankelijkheid, zijn wellicht aangestipt in uw interview met Nayef Al Faez, maar als u uw bestemming verkoopt, moet u uw producten beschikbaar en betaalbaar maken. Als je de belastingen en toeslagen blijft verhogen, straf je toeristen en reizigers die hun bestemming willen bereiken. Ik bedoel, als reizigers naar een bestemming komen, creëren ze banen in het land, en ze zullen ook producten van het land kopen en kopen, dus het is tweerichtingsverkeer. Ik vind dat we geen toeslagen moeten toevoegen en verzinnen. Voor bedrijven die luchthavens bezitten, hebben we nu een probleem hier in Jordanië, waar het bedrijf de vergoedingen ophaalde en verhoogde, en de Jordaanse regering leest de overeenkomst opnieuw. Ze verhoogden hun prijzen voor afhandeling, dus als bedrijven die eigendom zijn van financiële bedrijven nu gaan spelen met het lot van een reis- en toerismeland en een bestemming, dan denk ik dat we worden gestraft en elkaar een klap geven en gewoon kortzichtig zijn.
eTN: Groot-Brittannië is een belangrijk voorbeeld, en er zijn andere voorbeelden, waar ze dit doen om hun inkomstenbelasting te verhogen. Je zou echter denken dat als deze vergoeding toeristen ervan weerhoudt om te bezoeken, het VK uiteindelijk minder inkomsten zou hebben.
Biltaji: Precies; dit is waar het bij partnerschap om draait. U weet dat Groot-Brittannië heeft geprofiteerd van de hele wereld. De zon is nooit ondergegaan in hun rijk. Ze hebben geld verdiend door hun producten over de hele wereld te pushen. Om nu te voorkomen dat mensen Engeland verlaten simpelweg omdat ze meer geld toevoegen aan een ticket en aan vliegtuigpassagiers, dat is niet eerlijk. De grote jongens en de grote leiders zouden moeten handelen en iedereen moeten leiden door alle andere kleine, onderontwikkelde landen te faciliteren en een stimulans te geven om hen te laten zien dat het niet gaat om belastingen die we innen die ons geld geven om onze budgetten in evenwicht te brengen, het is door toerisme en reizen te stimuleren. We leren van elkaar; we waarderen elkaar. Kijk naar wat Obama doet - het is beter dan de vorige regering. Amerikanen worden nu aangemoedigd om te reizen, en ze verbeteren en polijsten het imago van de VS. Het zou hetzelfde moeten zijn met Groot-Brittannië.
eTN: Andere landen, zoals Indonesië, hebben hun burgers de afgelopen 15-20 jaar ongeveer $ 100 in rekening gebracht om het land te verlaten. Denkt u dat andere landen, zoals de VS of China, ook zouden kunnen overwegen om hun vertrekkende burgers kosten in rekening te brengen?
Biltaji: Ik wil niet alle vergoedingen en toeslagen veralgemenen. Misschien bevindt Indonesië zich in een andere situatie, aangezien degenen die vertrekken, als arbeiders gaan werken en geld binnenhalen. Maar vasthouden aan reizen en toerisme, passagiers die op een goedkope luchtvaartmaatschappij vertrekken en uiteindelijk belastingen betalen die gelijk of hoger zijn dan de prijs van het ticket, is belachelijk. Ik maak me zorgen over EasyJet, over Ryanair, over Monarch Airlines en andere goedkope luchtvaartmaatschappijen die vanuit Engeland opereren. Zij zullen de eersten zijn die worden bestraft, omdat het bedrag dat aan de geboden prijs wordt toegevoegd, het vliegen niet betaalbaar maakt.
eTN: Ziet u een toename van reizigers uit de VS naar Jordanië?
Biltaji: Absoluut, absoluut, en ik kan dit bevestigen aangezien ik de vice-voorzitter ben van ATS, de American Tourism Society, en we kunnen zeggen dat de cijfers verbeteren; boekingen verbeteren vanuit de VS. Sinds de nieuwe administratie heeft geprojecteerd en geholpen, worden mensen aangemoedigd, worden ze verwelkomd, dat weet ik zeker. Ik ontmoette een aantal leiders van het congres, gemeenschapsleiders en leiders uit de industrie die naar Jordanië zijn gekomen, en ze gaan allemaal terug met buitengewoon positieve indrukken. Ze zeggen, we wisten niet dat we hier welkom zijn. Er was een negatieve indruk van hun kant. Ik promoot niet de recente regering, ik promoot gewoon reizen en toerisme en alles om datgene wat ik mijn tijd en moeite geef te verbeteren. Dus ja, de nieuwe regering heeft Amerikaanse reizigers een nieuwe impuls gegeven en aangemoedigd om weer te reizen, en ze zijn welkom. ASTA, ATS, USTOA - al deze organisaties zijn effectief, en ze houden allemaal hun jaarlijkse bijeenkomsten in Europa, in het Midden-Oosten, in het Caribisch gebied en in Azië. De zaken zijn veranderd met de nieuwe regering van de VS. Iets belangrijks om toe te voegen is dat reizen en toerisme de sterkste component zijn van alle wapens om terrorisme te verslaan. Toerisme is het in beweging brengen van mensen, is contact tussen mensen, is van gedachten wisselen, staat open voor elkaar, omarmt, lacht, is gastvrijheid. De impact van toerisme wordt sterk onderschat. Het is zo positief dat we het zouden moeten aanmoedigen en verdedigen, zodat landen zoals Groot-Brittannië die stappen ondernemen om belastingen en toeslagen toe te voegen, twee keer nadenken voordat ze zoiets doen, want hoe meer mensen uit Engeland reizen, hoe meer ambassadeurs er zijn. voor Engeland, en dat is overal ter wereld hetzelfde.
eTN: Jordanië was zeer actief en een positief en goed voorbeeld in het helpen van vrede door middel van toerisme. Ik herinner me dat het IIPT (Internationaal Instituut voor Vrede door Toerisme) voor het eerst werd gehouden in Jordanië in 2000. Ik ben het met u eens dat de huidige Amerikaanse regering het toerisme helpt en dat Jordanië het platform zal zijn voor vrede door middel van toerisme, in het bijzonder door de samenwerking met UNWTO aangezien Dr. Taleb Rifai nu de CEO is.
Biltaji: Ja, om een aantal redenen. U weet dat ons leiderschap, Zijne Majesteit Koning Abdullah, blijft herhalen en ons vertelt en in ons hoofd plant dat we schatten hebben die we in Jordanië hebben, zoals Petra, de Dode Zee, Jerash en religieuze bezienswaardigheden, we bezitten ze niet, ze horen thuis voor de wereld behoren ze tot de mensheid, en wij moeten bewaarders zijn; we beschermen alleen het werelderfgoed. Dit is de geest hier in Jordanië. We werken en bieden onze sites en oudheden aan de hele wereld aan.
Ik ga nu naar een ander onderwerp: medisch toerisme. We hebben slechts twee groepen uit de VS van verzekeringsmaatschappijen gehad die hier kwamen om de mogelijkheden te bestuderen van operaties, cardiologisch werk, tandheelkundig werk, openhartchirurgie, enz. Voor hun klanten, Amerikaanse patiënten. In Jordanië weet u dat de kosten hier slechts 25 procent bedragen van wat dezelfde procedure in de VS zou kosten, en dat is inclusief het vlucht- en retourticket. Royal Jordanian vliegt 16 keer vanuit de VS met een non-stop vlucht van 11 uur, en Continental en Delta vliegen hier ook heen. Jordan werd de nee. 5 medische bestemmingen wereldwijd na Brazilië, India, Thailand en misschien Korea. King Hussein heeft hier in Jordanië een koninklijke medische dienst gebouwd die compatibel is met de Mayo Clinic. In Groot-Brittannië moet u voor een openhartoperatie 3-4 maanden wachten. Hier is het over een week beschikbaar. Hier hebben we Britse en Amerikaanse accreditatienormen, en professoren en artsen zijn afgestudeerd aan Amerikaanse en Britse universiteiten. Naast medische procedures hebben we therapeutische behandelingen in de Dode Zee - het water en de modder. Door belasting te heffen, kunnen reizigers hier in Jordanië en de rest van de wereld niet van dit alles genieten. Wat ik probeer te zeggen is dat Jordanië als medische bestemming toegankelijk, betaalbaar, erkend en geloofwaardig is.
eTN: Zouden Amerikaanse verzekeringsmaatschappijen de kosten van chirurgische ingrepen voor hun klanten dekken als ze het werk in Jordanië laten doen?
Biltaji: Ja, verzekeringsmaatschappijen kunnen hier komen en onderhandelen met particuliere ziekenhuizen en prijzen en contracten krijgen, en het zal me niet verbazen als Amerikanen en Europeanen naar Jordanië komen en hier openhartig opereren.
eTN: Gelooft u dat toerisme de uitweg zal zijn uit de financiële problemen over de hele wereld?
Biltaji: We hebben het over kleine en middelgrote bedrijven, en het toerisme bereikt die bedrijven rechtstreeks en bereikt de mensen overal om ons heen. Toerisme creëert banen; reizen brengt gezondheid bij mensen en brengt geloof door de heilige plaatsen te bezoeken. Laten we de prijzen verlagen om toerisme betaalbaar en toegankelijk te maken, en niet om belastingen te verhogen of toe te voegen.
