Toeristische leiders uit de publieke en private sector kwamen samen op de Wereldreismarkt (WTM) in Londen voor een discussie op hoog niveau over de rol van toerisme in plattelandsontwikkeling, de uitdagingen en de kansen. De top van de ministers over "technologie voor plattelandsontwikkeling", georganiseerd door de Wereldorganisatie voor toerisme (UNWTO) in samenwerking met WTM, gericht op innovatie en technologie op het gebied van toerisme en hun plaats in het versterken van plattelandsgemeenschappen.
De Ministers' Summit werd gehouden als de UNWTO werkt samen met zijn lidstaten en samen met zijn collega-agentschappen van de Verenigde Naties om de uitdagingen van de toenemende verstedelijking het hoofd te bieden. Volgens de VN zal in 68 2050% van de wereldbevolking in steden wonen. Op veel plaatsen heeft dit ertoe geleid dat plattelandsgemeenschappen "achterop" zijn geraakt, en het toerisme is geïdentificeerd als een belangrijk middel om de kloof tussen platteland en stad te overbruggen door het scheppen van banen en het stimuleren van economische duurzaamheid.
Gezien de groeiende belangstelling voor plattelandsontwikkeling, heeft het evenement, de 13e top van ministers, gehouden door UNWTO in samenwerking met WTM, trok een groot publiek van afgevaardigden. Naast 75 ministers en viceministers van Toerisme voegden leden van de wereldwijde media zich bij senior professionals uit de reisindustrie voor de discussies op hoog niveau, die werden gemodereerd door Nina Dos Santos, CNN's Europe Editor.
Bij het openen van de top zei de heer Pololikashvili: “Wereldwijd is armoede overwegend landelijk. Dit betekent dat als we serieus willen zijn dat toerisme een motor van groei en ontwikkeling is, we buiten onze steden moeten kijken: we moeten samenwerken om zelfs de kleinste gemeenschap te helpen genieten van de vele en gevarieerde voordelen die toerisme kan bieden. "
Deelnemers uit zowel de private als de publieke sector verkenden de potentiële voordelen van digitale technologie en waren het erover eens dat innovatie en kennisverspreiding van vitaal belang zullen zijn om de kloof tussen platteland en stad te overbruggen. Naast leiders uit de particuliere sector werd de publieke sector vertegenwoordigd door toerismevertegenwoordigers van het hoogste niveau uit Albanië, Bolivia, Colombia, Griekenland, Guatemala, Panama, Portugal, Saoedi-Arabië, Sierra Leone en Jemen, naast Gloria Guevara, president en CEO van de World Travel & Tourism Council (WTTC) en UNWTO Secretaris-generaal Zurab Pololikashvili. Zowel de deelnemers uit de publieke als de particuliere sector waren eensgezind in hun inzet om ervoor te zorgen dat de bijdrage van het toerisme aan de plattelandsontwikkeling erop gericht is niemand achter te laten.
Op zijn recente Algemene Vergadering, UNWTO kondigde "plattelandsontwikkeling en toerisme" aan als thema voor Wereldtoerismedag 2020, de wereldwijde herdenkingsdag die elke 27 september wordt gevierd en de sociaaleconomische relevantie van toerisme onderstreept.
Tegen deze achtergrond zullen de resultaten van de Ministers' Summit van dit jaar op World Travel Market dienen als de basis waarop de overkoepelende thematische invalshoek voor veel van UNWTOacties en initiatieven over de hele wereld.
