De European Tour Operators Association (ETOA) heeft een rapport gepubliceerd waarin de conclusies worden bevestigd van een onderzoek dat twee jaar geleden werd gepubliceerd dat het hosten van de Olympische Spelen de groei van het toerisme doorgaans blokkeert.
Uit China komen berichten binnen dat nieuwbouwhotels leeg staan in aanloop naar de Olympische Spelen. De meest recente gegevens uit Griekenland en Australië suggereren dat het toerisme naar het gastland zelfs meer wordt geschaad dan naar de gaststad (zoals geïllustreerd door de onderstaande grafiek).
Griekenland is er niet in geslaagd gelijke tred te houden met zijn leidende concurrenten, Kroatië en Turkije, en de prestatiekloof wordt groter doordat de groei van het aantal bezoekers sinds de Olympische Spelen in Athene met meer dan 20% per jaar achterblijft bij die van Turkije.
Niet lang nadat Sydney de Olympische Spelen van 2000 organiseerde, voerde het beroemd een op toerisme gerichte reclamecampagne met de kop "Waar ben je in godsnaam?" en Christopher Brown, de directeur van het Australische Tourism&Transport Forum, zeiden: "Vijf jaar na de Spelen zijn er [minder] toeristen dan ervoor." Na de Olympische Spelen van 2000 daalde het aantal bezoekers aan Australië drie jaar op rij, terwijl het toerisme naar de belangrijkste concurrentbestemming, Nieuw-Zeeland, gestaag bleef groeien.
Ook in Peking daalt de bezettingsgraad. Met de Spelen over minder dan twee maanden, zijn volgens het Beijing Tourist Bureau minder dan 50% van de viersterrenhotels en minder dan 80% van de vijfsterrenhotels in Beijing geboekt.
Omdat deze bevindingen contra-intuïtief lijken, kun je je afvragen wat er in hemelsnaam aan de hand is. Tom Jenkins, uitvoerend directeur van ETOA, legt uit: "Het belangrijkste probleem is de indruk dat alles overvol en te duur zal zijn, en dit verwoest een regio."
Ook heeft het verwijderen van bezoekers uit een land een nadelig effect op de latere vraag. De belangrijkste motivator voor bezoekers is mond-tot-mondreclame; dit verkoopmechanisme verliest aan kracht naarmate bezoekers worden afgeschrikt. Hun afwezigheid is een onderdrukking van marketing.
Tom Jenkins besloot door erop te wijzen dat wat stad na stad de afgelopen Olympische Spelen heeft gezien, onrealistische verwachtingen zijn, die uiteindelijk worden beantwoord met echte vraagtekorten. Namens de sponsors is het nodig om al het geld dat aan de Spelen wordt besteed te rechtvaardigen - en ze grijpen ten onrechte naar toerisme als die rechtvaardiging. "Inkomende toeristen zijn niet de 'pro quo' voor al deze 'quid'."
